原本燕燕去說服遼主需要時間，柴宗訓趕回去通知符昭撤兵，一場戰禍便能消弭於無形。可她偏偏不肯，柴宗訓只能徒呼奈何。
既是符昭按既定戰略在走，燕燕又突然不肯息兵，柴宗訓倒要趕回遼口，趁着符昭牽制遼軍主力，一舉拿下安州。
符昭率領大軍來到寧遠城下，有了上次慘痛教訓，主要負責行軍佈陣的呼延贊謹慎了許多。
寧遠本是一座空城，只有遼兵在此駐守，據探子回報，三勇軍出發之時，遼軍便有序退回錦州，看樣子是想在錦州與周師決一死戰。
呼延贊仔細勘察，新建的城牆上果然沒有一個兵士，他倒有些猶豫了。
符昭在後方等了半天，聽不到前面的炮聲，連忙又衝上前來：“呼延大帥，爲何還不開始攻城？”
呼延贊解釋到：“回娘娘，臣須待神勇軍和奮勇軍做好萬全準備，方能開炮。”
這是一朝被蛇咬十年怕井繩，符昭說到：“呼延大帥儘管開炮，有本宮策應，可保萬無一失。”
呼延贊還有些擔憂：“娘娘，神勇軍和奮勇軍雖人數衆多，但戰力與王師各軍畢竟有差距，倘耶律休哥再次迂迴…”
“呼延大帥，”符昭有些不悅：“兩軍交戰，最忌猶猶豫豫顧慮重重，倘你怯戰，可由本宮親自指揮。”
呼延贊長出一口氣：“娘娘，臣豈會怯戰？娘娘放心，臣還要殺了耶律休哥爲子報仇呢。”
“好，”符昭說到：“待本宮迴轉，你即行開炮。”
符昭走後不久，呼延贊果然下令開炮。
寧遠城牆本是新修，不出一個時辰，再次被轟成廢墟。
火銃手站在城牆放了一陣之後，緊隨其後的幹勇軍統領韓烈勇竟率兵衝了上來。
原本火銃手要向前推進，火炮陣地也要前移，但幹勇軍這麼一衝，倒遲滯了火炮前移。
呼延贊大怒：“韓烈勇，誰讓你衝上來的？”
“大帥，”韓烈勇解釋到：“先前佈置任務時，不是說只要城牆一倒，就由末將率兵殺進城嗎？”
“你到底有沒有聽清本帥軍令？”呼延贊怒到：“本帥說的是，城牆一倒，見信號旗進軍，你看到信號旗了嗎？”
韓烈勇倒也光棍：“回大帥，沒有。”
呼延贊喝到：“擅自進兵，便是違犯軍法，本帥念你初犯，暫且記下，倘下次再犯，絕不輕饒。”
韓烈勇大聲應到：“謝大帥。”
火銃緩步向前推進，火炮陣地前移，這寧遠實在是一座空城，不過呼延贊仍派出偵騎四出偵查，確定城中的確無人之後，方纔發信號令韓烈勇進城，隨後才讓胡富貴、周水清緩步謹慎入城。
“嘿，”周水清入城後說到：“早知遼軍如此不堪，先時我等何須懼他。”
胡富貴撇撇嘴：“你以爲遼軍是被你我大軍嚇走的麼？誰人不知遼軍是懼怕火炮火銃。”
周水清說到：“倘無你我左右護衛，呼延大帥也不能如此放心的開炮吧。”
呼延贊來到二人面前：“此次攻破寧遠城，可計你二人一功，待他日班師凱旋，本帥自會在金鑾殿上稟明皇上。”
二人喜到：“多謝大帥。”
呼延贊叮囑到：“此次遼人擺了一座空城，其中必有陰謀，接下來攻打柳城和錦州，爾等須更加謹慎。”
“末將遵命。”
一旁韓烈勇有些着急：“大帥，末將呢？末將可否記一功？”
呼延贊說到：“你也可以記一功，但先前你擅自進兵本該軍法從事，如今功過相抵，正好不賞不罰。”
“啊？”韓烈勇略有失望。
“啊什麼啊，”呼延贊說到：“娘娘欣賞你的勇猛，懿旨你隨本帥身後登城，要立功比他們簡單多了，接下來連場大戰，有的是你立功的機會。”
“如此便多謝娘娘，多謝大帥了。”
大軍在寧遠城稍作準備，便準備攻打柳城。
柳城左側山勢雄偉，境內卻地勢平坦，且城池比寧遠要小，按理說攻打起來難度更低，但呼延贊仍是非常謹慎，攻城之前派遣大批偵騎，到柳城左側的山上尋找遼軍埋伏的蛛絲馬跡。
符昭心繫尚在安州的柴宗訓，只有她率軍攻打錦州，遼口的劉光義才能去攻打安州救出柴宗訓。
於是她又催到：“呼延大帥，倘遼軍有埋伏，你如此遷延，正好給了他充分的時間準備，哪還能讓你查出蛛絲馬跡？”
呼延贊知道符昭的意思，辯解到：“娘娘，磨刀不誤砍柴工，只要剪除外圍埋伏，不過一炷香時間，臣便能將柳城城牆轟塌。”
韓烈勇上前到：“娘娘，臣願率麾下大軍，爲娘娘拿下柳城。”
“好，”符昭拔出一支令箭：“韓烈勇聽令。”
“臣在。”
“命你即刻率所部人馬，攻佔柳城。”
“臣尊懿旨。”
“娘娘，”呼延贊勸到：“倘耶律休哥在城中有埋伏，韓統領將很有可能一去不回。”
符昭不理會他，只喝到：“韓烈勇，你還不去。”
韓烈勇執禮轉身，隨即帶本部人馬朝柳城衝去。
呼延贊忙下令到：“胡富貴，周水清聽令，命你二人即刻帶所部人馬前往策應韓烈勇，倘形勢不對，應立即回撤。”
“得令。”
三人走後，呼延贊又勸到：“娘娘，行軍打仗最忌操之過急，如今這十萬人馬，是娘娘歷盡辛苦才召集而來，倘又中了耶律休哥埋伏…”
“呼延大帥，”符昭冷冷到：“本宮常聽皇上提及你果斷，反應迅速，當日向承甫作亂，倘沒有你及時調轉馬頭，勝負尚未可知，如今怎變得畏首畏尾起來？”
“回娘娘的話，”呼延贊解釋到：“當日隨皇上出征，皇上也常指點臣行事過於操切，恐引致禍端。寧遠之敗讓臣明白，殺伐果斷之前，應小心謹慎。沒有事前的謹慎，即便再果斷，也終會引致大敗。”
“本宮焉能不知？”符昭說到：“只是皇上被困安州，已多日無信傳來，只有大軍早日打到錦州城下，方能令劉光義抽出手來救出皇上。方纔三人在此，本宮恐說出真相亂了軍心，態度急切了些，還請呼延大帥勿要放在心上。”
“臣惶恐，”呼延贊說到：“臣也無時不刻想着攻到錦州城下，但三勇軍只有穩打穩紮，穩步推進到錦州，劉大帥纔能有所行動。倘中了埋伏，讓劉大帥不得不撥轉馬頭來救三勇軍，實是得不償失。”
呼延贊說的也有一定道理，但符昭現在只想救柴宗訓，雖然不太聽得進去，但也並未繼續反駁。
不到兩個時辰，韓烈勇派信使回來傳信，他已將柳城裏裏外外找了個遍，一個人也沒發現，判斷城內安全，恭請鑾駕入城。
如此兵不血刃便拿下兩座城池，符昭興奮，呼延贊卻越發謹慎。
前方便是錦州城，除了原有的兵力外，據說遼國皇后蕭綽也率大軍趕到，如今錦州城兵力至少有十五萬。
而且錦州不同於寧遠柳城的封閉，是個四通八達的地方。倘周師火炮轟炸錦州城，臨近的龍城、建州等地守軍皆可前來援救，這個側翼恐怕沒有那麼容易守住。
符昭的意思是，不能打也要打，不求攻下錦州城，只要能牽制耶律休哥就好。
但連下兩座城池，卻連耶律休哥的影子都沒看到，呼延贊生怕他從側翼跑出來，連日來不去佈置炮兵陣地，反倒指揮起側翼防守。
如果有可能，符昭真想換了呼延贊。早知道就讓他去駐守幽雲，換楊延平出來率軍了。
正焦躁的時候，紫月進帳到：“娘娘，有鐵騎軍前鋒營統領劉廷在帳外求見。”
鐵騎軍？莫不是官家有了消息？符昭忙到：“快傳。”
正巧劉廷也是個急性子，一路趕來水都沒喝一口便進帳：“臣劉廷參見娘娘千歲。”
“免禮，”符昭問到：“劉統領前來，是否有何重要軍情傳遞？”
“回娘娘，”劉廷說到：“皇上已於日前脫險回到遼口軍中，特遣臣前來稟奏與娘娘知道，皇上目下正與遼人議和，娘娘可暫緩向錦州進軍。”
符昭訝異到：“目下王師正高歌猛進，倘皇上脫險，本宮再無後顧之憂，拿下錦州亦不在話下，皇上爲何突然要議和？”
“回娘娘，雖是議和，不過皇上提議須得遼國將遼東之地歸還中原方能訂立盟約。倘無須將士用命糧草消耗便能拿回遼東，於我大周實是大有裨益。”
還好呼延贊一路謹慎，若依着符昭的性子，此時怕已在錦州鏖戰，不過她仍有疑慮：“這遼人皇后方纔率軍來援，如何肯輕易割地求和？”
“回娘娘，”劉廷說到：“目下皇上正設法聯絡議和中間人，倘遼人不肯和，屆時出兵再戰也不遲。”
符昭要的只是柴宗訓的安全，既然他無事，那便無所謂了：“劉統領，你可上覆皇上，本宮遵照旨意行事。”
此時韓烈勇冒冒失失闖進來：“啓稟娘娘，遼國皇后蕭氏於城下叫陣，臣欲出戰，卻遭她拒絕，這蕭氏指明要與娘娘一戰。”