朱駿打量着這個所謂的‘蒸汽機’，整個蒸汽機呈方形盒狀，怎麼看也與後世的蒸汽機有些詫異，只是下面的輪軸倒是一樣的，都是通過蒸汽推動輪軸，那蒸汽機在孫承恩二人的啓動下，倒是能動彈幾下，只是相較於後世的蒸汽火車仍然差了不小的距離。
能達到這個水平已經很不錯了，朱駿倒是沒有奢求過多，轉過頭，對孫承恩道：“孫愛卿是如何發明此機器的？”
孫承恩臉色略有些激動，畢竟他與卡特走到一起共同研究蒸汽機已有三四年的光景，這些年來他散盡家財，潛心研究，如今能承蒙皇上召見，已是非常了不得的事，略略定神之後，孫承恩才道：“皇上，微臣在四年前曾在邸報上看過一篇格物論，其中就講到蒸汽制動的原理，開始時微臣原本也只是看看，後來有一日提壺燒水，水熱之後蒸汽將壺頂掀了開來，於是便想，水汽的力量能掀開壺頂，豈不是也能像格物論那篇文章所講到的那樣制動嗎？若是真能以水汽的力量使馬車自動奔跑，豈不是福澤天下的發明嗎？微臣打定了主意，便開始悉心研究起來，後來又在廣州遇見了卡特兄，卡特兄乃是英吉利人，因躲避戰亂來到這裏，對格物論很有心得，微臣與他交談，許多地方不謀而合，我與卡特都是家小零丁之人，沒有牽掛，於是索性在蘇州找了個地方安住，購買各種器械實驗，直到一年前，才勉強制出了蒸汽機的原型，只是缺陷太多，仍在改進，爲了籌募資金，我們便一起商議，在蘇州城裏用蒸汽機給百姓們表演。”
朱駿似乎看到二人猶如賣藝人一般在大街上制動着機器給人觀看，手裏端着盤子請人恩賞的摸樣，不由得莞爾一笑，道：“從此之後，孫愛卿便是科學院格物司侍講學士，主掌格物司，卡特爲科學院格物司侍讀學士，做爲副手，蒸汽機改進的花費，可不通過戶部審覈，直接向國庫領取，要錢朕給錢，要物朕給物，科學院內的能工巧匠，孫愛卿可以隨時挑選使用，朕要你們不計一切代價儘速將蒸汽機改進完善。”
孫承恩忙道：“陛下鼎力支持，微臣敢不效死力，微臣願下令狀，兩年之內，若是不能製出皇上方纔所說的蒸汽火車，甘願受罰。”
一旁的卡特也是懂漢話的，也連忙道：“我也願意簽署令狀。”
朱駿笑吟吟的擺擺手：“這是什麼話，你們是國家棟梁，朕如何忍心處罰，你們還有什麼難處，都可以說出來。”
孫承恩、卡特二人對望一眼，都是一臉的爲難，由於了片刻，孫承恩才道：“皇上，確實是有個難處，蒸汽機最重要地便是密封性，而微臣與卡特曾嘗試過許多材料，但是密封性能實在強差人意，因此往往浪費了許多的動能，卡特曾說過，有一種叫做橡膠的物體，極具密封性能，只是這東西遠在萬里之遙地大洋之外，若是……”
橡膠？朱駿想起來了，此時的橡膠是南美地一種植物，印第安人叫它“流淚的樹”。天然橡膠就是由橡膠樹割膠時流出的膠乳經凝固、乾燥後而製得。英國化學家普里斯特利發現橡膠可用來擦去鉛筆字跡，此後人們發現橡膠的分子鏈可以交聯，交聯後的橡膠受外力作用發生變形時，具有迅速復原的能力，並具有良好的物理力學性能和化學穩定性。
橡膠是橡膠工業地基本原料。在後世廣泛用於製造輪胎、膠管、膠帶、電纜及其他各種橡膠製品。
只是現在最大地問題是。橡膠雖然極易提煉。也十分容易種植。但是這種作物只在南美。其中地艱險可想而知。朱駿擡了擡眉。現在他地政策是一切以蒸汽機爲中心。只要蒸汽機出來。其他地都是旁枝末節。他遲疑了片刻對遠處地小桂子招了招手。
小桂子立即過來。朱駿道：“去。把西洋顧問大臣阿姆斯叫來。”
小桂子見皇上一臉凝重。不敢怠慢。立即去了。
朱駿這纔好整以暇地對孫承恩道：“孫愛卿放心。你先進行改進。朕立即命令人出洋尋找橡膠。絕不會耽誤功夫。”
孫承恩、卡特一臉喜色。大明皇帝給他們地支持算是夠大地了。要什麼給什麼。連忙道：“微臣定不負皇上所望。”
接委任狀吧，吏部和戶部方面，朕會打好招呼。”
待孫承恩、卡特謝恩走了，阿姆斯已小跑着過來，蒼白的額頭上滿是汗水，見着朱駿立即行了禮：“皇帝陛下有什麼吩咐？”
朱駿已移駕到了勤政殿內，悠悠的喝了口茶：“上一次不是招安了一批冒險者嗎？一直都是愛卿轄制的吧？”
阿姆斯道：“萬能地陛下，根據您的旨意，他們都是由下臣轄制的，現在一部分人已經去了北洋劫掠滿洲人，一部分還在崇明島暫時歇息。”
朱駿點了點頭：“朕要組織一次遠洋冒險，他們都是有遠洋經驗地人，也懂得如何發現陸地，朕打算讓他們相隨。”
“啊？皇上您要去探險？這……這恐怕不是很好吧？您是萬金之體啊，若是有了閃失，下臣可喫罪不起。”阿姆斯在大明六七年，如今身上已沾染了漢人的作風，見朱駿要去冒險，立即反對。
朱駿搖搖頭：“誰說是朕去？好啦，不要嗦，明日朕會傳旨出去，你立即帶着旨意前往崇明島，徵調戰艦，準備遠航。”
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崇明島如今成了名副其實地海盜島，這裏盤踞了世界上所有國家的冒險者和海盜，也因爲如此，這裏與上海新城雖然遙遙相望，可是論起繁華，與上海城亦不遑多讓，島上地冒險者和海盜人數有兩萬左右，其中還有一支衛戍的明軍千戶所，專門監視海盜一舉一動，此外，由於海盜在敵國劫掠的物資需要脫手，兇悍的海盜需要喫穿住行，因此也吸引了許多大明商人前來，每到夜晚，島上的各個簡陋酒家燈火通明，很是喧囂。
阿姆斯是在四天後抵達這裏的，接受了皇帝的旨意之後，阿姆斯不敢耽擱，立即讓人趕着馬車飛馳出了南京，沿着馳道一路不敢停歇，最後經由上海碼頭抵達。
今天的夜色很是朦朧，島上升騰起濃濃的大霧，與從前不同的是，各個客棧酒肆突然之間沒有了生意，簡陋的大街上，連個人影都瞧不見。
人全部在沙灘上，這裏點滿了許多的火把，阿姆斯肅容站在燈塔的高臺上，望着下方各種膚色的人羣，這些粗衣食噴吐着酒氣的海盜顯然對這個大明皇帝的特使十分尊重，事實上，不尊重也不成，海盜們雖然天不怕地不怕，可是大明的衛所就在左近，一千名裝備精良的精銳明軍可以隨時將他們一網打盡，上海港的大明水師分艦隊也可以隨時將這個島嶼炸成稀巴爛，這裏是大明的地盤，到處佈滿了大明的精銳水師陸軍，得罪了他們，就算跑到天涯海角也是死路一條。
阿姆斯壓了壓手，高臺下的海盜們安靜下來，隨後阿姆斯的聲音傳了出來：“你們是海洋中最卑劣的垃圾、混蛋，能夠有命活到今天，全拜大明皇帝陛下所賜，想想吧？哪個人沒有遭受三個以上國家的通緝？哪個可曾有過安生之所？而你們現在的一切，都是大明皇帝陛下賜予的。”
“大明有句名言，養兵千日，用兵一時，今天，該是你們爲皇帝陛下效力的時候了。”
海盜們無動於衷，冷眼的看着這一切，就如他們被稱作垃圾和混蛋而無動於衷一樣，事實上，他們對效忠哪個君主並沒有多大的興趣，他們的眼裏只有利益，世界上最**裸的利益，這種利益可以通過欺騙，可以通過屠殺，可以通過人類一切卑劣的行爲來索取。
阿姆斯顯然覺得很沒面子，說了這麼久，連個叫好的都沒有，只好急速的將任務說了出來：“大明將組成一支南美洲的探險遠征，皇帝陛下需要一支一千人組成的冒險者作爲嚮導和助手，大明也將派出一支艦隊和足夠強大的兵力，如果有興趣的，可以到我這裏報名，我們沒有多少時間，三天內必須起航。”
黑壓壓的海盜們猙獰的面孔這纔開始有了一些顏色，有人在人羣中高聲問：“大明皇帝能給我們什麼好處？”
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