斜陽從支起的窗扇照進來，大片明亮的陽光緩緩延伸、移動，木樓小廳也就有了黃昏的層次和變化，微風拂動帷幕，帶來後院金絲海棠的芬芳。
雨嬋和阿秀在樓廊上小聲地說話，小廳中只有丁幼微和陳操之叔嫂二人。
丁幼微將幾絲繚亂的鬢髮掠在腦後，微笑問：“那位祝公子是上虞祝氏子弟吧”
陳操之答道：“是，與我同在吳郡求學，這次一道結伴還鄉。”
丁幼微頗爲詫異，她知道小郎不會瞞她什麼，不過看那祝公子很象是易釵而弁的女子啊，難道看錯了輕笑一聲，說道：“嫂子方纔真是大喫一驚，以爲你把那陸氏女郎帶出來了，那可是不得了的大事。”
陳操之臉一紅，赧然道：“嫂子取笑了，我怎麼會那麼做”
情字一字，最是難解，就是做出不可理喻之事也不稀奇。
丁幼微點頭道：“我知道小郎穩重，只是那祝公子真的很象是女子啊，小郎與他同學日久，未覺什麼異常嗎”
陳操之嘆服嫂子的敏銳，說道：“這祝英臺的確是有些象女子，其才識男子亦少有，心高氣傲，不假辭色，常與我辯難經義，辭鋒銳利，從不肯讓人，我亦不深究她是男是女，只當作是很相得的朋友。”
丁幼微“嗯”了一聲，心裏雖然還是隱隱覺得此中關係微妙，但也不好再多說什麼，便問陸葳蕤近況靜靜地看着眉目清朗、氣質超拔的小郎臉色微紅地說他與陸葳蕤交往之事，心裏既爲小郎高興，又爲是他擔心，看來小郎與陸葳蕤已經情苗深種，這條艱難情路一定要走下去了
丁異派人來請陳操之去赴宴，這又是從未有過的事，絕不僅僅是因爲祝英臺的緣故，丁異不至於因爲陳操之結交了上虞祝氏子弟就對陳操之也禮敬有加，上虞祝氏也只是二等士族，還不具備那麼大的面子，丁異是因爲知道了陳操之明年將任吳郡文學掾，有陸納提攜，首任便是九品閒職，陳操之在仕途上能走到哪一步還真是難以逆料，但可以肯定的是，陳操之將比其父陳肅的八品郡丞、其兄陳慶之的八品縣長更有前途。
筵席間，丁異問起褚儉近來是否還刁難陳操之
陳操之答道：“自庾中正經義考覈後，一直平靜無事。”
丁異笑道：“褚儉也是沒有想到你能從容應對庾中正的問難，還有，沒有想到陸使君會不顧拂了庾中正的顏面而力保你，褚儉真是失算，這回陸使君也惱他了吧，這真是害人不成反害己。”
陳操之唯唯，不作評論。
丁異又道：“本縣縣令汪德一將於八月間卸任，我聞那褚文謙想謀錢唐縣令之位，操之在郡上可曾耳聞”
陳操之道：“錢唐是大縣，縣令是七品，七品以上官員屬朝廷直接任命，所以晚輩未聞郡上有此消息，只是這褚文謙是本縣人，也能做本縣的縣令嗎”
丁異道：“按律是應迴避的，只是永嘉南渡以來，律法弛廢，朝廷爲收攬江左士族之心，往往任命本地士族任本郡、縣長官，陸使君不就是吳郡人嗎”
陳操之點頭稱是，並無二話，因爲有些話他說並不合適。
丁異說道：“褚文謙若能造福鄉梓那就最好，若想以此爲褚氏謀私利，那本縣其他大族也不容他，操之也要提防一二。”
陳操之躬身道：“是，多謝丁舍人提醒。”
丁異見祝英臺很少說話，以爲這位祝氏郎君不擅言辭，也就不與祝英臺多說什麼，免得祝英臺訥訥羞慚。
晚宴罷，丁春秋邀陳操之、祝英臺去小杭河畔散步，祝英臺推說趕路辛苦，要早些歇息，獨自回客房了。
陳操之便與丁春秋到小杭河走了一會，說些同學舊事，丁春秋笑道：“這個祝英臺真是怪脾氣，有時說話滔滔不絕，有時一言不發，若不是我知道他是這種性情，還以爲他是看不起我丁氏呢。”又問：“祝英亭還留在吳郡嗎”
陳操之道：“本月前已先回上虞。”
丁春秋問：“子重明日回陳家塢”
陳操之道：“是，也許過兩日又要來，也許端午後來。”
丁春秋“嗯”了一聲：“要帶宗之、潤兒來看望我三姐是吧。”
陳操之回到嫂子丁幼微的小院，上木樓書房與嫂子相談了一會，便去歇息，次日一早，拜別嫂子，又去向丁舍人、丁春秋父子辭行，與祝英臺二人上路回陳家塢。
丁幼微送至
陳操之道：“宗之、潤兒都盼着我回去帶他們來看母親呢，肯定是急不可耐了，後日五月初一我帶他二人來，嫂子也很想他們了吧”
丁幼微的確非常思念兩個可愛孩兒，悄聲道：“小郎辛苦了，代我問候阿姑，過些日子我懇求叔父讓我回陳家塢探望阿姑。”
丁幼微是看到叔父丁異現在對陳操之的態度有了明顯變化，纔想着哪日求叔父試一試，若在以前，少不得挨一頓訓斥，怕是乾脆不讓宗之、潤兒上門了。
陳操之道：“好，母親也時時惦念着嫂子，每次我從這裏回去，母親總要仔細問嫂子的近況。”
祝英臺過來向丁幼微作揖道別，三輛牛車離開丁氏別墅，祝英臺見陳操之步行，他也下車與陳操之並肩行走，走出數十丈回頭看，丁氏別墅門前的枇杷樹下，丁幼微靜靜佇立
祝英臺道：“子重兄，你有一個好嫂嫂啊。”
陳操之遠遠的朝嫂子丁幼微揮了揮手，對祝英臺道：“是，我嫂子是普天下最好的嫂子，可惜我兄長早逝”
祝英臺默然走了一程，說道：“我在上虞就聽過令兄嫂之事，我不諱言，絕大多數人是不贊成令兄嫂這段姻緣的，但我卻不那麼想，丁氏嫂嫂承受家族的非議一意要下嫁寒門，那得需要多大的勇氣，這是個奇女子啊這次親眼看到丁氏嫂嫂，才發現她還這麼美麗，而且非常聰慧。”
陳操之微笑道：“我嫂子是錢唐第一名媛啊。”
祝英臺看了陳操之一眼，笑問：“那吳郡第一名媛與錢唐第一名媛相比，如何呢”
陳操之道：“英臺兄，我們繼續昨日關於莊子.漁父裏的八疵、四患的辯難吧。”
祝英臺一笑，便執一端，代言孔丘與陳操之代言的“漁父”辯難，不知怎麼的，心裏有些悶悶的，辯起來也詞鋒不利，全無往日旁徵博引、搜玄鉤沉的機敏與嚴謹，沒兩下就被陳操之逼到死角，無言作答，這是陳操之與其交往數月來極其罕見的。
祝英臺到：“子重兄，我今日談興不佳，你辯贏了我也勝之不武。”
陳操之微微一笑，說道：“英臺兄坐到車上去吧，到陳家塢還有近四十里路呢。”
牛車逶迤向南，於辰時末來到楓林渡口，祝英臺下車與陳操之並肩立在江堤上，看着渡船向這邊而來
“子重兄，桓野王就是在這裏贈你柯亭笛的嗎”祝英臺很有興致地問。
陳操之遙指對岸那大片的楓樹林道：“在那邊哦，你沒看過衛先生畫的那幅桓伊贈笛圖。”
祝英臺望着對岸高大茂密的楓樹林、江上的紫菱洲、奔流不息的錢唐江水，展顏道：“何必看畫，江流楓林依舊，畫中人又在我眼前，豈是單薄畫卷能比的”
陳操之笑道：“英臺兄想聽我吹奏豎笛了”
祝英臺梨渦淺現：“子重兄有意緒否我可不想你敷衍我。”
陳操之道：“我做任何事都不敷衍，每次吹曲我都是全心全意的，但意緒好比靈感，不能想有就有，陸平原文賦有云情因物感，文以情生，音樂也是如此，有情境、有意緒才能吹奏平日難有的妙音，又好比書法，王右軍、謝安石兩大書家寫字無數，但讓他二人自己滿意的書貼也寥寥可數。”
祝英臺致歉道：“算我失言，子重兄從未敷衍過我是嗎那我問一句，此時算得有情境、有意緒否”
陳操之道：“尚未有。”
祝英臺一嘆：“要等那一刻，還真不易啊，不過我算是有幸，聽到過子重兄的三次妙音。”
陳操之問：“三次除了郗參軍那次還有哪兩次”
祝英臺眼望別處，說道：“那次你吹笛送客，吹了很久”
陳操之恍然道：“是了，原來你還在聽啊，我以爲你早走遠了那麼還有一次呢”
祝英臺遲疑了一下，說道：“還有一次也是你吹笛送客，也許是我自己心有所感，覺得分外美妙吧，你自己或許不覺得。”
陳操之點頭感嘆道：“是啊，音樂是需要妙賞的，這就是知音啊，世無鍾子期就無俞伯牙。”
祝英臺覺得雙頰有點發燙，說道：“渡船靠岸了，子重兄請吧，船行江上爲我吹奏一曲，那種情境交融、神思飛越的妙音不是想聽就能聽到的，也許一月、也許一年，我哪裏等得及退而求其次吧。”