因爲廣陵名醫楊泉建議陳母李氏多食山楂，現在七月初，有些早熟的野山楂已經可以食用，陳操之帶着冉盛、來德，踏遍西湖周圍羣山，採得幾簍野山楂果，這些形狀如小梨子一般的野山楂果色澤鮮豔，有紅色的、有黃色的，晶瑩玉潤象一顆顆瑪瑙，簡直讓人捨不得入口。
陳母李氏每日食山楂十餘枚，但山楂有些酸，陳母李氏的牙齒喫不消，陳操之就請來福妻子曾玉環將山楂果切片曬乾，磨成粉，調以精面和蜂蜜，製成山楂丸，讓母親每日食幾丸，老僧支愍度開的藥劑也每日堅持服用，但似乎無甚效果，母親的身體並不見好。
陳操之心想：“母親年紀大了，這種先天性的心臟病是痊癒不了的，只要病情不加重就是萬幸了，現在唯一能做的就是讓母親開心一些，希望四伯父和三兄陳尚早日帶來入籍士族的好消息，母親曾經說過，父親生前也對錢唐陳氏淪爲寒門嘆息不已，若是入籍的好消息傳來，可知母親有多高興。”
轉眼又是一年的七月初七，七月初七是乞巧節、女兒節，只是這日天氣不佳，陰霾重重，到傍晚時乾脆電閃雷鳴，下起大雨來。
小嬋、青枝很是失望，她二人還盼着祭拜天孫織女乞巧呢，桂圓、紅棗、榛子、花生，瓜子，還有茶、酒和瓜果等祭品都已準備好，但這種大雨天氣如何能露天乞巧啊
東晉時月老的傳說尚未流傳開來，所以天孫織女除了賦予少女們聰慧的心靈和靈巧的雙手外，還肩負着月老之責，管着人間姻緣，會賜予虔誠祭拜的少女美滿的姻緣，天孫織女與牛郎銀河永隔，所以發大願力祝福人間癡情女子吧。
晚飯後，小嬋、青枝沐浴一新，坐到陳母李氏臥室陪老主母閒話，陳操之和宗之、潤兒也過來了。
潤兒道：“小嬋姐姐，何時乞巧啊，潤兒也要拜天孫乞巧。”
小嬋聽着樓外緊一陣慢一陣的雨聲，有些意興闌珊，說道：“這大雨天，不見月亮不見星星，如何乞巧啊，今年是乞不成巧了。”
青枝笑道：“潤兒小娘子這麼聰明，還需要乞巧嗎”
潤兒道：“潤兒覺得醜叔最聰明，潤兒想求天孫讓潤兒學會作畫、圍棋和吹簫”
小嬋被逗笑了，說道：“學這些何必求天孫，求你醜叔便是。”
陳操之微笑道：“潤兒是想求了天孫之後，然後一覺醒來，就什麼都會了，省事。”
陳母李氏笑了起來，說道：“世上哪有這等便宜事，這些還得勤學纔行。”
潤兒被醜叔說中了心事，忸怩道：“那好嘛，潤兒好好向醜叔學就是了，可是小嬋姐姐、青枝姐姐向天孫求什麼呢”
小嬋和青枝還沒回答，老丫環英姑笑道：“是求姻緣的吧。”
小嬋、青枝都臉紅否認，說她們只求心靈手巧、針織女工技巧嫺熟。
陳母李氏道：“老婦糊塗了，都忘了小嬋、青枝今年幾歲了”
青枝答道：“我二十一歲，小嬋姐姐長我一歲。”
陳母李氏道：“啊，都過了二十歲了，是該爲人婦、爲人母了，老婦爲你二人留心一下，有那殷實的農戶、合適的子弟，就把你二人體面地嫁出去。”
小嬋急道：“老主母，小嬋要服侍你一輩子、照顧宗之和潤兒長大，決不離開陳家的。”
小嬋急得眼淚都快出來了，青枝也說決不離開陳家。
陳操之道：“兩位姐姐不用着急，我母親也不是硬要把你二人嫁出去，總要你們自己願意纔行。”
陳母李氏笑道：“就是啊，難道老婦還捨得把你們硬嫁出去”
潤兒道：“嫁出去了就沒有小嬋姐姐、青枝姐姐了，潤兒會難過的。”
小嬋、青枝二婢都道：“不嫁，不嫁，就陪着潤兒。”
陳操之岔開話道：“我看這大雨停了，雲層散開，就能看到月亮和星辰。”
但陳操之這回似乎料事未中，大雨不停地下着，有下一整夜的勢頭，原本悶熱的天氣卻是清涼了，這是秋季了啊。
陳操之待母親睡下後，便上三樓書房讀書習字，他現在用功最勤的是焦氏易林和郭象的莊子注，尤其是莊子注的玄學“獨化論”，在時下流行的王弼、何晏的玄學中顯得獨樹一幟，郭象反對王弼以“無”爲本的本體論，玄學家的本體論，都不是討論自然界或客觀世界的存在問題，而是解決人的生命存在以及精神生活的問題，本體問題同心靈境界問題是緊密聯繫在一起的，郭象的“玄冥之境”是一種超道德的精神境界，從中可以理解爲什麼魏晉名士會做出很多“非湯武而薄周孔”的違背世俗道德的驚人之舉
陳操之每日都要讀書到深夜，青枝帶着宗之和潤兒歇息去了，小嬋還陪在陳操之身邊，做些針線女紅，不時擡眼瞄陳操之一下，看着操之小郎君燈下專心致志讀書習字的樣子，心裏特別的寧靜溫馨，覺得這樣過一輩子也不錯。
亥時末，小嬋便催促道：“小郎君，該歇息了。”忽然揚眉擡眼，作出傾聽的神態，驚喜道：“雨停了。”急忙起身到樓廊上一望，壓抑着喜悅的叫聲：“烏雲散了，我看到月亮了”
陳操之起身道：“小嬋姐姐還要拜天孫嗎”
小嬋道：“未過子時，就還是七月七，可以祭拜的。”
陳操之道：“那好，我來助小嬋姐姐。”
陳操之將三張金絲楠木几案搬到三樓露臺上，小嬋把桂圓、紅棗、榛子、花生，瓜子，還有茶、酒和瓜果這些早已準備好的祭品擺上几案，捧來香爐，點上香，猶豫了一下，說道：“我去叫一下青枝，她不想錯過乞巧的。”
青枝睡眼惺忪地來了，喜道：“真能看到月亮了，太好了，小嬋姐姐運氣好。”
陳操之負手立在一邊，看着小嬋和青枝恭恭敬敬地祭拜天孫，雨雖然停了，但四面天際猶有云霾，只天心偏西一側有一大塊朗朗無雲，正好看到那一彎上弦月，被雨水洗過一般清亮瑩澈，雲隙間還點綴着疏疏幾粒淡星。
陳操之不禁想起陸葳蕤，心道：“不知吳郡那邊天氣如何，葳蕤會等到這雲破月出的一刻嗎”
小嬋和青枝剛剛祭拜畢，一片雲翳漫過來，月亮就遮住了，二人高興極了，都說好運氣好運氣，又交頭接耳，喫喫低笑。