暮色下，陳尚、陳操之、沈赤黔及沈氏私兵十餘人出了琅琊王府，策馬往城北橫塘方向而去，陳操之要先去顧府拜會顧憫之，自去年二月入建康以來，他與三兄陳尚都是借住在顧府，顧府上下都極友善，陳氏在秦淮河畔營建的宅第東園兩個月前就已竣工，但顧憫之仍留陳尚住在顧府，說等陳操之出使歸來、再從錢唐接了女眷入都然後喬遷新居不遲，但陳操之這次回來隨從太多，冉盛有二十名軍士、沈赤黔有十六名私兵以及僕役數人，還有丁立誠一家九人，顧府雖大，也住不下這麼多人，所以冉盛已經先帶着手下軍士去東園，購買簡易臥具，又向顧府借了兩個廚娘、兩個竈下婢到東園作炊
顧憫之見到陳操之，甚是愉快，即安排廚下備酒食款待，丁立誠也被留在顧府晚宴，飲宴間，顧憫之少不了也要詢問出使北地的情況，陳操之只說辯難勝竇滔、舌戰氐秦羣儒，以及在鄴城利用慕容恪與慕容評之間的矛盾脫困的事，其餘都祕而不宣，畢竟那些離間、謠言之事越少人知道越好，不然一旦消息泄露，被秦、燕的密探知曉，北伐之謀就極有可能落空
顧憫之又說起盧竦之事，言下之意是爲陳操之擔心，得知琅琊王司馬昱已承諾不會就此事降罪，顧憫之展顏道：“操之深得琅琊王器重啊”
陳操之送了兩件紫貂皮以及關中、河北物產若干給顧憫之，顧憫之笑納。
對於張彤雲，陳操之甚是感激，葳蕤若非張彤雲相助、又得她陪伴寬慰，那日子會難熬得多，陳操之讓小嬋給小顧夫人張彤雲送去紫貂皮兩件、北珠二十顆，還有氐秦的織錦絹帛等物
陳尚、陳操之兄弟依舊住在顧府，丁立誠一家也留下了，沈赤黔帶着其私兵僕從去陳宅東園歇夜。
依舊是那個獨門小院，品字形的木樓，丁立誠一家連同婢僕一共九人已經安排在東廂房住下，陳尚搬到西廂房與陳操之隔壁而居，陳操之先去看望黃小統和另一名折臂的軍士，二人的斷臂已由建康骨科名醫秦雄接續好，裹着氣味撲鼻的傷藥，上着夾板，左臂是暫不能動了，冉盛派了一名軍士侍候黃小統二人還有那兩隻白隼
陳操之安慰了黃小統和那軍士幾句，便回房中給四伯父和嫂子丁幼微寫信報平安，又說大約十一月間會回錢唐，到時接三嫂王氏還有嫂子丁幼微等人入都，陳尚也在書案另一側寫家書，小嬋跪坐在一邊鋪紙研墨侍候，喜孜孜地望着陳操之，一顆心浮躍躍的快活
來德笑呵呵坐在外間小嬋牀前的小案邊，就着昏黃的油汀，用一把鋒利的小刀給他快要過週歲的兒子削制玩具，可以滾動的木頭車、手臂連通的小猿侯削着削着，來德會擡起頭眼望虛空，臉露憨笑，似乎他兒子就在邊上等着他的玩具玩呢，癡想一會，低頭再削
這時，聽得院中有人爽朗地笑道：“子重，子重，江左衛玠北國遊，沒有被氐女胡婢看殺嗎”
“尚值來了。”陳操之笑着擱下筆，與三兄陳尚一起迎出去。
劉尚值卻不是一個人來，一妻一妾還有一個四歲的兒子，妾是阿嬌，也有了數月身孕，劉尚值不拘小節，聽說陳操之回來，便帶着妻兒一起來顧府探望
小嬋趕忙上前招呼，請劉尚值的妻子鍾氏和阿嬌到小廳飲茶敘話，劉尚值那個四歲的兒子一看到來德做的小車、小猴就蹲在來德身邊不動了，抓起一個尚未制好的木猴就說這是他的，劉尚值笑罵：“我這個劣子，只要他喜歡的東西就硬說是他的，看來前世是強盜。”
來德便說就把那木猴送給劉小郎君，又說木猴還有一些地方需要雕刻得精細些，讓劉小郎君先還回來，雕刻好後再給他玩，不料劉尚值這個四歲的兒子疑心來德有詐，怕一交出來就拿不回來了，緊緊抓着木猴別在身後，不肯交出來
衆人皆笑，劉尚值搖頭道：“這個劣子，以前在劉家堡時我老父寵溺過度，是以頑劣異常，待明年我要讓他啓蒙識字了，少不得要捱打。”
陳操之與三兄陳尚和劉尚值說北地見聞，自然也是避過要害不說的，劉尚值感興趣的不是那些，他只對祝英臺變身謝道韞十分好奇，問：“子重，聽說你去謝府探望謝氏女郎了，她的病情如何能治癒否”
陳操之道：“病情較重，尚不確定能否治癒。”
“尚值兄，來德明日要回錢唐，你可有家書要來德帶回去”陳操之也的確還沒有把握治好謝道韞的病，現在不想多說，所以岔開話題。
劉尚值也知趣，便住口不言，就用現成的紙筆給錢唐劉家堡的老父寫了一封信，又問來德明日何時啓程得知辰時便要動身，劉尚值道：“那我明日一早送些絹帛器物過來，讓來德帶回錢唐交給我老父，今年年節我是不能回錢唐了。”
又敘談一會，劉尚值帶着妻兒告辭回朱雀門外寓所，陳操之奔波了一日，也睏倦了，洗浴畢，上牀安睡，小嬋睡在外間，好半天睡不着
次日一早，劉尚值驅車來到顧府，將送給老父和族中親人的禮品用兩隻大箱裝好，託來德帶回錢唐，丁立誠也分別給叔父丁異和妹子丁幼微寫了信，讓來德一併帶回去，來德帶着兩名陳氏私兵，又向沈赤黔借了兩名沈氏私兵，押着三輛牛車離開建康回錢唐去。
陳尚自去琅琊王府當值，陳操之與冉盛去臺城尚書檯，昨日王彪之請陳操之參與今日與燕國使臣皇甫真的會談，尚書僕射王彪之既已知曉陳操之伐燕的謀略，對那皇甫真自然就以敷衍了事，雙方很快達成各守邊境、互不侵犯的盟約，爲示誠意，皇甫真奉慕容恪之命，向王彪之表示燕軍將退出五個月前佔領的許昌城
盟約達成，皇甫真自是以爲得計，這樣秦國與晉國的聯盟就瓦解了，他燕國可以從容對付秦國，待掃平了關隴、平定了涼州，那時鐵騎南下，天下定矣，卻哪裏知道螳螂捕蟬、黃雀在後，這一切都在陳操之預計的步驟中。
這日傍晚，天淅淅瀝瀝下起了冷雨，陳操之乘牛車、帶着冉盛、沈赤黔數人去小陸尚書府拜訪，此前板栗往來傳訊，陸納願意見陳操之。
候在門廳的一個十二、三歲的小婢見陳操之一進來，轉身就往內院跑，這小婢是短鋤派來的，任務是一見陳操之入府就趕緊去報知葳蕤小娘子。
左民尚書陸納習慣在書房與陳操之相見，他立在書房前的門廊上，看着薄暮細雨中陳操之腳步輕快而來，板栗爲他打着傘，半年不見，陳操之俊朗依舊，更有一種英發之氣，這樣的人物，江左有幾人
陸納心裏苦笑道：“這個陳操之，一回建康就惹出這麼大風波，爲了葳蕤痛毆盧竦、朱靈寶，據聞皇帝甚是惱怒，意欲削去陳操之太子洗馬之職，但琅琊王執意不允，說陳操之有大功於社稷，還要予以封賞，皇帝氣得當場拂袖而去”
陳操之進到雨檐下，隔着六、七步，朝陸納深深一揖：“操之拜見陸使君。”
陸納還禮，請陳操之入書房坐下，小僮上茶。
陳操之正待開口，陸納擺手道：“你張姨和葳蕤很快就會來，到時一起共話吧。”
陳操之微覺尷尬，陸納這是讓他碰了個軟釘子，也難怪陸納有些怨氣，前些時傳出西府參軍祝英臺竟是謝道韞這一驚人消息時，陸納對陳操之頗爲不滿，問葳蕤，葳蕤卻說早已知道，讓爹爹不要錯怪陳郎君
陸納、陳操之這翁婿二人就在書房默坐，好似陷入了玄思冥想一般，陸夫人張文紈和陸葳蕤來到書房時看到這一幕都瞪大了眼睛
陸納微微一笑，從容掩飾道：“文紈你看操之象是萬里遠行歸來的人嗎”
陳操之趕緊長身向陸夫人張文紈見禮，又向葳蕤施禮。
陸夫人張文紈與陸葳蕤向陳操之還禮,斂裙跪坐，陸夫人含笑打量着陳操之，說道：“仔細看，還是頗有風霜之色的。”便問陳操之出使經過
陳操之從懷裏取摸出一卷厚厚的書冊，說道：“這是晚輩在出使途中記下的見聞和感受，是想着回來給葳蕤看的。”說罷，雙手呈上。
陸夫人張文紈笑吟吟看着陸葳蕤，陸葳蕤俏臉紅似朝霞，起身接了書冊，想了想，先呈給爹爹陸納
陸納翻看了幾頁，陳操之那獨樹一幟的左手行楷就讓他心裏暗讚一聲，又見這厚厚一冊字數當在五萬言開外，可見陳操之的用心，陸納心下大慰，操之對葳蕤用情甚深啊。