屯兵浚儀、黃墟一帶的燕國征討大都督慕容厲聞知沛縣的慕容忠被晉軍生擒、三千守軍盡墨，而且晉軍還擁有甲騎具裝的重騎兵，這讓慕容厲大爲喫驚，雖然他已探明晉軍的重騎兵不過三千，與他大燕的三萬重甲鐵騎無法相提並論，但在河南，只有魯陽的慕容塵、許昌的傅顏所部各有兩千重騎兵，而此時，壽州的袁真督所部萬人奉桓溫之命已攻下譙郡、正向梁郡進發，將開石門以通漕運，桓溫親率精銳之師，勢如破竹，已攻下宛丘，正向許昌逼近，慕容塵、傅顏自顧不暇，自然不能馳援黃墟，而慕容厲此次倉促渡河，只領了步卒、輕騎各一萬，顯然無法與擁有重騎兵的六萬晉軍爲敵，所以慕容厲在得知沛縣失守後，再發緊急文書向鄴都求援
燕大司馬慕容臧接到慕容厲的兩道求援軍文，急向燕主慕容暐稟報，燕主召太傅慕容評、尚書令陽鶩、侍中皇甫真、中書侍郎樂嵩等人商議，樂嵩建議向秦求援，若苻堅肯出兵潼關，桓溫則腹背受敵，晉軍必敗
太傅慕容評聞言哂道：“不過失了一小小沛縣，何至於這般驚慌失措慕容玄恭即慕容恪去年大舉攻秦，無功而返，今卻向秦求救，豈不是自取其辱而且苻永固因西門豹祠神示讖言之事恨我大燕方殷，我恐其欲趁桓溫攻我之際，侵略我幷州西河，何敢望其相援”
尚書令陽鶩道：“秦歷四苻之亂，疲病矣，而且此時燕晉形勢混沌，秦豈敢擅自動兵，老夫料苻永固、王景略輩會坐看我大燕與晉相爭，坐收漁翁之利，當今之計，我大燕必須集中優勢兵力，與桓溫決戰於河南，立威河朔，使得秦、吳二寇再不敢正眼覷我大燕。”
詔下，大司馬、樂安王臧調集精兵二十萬，進屯滎陽，以備桓溫，而以豪帥悉羅騰爲先鋒，率重甲鐵騎五千馳援浚儀的慕容厲，悉羅騰乃鮮卑族第一勇士，年二十餘，力大無比，徒手能搏獅虎，勇悍絕倫，十五歲那年便隨慕容恪、慕容垂兄弟平定段遼，每戰必捷，震懾諸胡
悉羅騰率部日夜兼程，三月二十三丙寅日趕到黃河北岸的原武縣時，從河南傳來消息，晉軍桓熙、陳操之率四萬餘衆已經逼近黃墟，悉羅騰倒也不急，浚儀、黃墟的慕容厲、慕容築也有近三萬衆，完全可以一戰，即便戰不利，保城自守等待救援總不是難事，悉羅騰一面準備渡河，一面加緊打探前方戰況，得知鎮守許昌的大將傅顏在苑陵白雁坡與桓溫的前鋒將檀玄遭遇，被檀玄擊敗，傅顏退往魯陽，與鎮南將軍慕容塵匯合，堅守待援，桓溫正趕赴穎川見歸降的慕容垂
黃墟原是陳留大族孫氏的塢堡，孫氏歸附燕國之後遷往河北武陽，這黃墟塢堡就成了浚儀外圍的軍事重鎮，征討大都督慕容厲的二萬步騎和趙弘的三千步卒正據守黃墟，與三十里外的浚儀大城呈犄角之勢，要阻擊晉軍北進的鋒芒
黃墟塢堡經陳留孫氏和慕容築的多年經營，城牆高大堅固，易守難攻，而且此時塢堡中沒有居民，全是燕軍，桓熙、陳操之率部於二十四日抵達黃墟堡下時，察看塢堡地形，也知要攻下黃墟絕非易事，慕容厲穩健，龜守不出，晉軍雖佔兵力優勢，卻也無可奈何
次日，龍驤將軍田洛奉命試探攻城，城中防衛森嚴，無法突破，而約爲內應的趙弘卻無動靜，桓熙召陳操之等人問計，陳操之道：“趙弘兵少，爲自身計當然不敢擅自叛亂，我等應創造良機讓趙弘有所作爲。”
黃墟塢堡裏的慕容厲聞知晉軍繞開黃墟北上，一時猶豫不決，既擔心這是晉軍引他出戰，又擔心三十里外的浚儀兵寡難守，隨軍參謀的黃門侍郎封孚道：“此吳人誘戰之計也，浚儀大城，亦有八千健卒堅守，吳人若想如沛縣那般數日間攻下浚儀，那是癡人說夢，都督儘管堅守不出，莫中吳人奸計，待河北援軍大至，那時再與吳寇決戰。”
趙弘獻計道：“桓溫之子桓熙，素不習用兵，其謀主陳操之、謝玄輩皆是專務玄談的名士，北犯以來，一路順風順水，未受有力抵抗，視我燕軍蔑如也，驕而恃衆，必輕於防範，末將敢請率本部襲其後路，焚其輜重，以挫其銳氣。”
慕容厲也覺得身爲征討大都督，受命援救浚儀，若只堅守不出，太無作爲，移鎮黃墟就是爲了與浚儀互爲犄仍，現在晉軍全力攻浚儀，他若按兵不動，恐受朝臣彈劾，趙弘之計合情合理，可以採納，當即命趙弘領兵出城，他則率部隨後接應
那趙弘領着本部三千步卒出了黃墟塢堡，離堡六、七裏便召集拾長以上軍吏訓話，還未開言，搶先一刀將身邊的一名鮮卑校尉斬落馬下，厲聲高叫道：“桓大司馬北伐，所向披靡，人心所向，趙某今日欲迴歸故國，諸位皆是漢人，可願隨趙某倒戈立功”
便有趙弘親信高呼道：“吾等誓死追隨趙將軍”
趙弘所領的這三千步卒都是他任晉南陽都護時的舊部，這時見趙弘斬了鮮卑校尉，也知只有跟着趙弘走，便都高呼着誓死追隨趙將軍
趙弘大聲道：“晉軍大部就在前面，我等追上去，與其聯兵反攻黃墟，立此大功，諸位皆有厚賞。”當即率軍循晉軍蹤跡追去
北府兵劉牢之、蘇騏、沈赤黔率本部押後，見有黑盔黑甲的燕軍追來，本欲按計棄輜重誘敵，然後兩邊伏兵大起圍剿，卻見爲首燕將大叫是趙弘，前來投誠
陳操之與討逆將軍蔡廣
領兵伏於鳳凰谷，聞知趙弘來降，大喜，即來相見，趙弘見到陳操之，心乃篤定，當即獻策取黃墟塢堡，陳操之依其計，先焚燒幾輛破車，濃煙滾滾，十里外可見，然後由趙弘率部在前，猛將劉牢之、何謙與趙弘同行，沈赤黔、蘇騏、蔡廣領五千勁卒躡其後
黃墟塢堡中的慕容厲見城西十里外濃煙沖天，以爲趙弘已得手，便領兵出塢堡西門接應，卻見趙弘率部倉皇奔回，說是燒燬了晉軍的大量攻城器械，但晉軍大隊人馬即將追至，請大都督速回城堅守
慕容厲舉目遠眺，見七、八里外有晉軍步卒漫山際野追來，冷笑一聲道：“趙將軍已立功，請速速回城，看本王先衝殺一陣、折敵銳氣。”
陳列在慕容厲身後的是一萬輕騎，而追來的晉軍是步卒，最多也不過是萬人，有何懼哉，慕容厲決定率軍衝殺，待晉軍大部奔集時，他的騎兵則仗着馬快退回城中，氣煞桓熙、陳操之
一聲令下，一萬燕軍騎兵長戟高舉，彷彿陡然生長出一片鋼鐵森林，蹄聲起先沉悶雜亂，漸漸融合一片浩大的轟鳴，大地彷彿是一面巨大的戰鼓，一萬鮮卑鐵騎敲出攝人心魄的鼓聲，一場大戰即將展開，前方的晉軍步卒停止前進，迅速集結成一個個小方陣，小方陣又組成大方陣，嚴陣以待