在超新星紀元的頭兩個月裏，孩子國家致力於恢復懸空時代的創傷，並努力使一切進入正軌。幾乎所有的工作都困難重重。爲了瞭解國情，三位孩子領導人到全國各地進行了爲期兩週的視察。孩子們是坦率的，每到一地，各個行業的孩子都向他們吐露心聲，由此瞭解到的社會狀況讓他們大喫一驚。現在，大衆的心態概括起來就是三點：累、無聊、失望。
在視察的第一天，天津的一個孩子給華華看了一張他們的日程表：早上六點起牀，匆匆喫完飯，半個小時後開始上文化課——是小學五年級的課程，主要靠自學。八點半上班工作，直到下午五點下班。喫完晚飯後，七點開始上專業課，學習與自己工作有關的知識和技能，十點結束後，還要上一個小時的文化課，到夜裏十一點，這一天才算結束。
那孩子說：“累，真累！我現在最大的願望就是一覺睡到世界末日！”
在上海，小領導人視察了一所保育院。在孩子世界，養育嬰幼兒成了一項社會性工作，保育機構的規模都很大。一進保育院，三個小領導人就被一大羣女孩兒保育員拉住，非要讓他們照看一個小時的娃娃不可。儘管隨行人員和警衛極力制止，但女孩子們人數越來越多，小領導人簡直成了他們的人質，無奈之下，只好從命。他們被保育員帶到一個大房間裏，每人負責看護兩個小寶寶。三人中，曉夢做得最好，兩個寶寶在她的照顧下似乎很舒心，但一個小時下來她也累得腰痠背疼。相比之下，華華和眼鏡就慘了，他們負責的那四個寶寶一直大哭不止，奶不喝，覺不睡，只是大哭，聲調之高就像四個小火車汽笛。很快，他們的哭聲就引得周圍小牀上的寶寶們都跟着哭了起來，到最後，華華和眼鏡覺得他們的精神幾乎已到了崩潰的邊緣。
“唉，現在才知道，媽媽把我帶大可真不容易。”華華對在場記者由衷地說。
一個小保育員說：“哼，你媽媽就帶你一個，我們一個人要看兩三個寶寶呢！晚上還上課，真要把人累死了！”
“對，我們幹不了這活兒，讓男孩子們來幹吧！”其他的女孩兒紛紛附和。
給小領導人印象最深的是視察山西一座大煤礦，他們親眼目睹了一個採煤班的工作過程。剛一交班，割煤機就出故障趴窩了，在地下幾百米深的狹窄潮溼、黢黑無比的礦井中，修理那臺卡在矸石縫中的大機器是一次噩夢般的體驗，除了技巧，還需要超強的體力和耐心。好不容易把機器修好，輸煤皮帶的正中又被劃開了一大段。把皮帶上殘留的煤都剷下去後，小礦工們已經變成了一個個小黑人，面孔上只有張嘴時的白牙能看清。換皮帶是一件更累人的活兒，換完皮帶，孩子們已經累得完全不想動了。快下班時，他們好不容易採出了一車煤，但拉煤的電軌車又出問題了——開出不遠就出了軌。孩子們用撬槓和千斤頂之類的工具折騰了半天，出軌的煤車紋絲不動，他們只好把車上的煤全卸下來再復位，這又是一件要命的活兒，揚起的煤塵足以讓人窒息。電軌車復位後，還要把煤重新裝回去，這消耗的體力可比卸煤時大多了。當孩子們終於下班時，一個個渾身煤塵，橫七豎八地躺在更衣室的地上，連去洗澡的力氣都沒有了。
“這還算好的呢！”一名小礦工對小領導人說，“至少今天沒人受傷。你知道，井下六大件：煤、石頭、鐵、木頭、骨頭、肉，數骨頭和肉最軟了，我們的就更軟！”
在孩子國家，爲了維持正常的社會生活，孩子們必須以成人的體力和精力來工作，這對大多數孩子來說是難以承受的。還不僅如此：能從事一般工作的孩子年齡要在八歲以上，而從事複雜工作的年齡要在十歲以上，所以勞動人口的比例比大人時代低，這就使得孩子們的工作強度比成人高，加上他們還要上課學習，其勞累的程度可想而知。新紀元開始以來，幾乎每個孩子都出現了頭疼和神經衰弱這類症狀，國民的整體健康狀況急劇衰退。
在回北京的飛機上，三位小領導人看着下面山巒起伏的大地陷入了沉思。
“我真不知道這樣還能維持多久。”華華說。
曉夢說：“生活總是不容易的。孩子們現在還沒有擺脫小學生的思考方式，不過他們慢慢會適應的。”
華華搖搖頭，“我表示懷疑。我覺得大人們爲我們制定的生活方式未必行得通，他們是從大人的角度來考慮孩子的，他們並不真正瞭解孩子的特點。”
曉夢說：“沒有別的路可走，要想得到味精和鹽，就得付出艱苦的勞動。”
經過公元末那生動的一課，味精和鹽在孩子們口中已經成了經濟基礎的代名詞。華華說：“艱苦的勞動不等於痛苦的勞動，不等於沒有樂趣和希望的勞動，孩子應該有孩子的勞動方式。眼鏡說得對，我們現在還沒有找到孩子世界的內在規律。”
於是，他倆把目光投向坐在後面的眼鏡，在整個視察過程中，眼鏡的話都很少，只是默默地看。他從不當衆發表意見，有次在視察一家大企業時，對方非要讓他這位小首長講話，他面無表情淡淡地說：“我只負責想，不負責說。”這話後來成了一句名言。現在，他還是那副樣子，手端咖啡杯，面無表情地望着窗外的白雲和大地，不知是在欣賞還是在思考。
華華衝他喊：“喂，博士，你總得發表點看法啊。”
“這不是真正的孩子世界。”眼鏡冒出一句。
華華和曉夢都吃了一驚。
眼鏡說：“你們想想，超新星給人類帶來的變化有多大？世界上突然只剩下孩子，還有隨之而來的其他巨大變化，隨便舉一例吧：現在的社會已成了一個沒有家庭的社會。要是在過去，僅此一項，就足以使整個社會形態發生翻天覆地的變化。剛剛過去的懸空時代也證明，孩子世界有許多我們以前想象不到的問題。可現在呢？現在的一切與大人時代好像根本沒什麼本質的區別，社會還是在按照原來的軌跡運行，你們不覺得奇怪嗎？”
曉夢問：“那你覺得應該是什麼樣兒的才正常呢？”
眼鏡緩緩地搖搖頭，“我不知道，但肯定不應該是這樣兒。我們現在看到的可能只是大人時代的慣性在起作用，有什麼問題（東西）肯定在很深的地方隱藏（積累）着，只是暫時還沒表現出來罷了。真正的孩子世界可能還沒有開始呢。”
華華問：“你是說我們面臨着第二個懸空時代？”
眼鏡又搖了搖頭，“我不知道。”
華華站起身，“我們這幾天想得夠多了，我看還是先轉移一下注意力吧。咱們去駕駛艙看看他們開飛機好嗎？”
“你不要總去幹擾人家！”曉夢說。
但華華還是去了。在視察的途中，他常到駕駛艙去，不知不覺與小飛行員們已混得很熟了。開始他只是好奇地問這問那，後來就發展到要求試着開開飛機，小機長堅決不同意，說他沒有執照。這次華華又鬧着要開飛機，機長回絕不掉，只好讓他試試。華華剛接過駕駛杆，這架國產運20就像過山車似的大跌大升，他只好又把駕駛杆還給機長。
華華對機長說：“我們換換得了。”
機長笑着搖搖頭，“我可不換。領導國家比駕駛飛機難得多，你們現在的麻煩可大了！”
其實，就在這時，在兩萬米下那塊廣闊的國土上，眼鏡所說的那種東西已完成了積累，就要顯示出它的力量了。