老太太代安平侯接了聖旨，衆人叩首謝恩，便都散去了。老太太將老內侍迎入正廳，笑道，
“辛苦馮總管，還要親自跑一趟。”
老內侍揮了揮手，“不妨事，如今年歲大了，只能做些不費力氣的活兒。旁的不打緊，惠妃娘娘的母家，老奴還是要親自來一趟的。再者許久沒見老夫人，總想着要來探望。”
“老夫人，不是老奴多嘴，這南海珊瑚可是稀罕物件兒。往年也沒有外賜的先例，今年南邊兒進貢的比往年多，也就咱們府上和關陽侯府得了兩株。旁的可是一個也沒叫流出宮裏，都賜給了諸位娘娘們。惠妃娘娘那兒，老奴關照着特意挑了株大的送過去。”
老太太會意，偏過頭來給蘇嬤嬤使了個眼色，蘇嬤嬤會意，即刻上前扶了老內侍一把。
“有勞馮總管掛念，不知陛下還有何旨意，顧氏滿門報效皇恩，絕無二話。”
老內侍抖了抖袖子，笑起來，嘴角的皺紋跟着顫動。“老夫人言重了。宮裏頭的安排，除夕夜裏，請老夫人帶着家裏有誥命在身的內眷進宮謝恩。惠妃娘娘的意思是，帶上家裏的兩位嫡小姐。”
送走了老內侍，顧瑾之忙着回自己的院子裏卸釵環更衣，紅提風火輪一樣又急赤白臉的推門進來了。“小姐，老夫人身邊的蘇嬤嬤來傳話，說讓您好生準備着，除夕夜隨老夫人和夫人一同進宮去謝恩。”末了又遲疑着，躊躇半天才開口道，“除了您，還有八小姐。”
顧瑾之並未在意，只回了三個字，“知道了。”
換了家常的衣裳，便張羅着讓青提預備文房四寶。
“眼瞧着到年下了，得在除夕之前把咱們的牌匾掛上。青提，你說取個什麼名字好呢?”
顧瑾之樂呵呵寫下第一個字的時候，屋子裏一片寂靜。
青提蹙着眉頭看着顧瑾之興致盎然，到底也沒有開口。過了半晌，紅提終歸還是沒有忍住。
“姑娘，要不，請世子爺給咱們的院子題字吧。世子爺的字，是連陛下都誇讚過的好。”
青提連連點頭，“是啊姑娘，先前院子前頭掛的匾額，都是世子爺題的，您瞧着怎麼樣？”
言下之意再明顯不過，顧瑾之這一筆臭字，實在是拿不出手。
從前的安平侯府六小姐，出了名的琴棋書畫樣樣精通，怎的如今連字也不行了。青提憂心不已，轉過頭去看了看放在窗前已經許久未曾動過的六絃琴，默默在心裏嘆了口氣。
顧瑾之硬撐了半天，早就萌生退意，眼瞧着兩個丫頭沒有戳破，還心照不宣的主動搭了臺階，焉有不下之理？
“也好，左不過這侯府，往後都是哥哥的地盤。青提，把小廚房剛出鍋的點心帶上，咱們去求字，哪裏有空手去的道理。”
青提應聲去了。主僕二人樂呵呵的出了院門，還沒到顧景之的小院兒，遠遠地便覺着氣氛有些不對勁。
“大哥平日裏再隨和不過的人了，怎的今日他的院子裏一句說話聲音都沒有？”
顧瑾之遠遠瞧着青提臉色越來越差，知道出了大事。青提同那婢女又低頭說了幾句話，點了點頭，皺着眉頭便往回走。“姑娘，咱們還是回去吧，世子爺今日想必是沒有心情給咱們題字了。”
顧瑾之擡起頭，望着眼前的白牆黑瓦，只覺得頭疼。怪不得世人皆道“侯門深似海”，怎的就沒有幾天清靜日子，連大哥這樣心性恬淡的人都躲不過。
“究竟出了什麼事？”
青提嘆了口氣，“世子爺身邊的伏夏姐姐，被太太做主，發賣到外頭去了。世子爺回來沒見着人，又聽說是被賣到那種地方去，發了好大的火，此刻正在同太太慪氣。姑娘還是回去吧，此刻進去，沒得讓世子爺再遷怒了。”
顧瑾之搖了搖頭，“大哥不是那樣的人。”，末了還是轉身離去。“你回頭找大哥身邊的人傳個話罷，想來他此刻也不想見人。伏夏是什麼人，大哥怎的因爲她同母親生這樣大的氣？”
青提一面走一面細細講道，
“原是有人傳言，說世子爺的好事將近。伏夏姐姐是自幼跟在世子爺身邊伺候筆墨的，就有那不長眼的到伏夏姐姐跟前嚼舌頭，說待世子夫人進了門，少不得要給她擡個姨娘。伏夏姐姐倒是沒當回事，不知被哪個好事的，把這話傳到了太太院子裏，被太太知道了。伏夏姐姐原是個孤女，是世子爺小時候在街上撿回來的，除了侯府，再沒別的親人了，太太一向看中她。可再看重，也比不過世子爺的前程重要，便直接叫人牙子來發賣了出去。”
顧瑾之十分驚訝，“大哥要娶親了？怎麼沒聽說過，定的是哪家的姑娘？這定親，和伏夏又有什麼干係？”
青提此刻心裏也很不好受。“聽太太身邊的嬤嬤說起過，彷彿太太瞧中了傅司空家的女兒傅綺年，已經央了定國公夫人做媒人，預備過了年就去司空府上換庚帖。甘夫人是個妥帖人，輕易不與人牽線的，太太能請動她，想來傅家也是願意的。”
“咱們這樣的人家，是不興正室夫人沒進門，就擺個姨娘在屋裏的。太太是怕伏夏姐姐沉不住氣，把流言坐實了，也是爲了殺一儆百，索性便把事情做絕，直接把人發賣了乾淨，好叫底下的丫頭有歪心思的都收收心。”
“只是可憐了伏夏姐姐，這麼些年在府裏頭，從來沒見她同誰紅過臉拌過嘴，就這麼......”
青提說不下去了，有些哽咽。顧瑾之拍了拍她的肩膀，沉默了許久。
從前只覺得深宮大內百般不好，看似花團錦簇，實則烈火烹油。卻沒有料想到，長安城裏算不上冒尖的安平侯府，竟也如此，視人命如草芥。
“流言就像軟刀子，看不見摸不着，卻能害人性命。日後新嫂嫂若是進了門，這些話就不要在她面前說了。你們也要謹慎，尤其是紅提，她心性直率，若是被人利用了就不好了。”
青提紅了眼睛，難受的說不出話來，只能點了點頭。
又過了兩日，顧景之仍在同母親慪氣。顧瑾之關着門習字，暗地裏讓人去打探伏夏的下落，並不摻和大哥和母親之間的矛盾。顧景之卻派人送來了一幅字。