丑時（凌晨一點）。
洛陽城東十里處，奔騰的馬蹄聲打破了夜的寂靜。
在前狂奔的是一匹黃鬃馬，“忍殺”姜長風把血殺團宗主寇彥卿馱在馬背上，頻頻抽動皮鞭，試圖甩掉後面的追兵。
宣徽南院使兼樞密使蔣玄暉帶着二十名親兵，逞着得勝之威，死死咬住不放。
筆直寬闊的馳道突然有個轉彎，路旁兩側生長着茂密的竹林，在月光下隨着微風婆娑搖曳。
蔣玄暉帶人轉過彎道，卻發現只剩黃鬃馬停在路邊，正輕擡着左前蹄，大口大口打着響鼻。
“兩個逆賊一定就藏在竹林，你們都給我打起十二分的精神，一旦發現，就地斬殺，本帥重重有賞！”
蔣玄暉武將出身，不過這些年一直擔任朱溫集團的“駐京辦主任”，那些拳腳功夫早已十分生疏，此刻在竹林中搜索，感覺右眼皮跳個不停。
衆人打着火把，四處搜尋了幾十步，有眼尖的親兵，發現不遠處，有個黑影斜靠着一根粗壯的翠竹。
“大帥，快看，人在那裏！”
親兵們各執刀劍快速聚攏過來，卻只聽“嗡—嗡—嗡”的聲響越來越近。
“啊！啊！啊！”十餘名親兵還沒弄清情況，已被五寸長短的迴旋彎刀割破喉嚨。
“砰！”一個炸雷響後，地面升騰出滾滾黑煙，剩餘的親兵被嗆得捂鼻流淚。
一道黑影像如來神掌一樣，從竹林上空重重壓下。
煙霧中只見這道黑影身形飄逸、閃躲騰挪，每一刀都伴着一聲痛苦地哀嚎，直到片刻後一切歸於平靜。
“長風，好樣的，回到汴梁，宗主我一定要好好賞賜你！”寇彥卿終於醒了過來，目睹着“忍殺”拼命救主，忙撫慰道。
“你終於醒了！”姜長風用袖甲擦拭着彎刀的血跡，冷冷的盯着寇彥卿，一步步走了過來。
“長風，你要幹什麼？”寇彥卿緩過神來，發現了“忍殺”的反常。
寇彥卿本能地爬起來，轉身就想跑，卻感覺有一絲寒鋼的涼意，快速滑過自己的脖頸。
“爲什麼？”他這一生見慣了殺戮、陰謀和背叛，可當這一切發生在他的身上時，卻感到憤懣與不甘。
“我救你出城，是因爲宗主你曾經有恩於我，我必須報答！”
姜長風轉身離去，走出十步外，忽得停住腳步，微微嘆了口氣，扭頭說道：“我殺你則是奉命行事，因爲梁王要讓次子朱友珪接掌血殺團！”
“早晚有這麼一天，我早該知道……哈哈，朱溫，你這個豬瘟，早晚要死在這個兒子手上……”
寇彥卿拼着最後一絲氣力咒罵着，腦袋無力地往後仰去，一抹鮮血瞬間從脖頸處噴而出。
姜長風沒有再回頭，信步向官道走去，他要火速趕往虎牢關，給梁王朱溫覆命，報告洛陽城今夜發生的一切。
深夜風更大了些，吹拂起落葉，姜長風已然看到官道旁四散的馬匹，卻突然生出一種如芒在背的感覺。
他忍不住回頭察看，果然有一個黑影安詳地站在一丈外，今夜在宮城偏殿見到過，是皇上身邊的四大護衛之一妙手。
姜長風忙去摸腰間的彎刀，卻感覺背部螞蟻咬噬般的疼痛已傳導至心臟，彷彿全身的血液都已匯聚，非要從心臟迸發出來。
他痛苦地痙攣着，下意識用雙手捂住心口，可並無一絲血跡，不禁駭然地看着妙手。
“你究竟用了什麼暗器？”
“是無影針！”
妙手輕蔑地笑着，“看樣子，你應該是最後一波了，你很榮幸，是我今晚除去的第六個……”
虎牢關的中軍大營，朱溫揹着手，焦急地來回踱步。
自從軍以來，這是他第二次如此緊張。
上一次還要追溯到二十年前（884年），他在上源驛偷襲醉酒的李克用。
也是從那時起，晉、汴兩方形成水火不容之勢。
今晚他遙控着洛陽城中的弒君行動，可都一個半時辰了，還是沒有見到覆命的“忍殺”姜長風。
難道出了什麼岔子？
狡猾多疑的朱溫，其實已經接到兩撥情報人員的稟告。
第一波是不良帥李元方，策反的一名血殺，帶着特殊標識，通過妙手的伏擊地，報告了寇彥卿已帶着控鶴軍攻入宮城。
第二波是小黃門張瓘，策反的一名建昌宮暗探，帶回了皇上的左手大拇指，報告了李曄已被穿心刺透，洛陽城已被完全控制。
朱溫仔細查看了那段大拇指，很白很纖細。
摘去代表皇權的金雕龍紋玉扳指，可清晰看到，常年佩戴扳指的那塊皮膚和其它部分相比，有着明顯的膚色差。
因此可以斷定，那手指不可能是移花接木，以假亂真。
但姜長風爲什麼還不回來……
“報——”一名小校飛奔入內，單膝跪地，奏報道：“稟梁王，據探馬來報，河東李克用三萬大軍已在潞州城外安營紮寨，昭義留後丁會將軍，再次懇求梁王火速增援！”
朱溫擺了擺手，北線的李克用是心腹大患，西線的李茂貞、王建窺伺關中也不得不防，南線的楊行密頻頻試探，需要給他點教訓。
而這一切的前提，是他要確保洛陽城裏，那個一輩子剛強不服輸的皇上，永遠不再瞎折騰。
用一萬全副武裝的控鶴軍，打下一座空虛的宮城應該沒有問題。
兩個渠道的情報也已經相互印證。
不等了！
朱溫終於下定了決心，叫來了傳令官，號令三軍五更天起拔，開赴潞州。
窮苦人家出身的朱溫，雖然讀書不多，卻勤奮好學，喜歡閉着眼睛，聽大儒講有聲歷史故事。
他最喜歡別人拿他和魏武帝曹操做比較，同樣是起於亂世，同樣是據四戰之地，同樣是要統一北方，同樣是挾天子以令諸侯。
可他比曹操更操心、更發愁的是，家大業大之後的內部管理問題。
比如在潞州鎮守的昭義留後丁會，從黃巢起兵時，就跟着他，如今卻因猜忌，躲在潞州常年稱病，不去汴梁……
比如在同州鎮守的劉知俊，是他從時溥手下挖來的寶貝將才，屢立戰功的同時野心不斷膨脹，如今據說，蠢蠢欲動想要做關中王……
比如四處征戰，如同救火隊長的楊師厚，常年統帥汴軍主力，橫掃羣雄。但據說也是遍選軍中驍銳，光乾兒子已經認了五百多個……
比如河北的王處直、王鎔、羅紹威，雖然名義上歸附他，但卻首尾相連、暗通款曲，其實一直都是水潑不進、針扎不進的獨立王國……
“唉！”朱溫長嘆一聲！
“希望大唐皇帝在九泉之下，能理解朱全忠的苦衷，臣已年過半百，征戰二十六載，尚未掃平天下，統一宇內，留給臣的時間不多了……”
他不知道大唐皇帝李曄，此刻正在洛陽宮城的椒房殿，和李昭儀纏綿悱惻，大戰之後的酐暢淋漓，讓他快樂地像個孩子，慢慢熟睡在美人懷中。
李昭儀用嫩滑的指尖，輕撫着他的臉龐，女人的身體反應和敏銳的直覺告訴她，眼前的這個君王，已經不是原來的那個男人……
鼾聲四起的李曄，在一個半時辰後（卯時，五點），便要去明堂參加早朝，他貪婪地享受着這片刻的歡愉，渾然不顧，大腦中機械化的系統提示音，正一遍遍清脆播放。
【請宿主接收第四階段任務，組建新軍，擊敗來犯洛陽的朱溫，完成任務後，將贈送精裝版大唐山河地域圖一份！】