最近一年，業城共有五回百姓報官，說自家婦人在街頭無故消失。刑部衙門確實認真地查探過，未能查到線索。
最後因爲活不見人，死不見屍。
只能擱置起來。
孫行端的眉毛鬍子都翹了起來。
他是國子監的出身，技術官員，從公務員體系一路摸爬滾打上來，業務能力強，思想作風硬朗。
就算這件事情不扯上自己的寵妾，單就他麾下，連續發生並行案子，竟然破不了，也夠刺激他的。
怒目圓睜，又拍案而起，“查，五個案子並行，一起查。”
他親自去了韓府。
目的很明確：覈實口供。
他級別高，由韓相庭親自接待。
照着官場的習慣，二人先是客氣地寒暄了一番，之後，孫行端講了來意。
“……當時韓夫人與大理正在場，老夫希望他們能提供一些有用的線索。”
韓相庭大驚失色，刑部尚書的寵妾丟了，這可是大事情哇。
心裏頭有着很不好的預感，面色卻是正常之極，“當然當然，孫尚書稍等。”
轉過頭，他對邊上的管家說，“去看看夫人和明軒有沒有回府，如果回來的話，請他們來廳堂。”
“是，侍中。”
管家出去了，這頭繼續寒暄。
沒多久，韓夫人與韓明軒便進來了。
雙方又是一通問好寒暄，再加上情況說明。
韓夫人的情緒比較激盪，原來剛纔的那個小娘子是尚書家的小妾，看樣子是個得寵的，不然不會那麼囂張。難怪孫尚書親自上門來問。
她是個懂禮節的，嘴上客氣之極，“原來是孫尚書府上的人，長得端正。我當時是想與她講幾句話的，但是一擡眼，她就不見了，當時我還疑惑呢。”
“夫人可以見到可疑的人？”孫行端淡聲問。
“花市之中人挨人擠的，都是不認識的，很難講啊。”韓夫人是真的想幫點忙，努力地思忖起來。
韓明軒在邊上行一禮，“孫尚書，家母站得比較靠前，周圍有幾個嬤嬤圍着，看不真切。在下倒是有看到幾個男子從那邊走過，照理說，花市中女子居多，很少有男子結伴同行的，在下覺得那幾個人比較可疑。”
孫行端眸子一挑，認真地問，“大理正可認得他們？”
“不認得。”韓明軒搖頭，沉吟片刻，“其中有一個很瘦，尖嘴猴腮的。”
孫行端頗有些失望，瘦的人多了去了，沒法拿來做證據。
“稍後，老夫會讓刑部的畫師過來，請大理正抽些時間，配合畫幾張嫌犯的畫像。”
“當然。”韓明軒一口應下。
都是混司法界的，雙方有些共同語言，就事論事地商討了一番。
一切都在有條不紊地進行着。
……
這樁是大事。
衙門的捕快在街巷之間四處走動，立時引起了喫瓜羣衆的注意。下午時分，整個業城基本傳遍了。
“刑部尚書家的寵妾無緣無故消失了？誰幹的？這不是老虎頭上抓蝨子嘛。”
“是消失？還是被人抓走？”
“如果是無緣無故的消失，會不會是狐
狸精化成一團煙昇天了？”
一圈人若有所思起來。
傳言是一陣風，傍晚時分，刑部尚書的寵妾是現世狐狸精的謠言就風起雲涌。姬芳華與姬常艾被翻出來，喜聞樂見了一番。
梅歆瑤爲了打擊皇后，將傳言引入了深宮。
姬常艾這個無辜的，“無意”中聽到宮女們的議論，立時懵了圈。
連續被誤傷兩回，她的腦子好方，捧着肚子開始懷疑人生。
……
楚思九與東方昊倒是沒受什麼影響，他倆郎情妾意，興高采烈地逛着街。
楚思九見到蝴蝶蘭就邁不動步子了，滿臉的歡喜。
東方昊揮揮手，讓賣家把所有的蝴蝶蘭都送去肅王府。
咱是土豪，有錢，不用商量。
買好了花，就不再逛了，二人一同回了肅王府。又看着花農把花擺在梅花小院的角落，滿滿登登的一大片。
一朵一朵，便如蝴蝶一般，翩然起舞。
汪興過來，“王爺，海侍衛找您。”
東方昊輕“唔”一聲，朝楚思九看一眼，意思是，你寄己個兒玩吧，本王要辦公事去了。
楚思九毫不在意，笑眯眯地說，“王爺您忙。”
東方昊又看她一眼，背了手緩緩出去。
楚思九讓春環拿了藤椅過來，坐在那些蝴蝶蘭面前。表面上，她是在看花，實際上麼，腦子裏彎彎繞繞地不知道在想些什麼。
主院書房內，不僅有海清，還有一位三十歲左右的青衣男子。
他長得不能算俊美，五官分開看很平常，組合在一起，卻很舒服。尤其氣質乾淨，眸光很有內涵。
“師兄，您來了。”東方昊又驚又喜，面上難得露出笑容。
被他稱爲師兄的，是大餘國的傳奇劍客許墨，時下的傳聞都是認爲他的功夫已經超越師父燕聶，可以達到天下第一的境界。
他與東方昊感情深厚，當年沒有少照顧他。現在麼，偶爾要被他扯個耳朵，辦些複雜的事宜。
比如這一趟塢國之行。
他不是話多之人，拍了拍東方昊的肩膀，“還好吧。”
東方昊抿一抿脣，“只要師兄的事情辦好，師弟就會好。”
許墨挑了挑眉，“你還真是喫定我了。”
東方昊在許墨這裏一慣皮厚，無所謂地勾一記脣。
“上茶。”
立時有小廝進來。
東方昊讓海清也坐，三個人仔細地商量起來。
“塢國比想象中要大，我在邊境走了幾圈，似乎他們一直在默默地向北擴張。”許墨談了個感受。
東方昊是政治家，聞言略有警醒，“北地國不管嗎？”
“塢國與北地國之間有好些水系，歷史上時常有水患。塢國這邊勤修水利，灌溉良田，北地國那邊就差強人意。北地的百姓便往塢國跑，後來，塢國把水利修過去，百姓們自發交稅給塢國，說是清還水利欠款。北地也管不了，久而久之，地域就擴大了。”許墨有研究精神，一段時間下來，有了心得體會。
“那裏都是良田，北地國原本就缺糧，竟然放任這種情況發生。姬姓皇族不怎麼樣。”東方昊冷冷地下了結論。