曹洪也是暴跳如雷，厲聲叫道：“主公，你就下令吧，我們要血洗徐州，用陶謙老狗全家的頭顱來祭奠我老叔。”
曹操大聲道：“夏侯淵、于禁二人聽令，你二人率五萬大軍爲先鋒，向徐州殺將過去，所遇城池，將城中百姓全部斬殺，一人不留，這才能解我心頭之恨。”
夏侯淵、于禁二道：“是主公。”二人轉身去點兵馬起程去啦。
曹又道：“荀彧、程昱、劉馥等人率三萬大軍駐守鄄城、範縣、東阿三縣，其餘將領都跟我向徐州殺將過去。”
荀彧、程昱、劉馥等人也知道屠城是不行的，但在這種情況下，誰敢向曹操爭辯啊，那不是找死嗎，所以曹操手下的有識之士是一個都不敢出聲，也不敢在這種時候惹老曹，畢竟自己的小命更要緊，他們只能遵守曹操的指令行事，這也是沒有辦法之事。
而當時有九江太守邊讓，是徐放刺史陶謙的好朋友，二人關係非常的好，聽到曹操率大軍要來血洗徐州時，知道徐州有大難，馬上親率五千士兵前不救援。曹操聽說九東太守邊讓率五千士兵來支援徐州，馬上讓夏侯淵率大軍趕到邊讓大軍的路上對其伏擊，並把邊讓斬殺，五千大軍也被殺得丟盔卸甲，能逃出去的都只能是逃命了。
此時正在東郡擔任從事的陳宮，原本有恩於曹操，陳宮和徐州陶謙的關係也是非常的好；聽說曹操起兵二十萬向徐州殺將而去，爲的就是報仇雪恨，並聽說曹操要屠城，所過城池中的百姓都要受其牽涉，陳宮就連夜前來見曹操。
曹操知道陳宮是來當陶謙的說客，相勸自己不要出兵打徐州和屠城中百姓，曹操本不想見陳宮，但陳宮過去對自己有大恩，要不是陳宮相救的話，曹操早就被董卓給咔擦啦，這不見嗎肯定是不好的，曹操只好把陳宮請進自己的帳中相見。
陳宮見到曹操後道：“明公，我聽說你要親率二十多萬大軍進攻徐州，目的就是報尊父被張闓加害之仇聽說你下令大軍所到之處要殺盡無辜的百姓。我這次是來向你說，陶謙是個仁者見仁的老好人，不是見利忘義之輩，怎麼可能加害令尊呢令尊遇害是張闓的個人行爲，並不是陶謙授意，陶謙讓張闓率士兵護送令尊也是一翻好意，此事不是陶謙之罪啊。況且徐州的各地郡縣中的百姓，更是無辜，百姓得你又有何深仇大恨呢你現在下令見城屠城，見村屠村，這也太殘酷無情啦，這也會影響你的名聲，希望你三思而後行。”
曹操聽了陳宮的話憤怒的道：“你從前棄我而去，如今你還有什麼臉來和我相見我要不是看在以往的情面上，我都懶得見你。現陶謙殺害了我父全家老小一百多人，我發誓要捉着陶謙，挖其膽，剜其心，這才能雪我心頭之恨，你雖然是爲陶謙當說客，我爲什麼要聽你的話呢，你也不用再說了，否則我連你一起斬殺，你走吧。”
卻說夏侯淵、于禁率領的前鋒大軍，一路向徐州殺去，所到之處燒殺掠搶，遇城焚城，見人殺人，挖掘墳墓，遍地是屍橫遍野，血流成河。曹操大軍慘絕人寰，凶神惡煞，這是對徐州百姓犯下滔天罪行，當然這也爲曹操後來統治徐州帶來了無窮無盡的後患。
徐州城中的陶謙，聽說曹操起兵二十多萬向徐州殺來，目的就是爲報父仇，大軍所過之地到處斬殺無辜百姓，陶謙是悲痛欲絕，仰天慟哭道：“我罪孽深重，得罪了老天，這才讓徐州百姓受此大難。”
陶謙召集衆文武官員商議，陳登則道：“主公，曹操此舉名爲替父報仇雪恨，實際上他是看中了徐州，想以此藉口搶佔徐州，這並非是主公之錯，就算沒有曹嵩之事，曹操遲早也會找其他理由向我徐州入侵的，這是曹操的狼子野心。”
陶謙手下牙門將軍曹豹道：“明公，我徐州的丹陽兵勇猛無比，有什麼可害怕的，現在曹操大軍既然已經來到，我們豈能束手待斃，我願助明公打敗曹操大軍，還我徐州百姓有個安靜之地。”
陳珪思考了一下道：“明公，曹操大軍一路燒殺掠搶，對徐州百姓犯下滔天大罪，現在已激起了百姓同仇敵愾的決心，我們內要動員城中百姓參與守城，他曹操的二十多萬大軍也未畢就能輕易的攻下城池，請明公趕緊下令動員百姓，和百姓證明清楚，一旦城破，百姓也會受到殘害，只要城中百姓和我軍同心協力，堅守城池，時間一長，曹操大軍的糧草肯定會出問題，那他只有退兵，所以我們最終能打敗曹操大軍。”
曹操率大軍殺到徐州城後，陶謙也只好引兵出城迎戰，遠遠看到曹操大軍如鋪霜涌雪，士兵們頭扎白布，氣勢洶洶，完全是一付拼命的樣子，曹操大軍中豎起白色大旗二面，大旗上面有報仇雪恨四個大字。
雙方大軍列好隊形後，只見曹操身穿孝服，提馬出陣，指着陶謙破口大罵道：“陶謙匹夫，你加害我父全家一百多人，現我大軍到此，你還不下騎受罪。”
陶謙出馬於自己的大旗一面，對曹操欠身行禮並道：“我本想交好曹你，怕你父路途中有危險，所以才令張闓率五百兵馬相送，那會想到張闓這狗賊，賊心不改，在途中加害令尊，這也是我沒有想到的事啊，這件事確實不是我授意的，希望曹公明察秋毫。”