普利亞德從山腳開始攀登,他沒有受過相關的攀巖訓練,但他的力量與反應令他比任何徒手攀巖運動員都要強。改造手術從根本上改變了他身爲人類的存在形態,在某種意義上來說,他們已經算不得純種人類。
鐵蛇戰團的達摩克里斯小隊隊長,中士,精通戰鬥的普利亞德,正在進行一場永無止境的攀登。他所求之事很簡單。
完成任務,僅此而已。
他不管不顧山間的冷風,對那些從巖壁上誕生的枯骨擲以冷冽的目光,隨後將其一腳踩碎。他只是向上,然後繼續向上。
“完成任務。”他默唸着。“我必須完成任務。”
過了多久?
他不知道,像是一年,又像是一百年。這裏的時間被拉長了,一秒不再意味着一秒,一分鐘也不再意味着一分鐘。他目鏡上顯示的計數器甚至有時會變成負數,普利亞德強迫自己不去關注這些。
在攀登的間隙,他久違地記起一些往事。那是一些在他還未成爲阿斯塔特修士之前的往事——悲慘的,往事。
他還記得,但不是很清晰。
他記得自己捧着父親的顱骨,凝視着他空洞的眼眶。然後又擡起頭看了看母親被吊在旗杆上的赤裸身體。耳邊傳來叛徒們瘋狂的大笑聲,血腥味、臭味闖入他的鼻腔,一種無法言說的恨意自他心中升騰而起。
他們小看了一個孩子的決心。
當鐵蛇戰團找到他時,普利亞德已經憑藉着一己之力殺了十二名凡人叛徒。
他所依靠的武器是一把平平無奇的匕首,甚至算不上鋒利。沒人說得清他到底是怎麼用那把匕首刺穿叛徒們的護甲的。
沒人在乎。
他當即被宣佈成爲阿斯塔特預備役,被送至鐵蛇戰團的母星伊塔卡開始進行嚴苛而長久的訓練,任何一個差錯可能都會讓他從預備役中踢出,但普利亞德很好的完成了他的任務。並且得到了這個名字。
在那長久的枯燥的生活中,他不僅鍛鍊自己的身體,也開始強大他的心智。
從文字開始,他一點點的閱讀並瞭解了人類的歷史——僅限於他能夠知道的部分。
每當書裏出現帝皇二字時,普利亞德中士都會顯得極其虔誠。甚至讓一些牧師兄弟覺得他不應該加入戰鬥連隊。
他們邀請過普利亞德中士,但後者拒絕了:他只想爲帝皇播撒死亡。
在成爲預備役十年後,他成爲了正式成員。
改造手術,他挺了過來;肉身與一把矛於海中獵殺海妖,他成功了;戰鬥連,直面兇狠的綠皮野獸與黑暗靈族,他活了下來。
普利亞德中士從來沒有讓他的任務失敗過。
從來,沒有。
他對此引以爲豪。
我是帝皇的利刃,我的生命是他的貨幣。我必須完成任務,我或許不會被記住,但我會讓更多人活下來。
是的。
我必須完成任務。
普利亞德的手像是鐵鉗一樣卡在巖縫之間,他繼續向上,永無止境地向上。手臂的肌肉已經痠痛到可怕。
對於阿斯塔特們而言,這幾乎是不可能發生的事。
他們會疲憊,但不會感到肌肉痠痛。改造手術已經讓這項功能消失了——除非他超負荷使用自己的肌肉太久。這不是他大腦裏感知疼痛的區域在提醒他,而是手臂本身在懲罰他。
但是,普利亞德中士依舊沒有停下,甚至拒絕任何一個趴在巖壁上短暫的喘息。
他的行爲就代表了他的回答。
不。
目鏡的壓力讀數在緩慢的上升,爬升至一個可怕的高度。
他的動力盔甲傳來示警,人造肌肉與伺服器的運轉不再順暢,普利亞德摘掉頭盔,目光如電一般凝視着他的上方。鬆開手,任由陪伴他許久的頭盔摔落在山崖之間,它發出空洞的迴音。
既然這東西不能再給他提供幫助,那他就不再需要它。
他唯一需要的只有一件事。
普利亞德用他沒有被呼吸格柵改變過的聲音喃喃自語:“完成任務。”
他繼續攀登。
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伊齊基爾雙手抱胸站立,他嚴肅地看着主控室內部的監控。
雖說沒有任何敵方戰艦能夠接近他們,但混沌叛徒們總能找到辦法的,他不想去賭那百分之一的可能性。
盾衛連長站在他身邊,利克託同樣以一個嚴肅的姿態站在一旁,那張臉上毫無表情,冷淡的甚至不像是個人類。唯有眼中偶爾閃過的光亮才能讓人覺得他還活着。
法陣中樞開始發出嗡聲,在兩秒後,它說:“接收到一個通訊請求,來自失蹤的鋼鐵之蛇戰團修士,普利亞德中士。”
伊齊基爾與利克託對視了一眼,盾衛連長朝他點點頭。於是,伊齊基爾說:“接受。”
光幕展開,一個星球的完整地表顯現了出來。其上的每一個細節的都栩栩如生,予取予求。法陣中樞說:“普利亞德中士已安置掃描儀。”
“他在哪?”
法陣中樞改變了一下光幕,一顆熟悉的星球浮現在伊齊基爾與利克託面前——正是那顆他們進行任務的星球。
“能否與他進行通話?”
“否定,伊齊基爾連長。普利亞德中士的頭盔與他本人似乎並不在一起,無法與他進行通訊。”
“他的動力甲呢?動力甲本身也有伺服器存在,連接那個,讓我們看看他的生命體徵。”利克託突然說。“還有,達摩克里斯小隊裏的其他成員呢?”
“無法檢測到其餘成員。”法陣中樞頓了頓,死板的語氣裏頭一次出現這樣的停頓,令人頗感不安。
它說:“......根據生命體徵顯示,普利亞德中士已經可以從醫學條件上被判斷死亡。但他還在移動。”
“調頭。”
何慎言的聲音突然出現在主控室內,帶着掩飾不住的疲憊:“回到那顆星球,將普利亞德中士傳送回復仇號......不,我親自來。”
“大人?!”
“我沒事。”何慎言咳嗽了一聲。“另外,準備好三個醫療艙給我,有人受了非常嚴重的傷。”
十分鐘後,何慎言從藍光中顯現。他剛剛出現便問道:“醫療艙呢?”
“已準備好。”
“調整至最高規格,其中兩個變更爲原體級別。”他快速地下達着命令。“不用節省能量,務必讓他們迅速恢復。”