斯特德里克不斷地念叨着這句話。從他的臉，你大概能看出來此人並沒有什麼文化。
在這件事上，倒也沒什麼隱藏起來的真相——斯特德里克的確就是一個大老粗，自打他被徵兆進這隻軍隊前就是如此，而在軍隊裏，你自然也是沒什麼所謂的學習時間的。
所以，這句話並不是由他自己寫就的。
這是三天以前，一名帝皇的死亡天使在死前握着他的手，所說出的最後一句話。斯特德里克不知道他姓甚名誰，但卻知道他是屬於起源戰團的一員。他和幾個士兵一起將這位天使從怪物的屍體旁拖了回來，那時候，他就已經快死了。
斯特德里克詢問他的名字，他沒有反應，只是不斷地念着這句話。
而現在，斯特德里克也念着這句話，並詢問自己另外一個問題。
我們還能抵抗多久？
他開始擦槍，用一塊髒兮兮的布。這東西在白天的戰鬥裏一直被揣在他的後腰，斯特德里克本以爲它會掉在隨便哪個地方的，但它沒有。就像他本以爲自己會死的，但他沒有。
他又沒有死——這點算好嗎？斯特德里克沒有答案，他已經很累了，但既然還能活着，那就活着吧。
“站起來，士兵。”
一個聲音在他頭頂響起，帶着掩飾不住的疲憊。斯特德里克擡頭看了一眼，在瞥到政委的那頂寬檐帽時，他就已經站了起來，且報出了自己的名字與軍銜。
“斯特德里克，下士，隸屬於卡迪安第667輕步兵團，政委。”
“很高興看見你仍然保持着這份積極性，斯特德里克下士，但我此行前來並非是想要給你發佈一些命令。所以你可以放鬆一些了。”
政委的臉憔悴不堪，他的左手空空蕩蕩，衣服乃至臉上都滿是髒兮兮的痕跡，但無論是帽檐，還是胸甲，那帝國天鷹的標記仍然光潔如新。顯然是在戰後擦過，斯特德里克盯着他帽子上的天鷹看了一會，才意識到自己應該放鬆下來。
他放鬆下來。
政委嘆了口氣，僅剩的右手從腰間的口袋掏出了一包配發的香菸，遞了過來，煙盒皺巴巴的：“抽菸嗎，下士？”
“多謝您的好意。”
斯特德里克倒也沒有客氣，他已經很久沒抽過煙了。戰時倒不太想念這東西，可一旦閒下來，那就另當別論了。他伸手拿過煙盒，抽出一根香菸。小心翼翼地用舌頭潤滑了一下乾燥的嘴脣，但他已經太久沒喝過水了，導致這個舉動收效甚微。
但是，不管如何，在這之後，他將煙叼上了。
一包火柴被政委遞了過來，他的右手有點輕微的顫抖。這點很正常，所有在前線奮戰的士兵都會這樣，轟炸與持續不斷地扣動扳機都會導致這種現象。
伴隨着輕輕的響聲和火柴燃起那特有的氣味，斯特德里克在自己的靴子側面劃了一下，點燃了香菸，並深吸了一大口。
他對着一旁的空地呼出煙霧，隨後將它們快速吸進，再呼出。循環往復三次後，他吐出來的就只是單純的空氣了。
政委露出一抹微笑：“你是個抽菸的老手了，下士。我見過不少老兵這麼抽，尤其是在配給快發下來的時候。他們很節省，但也會在某個夜晚突然喝光所有的酒，抽光所有的煙。”
斯特德里克對這位政委產生了些許好感，667團的政委早已死去，這位應該是來自其他部隊的政委。比上一任要隨和地多。不過，667團實際上也已經死傷過半了。
“不，不多。”
政委簡略地回答，擺了擺手，顯然不太想回答這個問題。他沉默了一會，轉進了另一個話題：“好吧，下士，我就開門見山地問了。以帝皇的名義，我希望你能誠實的回答我。”
他眨了眨眼。
斯特德里克心領神會地一笑，知道他要耍什麼把戲：“我會知無不言的，政委。”
“三天以前，那場突然的襲擊是怎麼回事？爲什麼所有目擊者都對其三緘其口？”
“我不知道什麼襲擊，政委。”
“很好，接下來是第二個問題——那位天使和你說了什麼？”
“一個人可以選擇衆多死法，但唯有忠誠永恆。”
政委微微一笑，憔悴的臉上綻放出一點光輝，但又很快消逝。
他長出一口氣，坐了下來，毫不在乎被鮮血浸透的泥巴會將他的衣服弄髒。斯特德里克和他一起蹲坐了下來，他的腿有傷，因此不能完全坐下，蹲着反倒成了一種更好的選擇。
兩人不約而同地望着戰壕的後方，一時之間，沒有人說話。幾個影影綽綽的影子在戰壕裏走來走去，應該是正在搬運彈藥。
最後，是斯特德里克開了口。
“天使們傷亡慘重。”他低聲說道。“我們也是，政委。”
政委安靜地抽着一根他剛剛點燃的香菸，沒有回答他的話。在他們頭頂，佩瑞拉的黑夜沉重地壓下，昏沉無光的漆黑幕布中看不見半顆閃亮的星星存在。
是的，連半顆都沒有。
過了一會，他纔回答。
“這是在所難免，但我們已經證明了我們的忠誠。自佩瑞拉失落以來，我們已經在此抵抗了數百個日夜。帝皇或許看不見我們了，但他的意志仍然與我們同在，下士。”
政委的話堅定而執着，斯特德里克聽得出來，這位政委是真心地相信這件事。但他的思緒卻被扯到了另一件事上。
數百個日夜......已經這麼久了？
斯特德里克的思緒迅速拉遠了，他開始沉浸於回憶之中。
戰爭開始之初，沒人想得到這一次竟然會持續如此之久。時至今日，佩瑞拉上的所有城市都已經被戰火摧毀。還存活的人們幸運地轉入了地下避難所生存。
三個月以前，來自起源戰團的天使們抵達了這裏。他們收到了佩瑞拉的求救信號，抵達了這裏。他們的到來給所有人都注入了一陣強心劑。但隨着他們的支援抵達以後，戰爭的強度也開始劇烈的上升。
在天使們到來以前，星界軍們只需對付那些莫名其妙涌出來的叛徒、邪教信徒與變種人。
而現在......
或許這是某種吸引力。
斯特德里克想：天使們只會出現在那些最危險的戰場上，最危險的戰場上理應充斥着怪物。
他抽動了一下嘴角，菸頭燃燒，灼到了他的手指。下士吸了最後一口，隨後將它掐滅，放進上衣的口袋，打算在之後渴望它的時候將這菸頭拿出來聞聞氣味。