黑夜的辦公室中，一展散發着足以照亮整個房間的油燈緩緩燃燒。在整座輝石構成的城市裏，赫裏寧卻唯獨鍾愛這些油脂點燃後迸發的火焰。
“敵人，只有西部”
阻礙與敵人，並不對等。
“父親，您…”
一旁的埃文剛從方纔的震驚中走出，當他看到洛卡離去後，赫裏寧將三封信件交給不同的人之後，他突然想到了什麼。
他想到了溫潤的水珠，想到了蓄勢的黑雲，還有呼嘯的狂風。
他想到了在許多年前，光輝科技沒有徹底普及之時，調動軍團的手段就是這一封封極其原始的信箋。而當埃文看到了赫裏寧遞出信件時臉上浮現的安心神色，他明白了。
原始，意味着安全。
“除卻那一次交流外，我與周離從未直接交談過西部。。”
指尖輕釦着桌面，赫裏寧那蒼老的面容上只剩下死寂的平靜。他凝視着走廊中的黑暗與光芒，聲音低沉，“我們都知道，西部這個話題，我可以在私下裏跟任何人說，甚至和一個平民去將西部的恐怖。但唯獨，我不能和周離直接交談西部。”
“因爲，銀爵在看。”
赫裏寧的眼中閃過一絲寒芒，“我之前就一直懷疑，爲什麼我們的軍團一旦離開國度，踏入西部的土地，那些晶詭就宛如影子一般如影隨形，伺機而發。我做過無數次的推測，做過不下於千次的覆盤，但我怎麼也想不通，爲什麼，我們會不停的失敗。”
“現在，我們明白了。”
手中徽章的表面略感清涼，赫裏寧依舊無法忘記，當自己在第三次西部遠征失敗時收斂烈士遺體的時候，那一張張帶着痛苦與絕望的面容。
“沒有意義。”
攥緊雙手，赫裏寧整個人埋在陰影之中，眼中卻滿是炙熱的火光，“商業教會說，西部蠻荒之地，沒有任何的財富和金錢。探索那片土地，只是徒勞浪費。”
“元素教會說，那片土地只有被詛咒的變異元素，我們前往哪裏，只會受到元素的詛咒。我們喝的水、穿過的風沙、走過的沙土，都會讓我們的士兵痛苦不已。他們勸我，不要繼續執迷不悟。”
“銀爵曾以私人名義聯繫我，告訴我，西部是被神明放棄的土地。那片土地上只有災厄，我該做的，是讓這些災厄自我毀滅。不要讓英勇的戰士平白浪費生命，死在那些怪物的手中。”
“阿諾商會在第三次遠征中，無償獻出了無數的灰土與金屬。但他並不是支持西征，而是支持我，支持一個能保護他的皇帝。他曾經無數次在一些場合說，如果這些灰土能放在商業教會的手中，會建造出更多美好的建築。”
眼中似乎是怒火，但更多的，是深邃的無奈。塔裏克擁有光輝科技，擁有上下一心，擁有衆志成城。他的手中有無數願爲國家赴湯蹈火的士兵，有爲了追尋真相選擇“朝聞道、夕死可矣”的科學家。
但是，他卻被迫向着教會，向着商會妥協。世人都不知道的是，自從赫裏寧上臺，開始西征之後，銀爵的手就開始不僅僅滿足在經濟上撥絃弄舞，他開始表達慈愛，開始慰問士兵，開始捐款。
赫裏寧知道，這並不是銀爵的進攻，相反，這是他善意的提醒。銀爵總是這樣，他會高高在上的給人一次“提醒”，滿足他的慈善之心。而赫裏寧，選擇了拒絕他的“善意”。
自那以後，赫裏寧明白了，十二刻對塔裏克的影響太過深邃。不是塔裏克的士兵不夠勇猛，也不是塔裏克的科技不夠強盛。讓赫裏寧失敗的，是妥協。
如果第一次西征的時候，赫裏寧沒有選擇聽從銀爵的建議停止開發，他或許就能在晶詭還未發展的時候將他們徹底擊潰。但當時的赫裏寧選擇了妥協，選擇讓銀爵建立了地下黑市，選擇讓銀爵入股國家企業。
自那以後，塔裏克就成爲了一個“死去的發達國家”。當時的那場演習中，周離拿出迫擊炮的一瞬間，赫裏寧感到了心臟彷彿被攥緊了一般，一種痛苦浮現在了他的心口。因爲他知道，當他當時爲了讓塔裏克的經濟平復，爲了讓餓着肚子的人民喫飽飯，選擇像銀爵妥協的時候，塔裏克就已經死了。
塔裏克能生產出更鋒利的魔能劍，可以生產出更堅硬的魔能盾。卻沒有人發現，魔能盾牌上可以增加一個閃光符文。而塔裏克則將自己封閉，除了每年的武鬥會之外只讓極少數的人進入這個國度。
這不是高高在上的傲氣，而是無奈的妥協。
“如果這片國度會亡，他也不應該在沉寂中衰老而死。”
當赫裏寧第一次看到周離殺死死幽之神的時候，赫裏寧就開始期待，這個少年來到塔裏克的那一天。沒有人知道，當赫裏寧第一次看到周離，看到那個從未妥協的勇者時，赫裏寧那顆沉寂了數十年的心，第一次開始了跳動。
“當第一批西征軍死在晶詭手中，當西境的苦痛被錄下時，當我登上塔裏克皇位，選擇成爲這個國家的領導者時，我就選擇了一條不歸路。”
商會的阻撓，十二刻的“勸告”，銀爵的手段。
西部，就像是這些掌控着財富的高貴者們的禁忌一般。他們厭煩赫裏寧一次又一次的無用功，一次又一次在毫無價值的西部上浪費資源。
是啊，對商人而言，利益永遠至上。可對於國家而言呢？
那片土地沒有礦產，沒有金銀。但他卻有塔裏克的界碑，有等待歸鄉的塔裏克人民，有無法歸鄉的鬼魂，有無數烈士的骸骨埋藏在那片荒蕪土地之中。他們會聚在了一起，形成了…
“國家尊嚴。”
伸出手，捏碎這枚徽章。
窗外，開始下雨了。
“至高無上。”
雷聲，炸響。
雨不停地拍打在地面上，黑暗中激起一陣水花。
黑暗覆蓋在邊境之中，籠罩着整個國家，吞噬着這片土地。邊境線宛如一條游龍一般肆虐在荒蕪與文明之間。
暴風，細雨，守護者之盾，第三軍團。
從天上看，這四個黑漆漆的方塊對於整個國家而言極其渺小，不過是滄海中的四粒粟米。可只有他們自己知道，這四粒粟米，將會落在名爲西部的土地上，讓雷光轟鳴。