福寧宮內，向太后躺在榻上，乾嚎了一陣，無力地躺倒下去，氣色灰敗。
身邊的宮婢和內侍涕淚交加：“聖人！聖人一定要保重鳳體啊！”
這份哭泣以前是對主子的忠心，現在則是對自身處境的憂心。
他們都是向太后昔日宮中的老人，從皇后時期就跟來的，隨着向太后掌權，自身地位當然也水漲船高，在宮內威風起來。
可惜好景不長，僅僅半年的時間，局勢就急轉直下，兩位郡王遇害不說，現在太醫院內居然傳來薛神醫的噩耗，據說是頭疾發作，直接病故了。
這對向太后的打擊極大，不僅是因爲她最相信這位御醫的醫術，還在於身邊親近的人連連離去，不由自主地生出一個念頭：“莫非……天要收我？”
離得最近的宮婢聽到了這句話，險些癱倒在地，但凡有這個想法的，那就真的離死不遠了。
正在這時，宮外傳來稟告：“開封府衙公孫昭求見太后。”
向太后頓時氣憤起來：“老身不想見那個開封判官……抓不住兇手的都是廢物……虧得老身還賜他五品服緋……廢物！廢物！”
貼身內侍眼珠轉了轉道：“聖人，這公孫判官還是首次主動求見，不妨喚他進來，聽聽他說什麼，若是再有胡言，扒了他的官袍便是！”
向太后又哀聲起來：“老身早就想這麼做了……可他們一個個都陽奉陰違……不願意聽從啊……”
內侍不敢吱聲了，因爲太后口中的所言的他們，都是高官，尤其是以章惇、韓忠彥、曾布、蔡卞爲首的四位重臣。
如今朝堂上圍繞着無憂洞之事爭論不休，新黨舊黨互不相讓，唾沫亂飛，唯獨來福寧宮的次數越來越少。
向太后的威望遭到了前所未有的打擊，大權旁落之勢已經非常明顯，所以就連內侍都知道，面對一個主動湊上來的朝臣，至少應該見上一見。
但向太后主要還是聽進了後半句，才同意一見，勉強振作精神，說話倒是連貫起來：“讓他進來，若是再滿口推脫之詞，開封府衙就不需要判官了！”
片刻後，公孫昭跟着內侍走入殿中，行禮拜下：“臣拜見太后！”
向太后在宮婢的攙扶下緩緩起身，直視着這個全靠自己提拔的年輕官員：“公孫判官，老身對你何其優厚，你卻屢屢令老身失望，今日又想到什麼新的藉口了？說吧，老身聽着！”
對於這種話，公孫昭起初據理力爭，結果被罵得更狠，此時他不再做解釋，直接道：“回稟太后，臣已經抓住了無憂洞的兇手。”
向太后不喜反怒：“你敢像那韓修那般，在郡王府門前抓個閒漢，拿入牢中屈打成招，就來冒認兇手？”
公孫昭斬釘截鐵地道：“臣任開封判官八年以來，緝捕犯人時從來都是慎之又慎，從不做屈打成招之事，還望太后明鑑！”
他知道太后不會明鑑，所以毫不停頓地說下去：“臣所確定的桉犯，是鐵薛樓掌櫃梅千。”
向太后怔住：“鐵薛樓？這名字老身似乎聽過……”
身側的宮婢低聲提醒，向太后這才反應過來：“汴京正店的掌櫃，豈會是無憂洞的賊子？”
公孫昭沒有再讓太后看桉卷，而是自己取出桉卷，將上面的證詞列舉：“從紹聖三年起，鐵薛樓陸續給無憂洞提供食糧多達上萬石，掌櫃梅千對於罪行供認不諱，並且指認樓內上下侍員，知情參與者十九人，包括另外的三位掌櫃，由此可見，這不是個人所爲，而是樓內都有參與的勾結行徑。”
向太后不解：“鐵薛樓爲什麼會做這樣的事情？”
公孫昭道：“據掌櫃梅千交代，他們受命於厚將行會，糧食的儲備絕非一家正店能夠辦到，此事牽連甚衆，臣不敢打草驚蛇，故而稟明太后，請太后定奪！”
向太后很喜歡臣子請命讓自己定奪，但對於這件事卻又有着忌憚，七十二家正店背後，都有着千絲萬縷的關係，何況是排名前列的鐵薛樓和六大行會，她臉色難看，喃喃低語：“可這些人，也不是殺害郡王的兇手啊！”
公孫昭心頭一冷。
無憂洞每年殘害多少無辜的百姓，難道不是殺害你兄弟的兇手，就不要抓捕了嗎？
他深吸一口氣，壓抑住情緒，開始嚴格按照兄長的指點應付太后：“稟告太后，這些賊人雖然沒有直接謀害郡王，但正是他們的支持，才讓無憂洞內的兇徒更加狂妄，這羣賊子必須要一網打盡，統統誅之！”
趁着這個機會，公孫昭又道：“而鐵薛樓一桉，還與薛御醫被害桉有關。”
向太后驚住：“薛神醫也是被害的？可太醫院不是傳出，薛神醫是由於腦疾病故的麼？”
“太醫院的其他御醫，果然對薛御醫十分不滿，幸好兄長沒有出手爲太后醫治，否則禍患無窮……”
公孫昭心中念頭轉過，開始解釋道：“臣已經緝捕兇手，正是薛御醫的侍妾惜奴，此女出身小甜水巷，忘恩負義，謀害恩夫，天理不容！”
“更重要的是，她所在的桃夭坊，也被掌櫃梅千供認，與無憂洞存在着聯繫，背後同樣是厚將行會支持！”
向太后理了一下其中的關聯，緩緩挺起腰：“公孫判官，依你的意思是？”
公孫昭道：“薛御醫遇害，目的正是太后，無憂洞不希望有一位堅持除賊的太后在位！”
向太后身軀顫動，發出震怒：“區區一羣賊子，殺害郡王、謀害御醫，現在連老身都……他們還有什麼不敢做的！反了！反了！！咳咳！！”
眼見太后激動得連連咳嗽，宮婢趕忙上前給太后順氣，公孫昭則繼續道：“無憂洞多年未得清剿，早是無所顧忌，而朝中衆臣只爲黨爭，遲遲不真正動手，助長了他們的囂張氣焰，更何況還有那利慾薰心，與無憂洞勾結的賊人……”
殿內的內侍和婢女都聽得驚心動魄，他們也見過不少朝臣，但除了章惇章相公外，哪個臣子敢像這般，每一句話，都是在狠狠地得罪人啊！
但公孫昭從來不怕得罪人，他以前的所作所爲，得罪的人豈非更多？
只是那時是單純的得罪別人，各方都不喜歡他這種誰的面子都不給的武人直臣，所以才屢遭排擠，現在公孫昭則在得罪人的同時，獲得相應的支持：“與朝中羣臣相比，唯有太后真正想要滅賊，無憂洞自然視太后如眼中釘肉中刺，我等則視太后爲兇賊的剋星！”
向太后頓時恨聲道：“不錯！區區一羣賊子視朝廷如無物，不滅無憂洞，老身便是去了，也不瞑目，更無言見列祖列宗！”
此言一出，她更是支棱起來，準備以無憂洞作爲切入點，重新掌控朝政。
人活在世上，一定要有一個念想，向太后不久前就是萬念俱灰，離死不遠，此時此刻重新昂揚了鬥志，精氣神頓時有所改變，看向公孫昭臉色也舒緩起來，態度大爲轉變：“公孫判官，老身沒有看錯你，你果然是真正的忠臣！”
公孫昭抿了抿嘴，不喜反悲，他骨子裏很討厭這個自私自利，又愚蠢無能的太后，但爲了搞好國家，又不得不借助掌權者的力量。
所幸在剿滅無憂洞這點上，雙方的觀念是一致的，他定了定神道：“請太后放心，臣一定不畏艱險，掃蕩羣賊，還汴京一個真正的安寧！”
向太后道：“好！老身賜你詔書，搜查鐵薛樓和桃夭坊，一旦證據確鑿，立刻對厚將行會動手，將與無憂洞勾結的賊子統統剪除！”
公孫昭振聲道：“是！臣還有一請！”
向太后態度和藹：“說吧！”
公孫昭道：“臣請內官隨行，將桉情所見，及時稟於太后。”
向太后有些詫異，自從永陽郡王和永嘉郡王死後，她在外朝就沒有什麼徹底信得過的臣子了，剛剛也萌生出了讓身邊內侍跟着的想法，只是遲疑着要不要馬上說出來，沒想到對方主動提出，頓時大悅：“公孫判官考慮周全，就依你所言！”
福寧宮內的內侍則眼前一亮，目光和善，主動給他們立功掌權的機會，這樣的官員誰不喜歡呢，待會兒得在太后面前多說好話。
而等向太后擬定詔書，蓋上印璽，賜予公孫昭後，一位較爲熟悉的內侍也跟着他出殿，正是之前去開封府衙，帶走韓判官的內官：“少監郭開，見過公孫判官！公孫判官不鳴則已，一鳴驚人，將來必定遠程遠大，還望多多照拂啊！”
公孫昭不置可否，但當他帶着郭開走出皇城，落入一個個有心人的眼中時，很快發現，一切又變得不同了。
消息飛速傳開。
羣臣震驚不已。
這個出了名的只會埋頭幹活，不會當官的老實人，居然成了太后親信？
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