慕玉山莊的頭頂依然是晴朗的天空。
鬼三爺見到了他的義妹、總督府的小夫人顏展眉，卻沒有露出久別重逢的喜悅，而是像平常一樣，按時進行他的午間小憩。
顏夫人被鬼三爺趕出飛霞樓，頗有些悶悶不樂。
但她面對老僕阿福時又有另一種說法。
“我罵哥哥狠心，哥哥一定是惱我了。可我除了罵醒他，還能有別的辦法嗎？阿福，你怎麼不幫幫我？哥哥肯定會聽你的勸。”
阿福正要送顏夫人回到她暫時落腳的客院。
聽見顏夫人發話，他不得不迴應。
“夫人錯怪我了，我若插嘴，三爺更要生氣了。田夫人的事，三爺自有決斷，我只能聽命行事。”
顏夫人驚訝道：“難道你也不贊同我的話？你不覺得哥哥對待他的追隨太絕情了嗎？”
她眉目如畫，一嗔一問之間，更顯出十分動人。
阿福仍作出同樣的回答。
顏夫人微微有了惱意，但她眼波一轉，便提起另一個話頭。
“阿福，你跟隨哥哥也有一、二十年了。哥哥最信任的人就是你，你對哥哥也是忠心耿耿。你們之間的感情真叫人羨慕。”
“老僕什麼都沒有，只剩一顆忠心。夫人見笑了。”阿福恭敬說道。
顏夫人接着說：“我說這話，你可不要當成挑撥。當然了，我知道我哥哥對你深信不疑，誰也挑撥不了你們。”
阿福連說了兩聲不敢。
“你在我哥哥面前是僕從，可到了外面，你就是呼風喚雨的福爺，你身邊也不缺人伺候。”顏夫人挑了一片樹蔭納涼，似乎不願意走動。
阿福態度謙卑，回答說：“阿福不是享福的命，起居瑣事，總是親力親爲。阿福確實不缺人伺候，但不是夫人說的那種僕婢成羣的不缺人。”
顏夫人展顏一笑，低下身子撿起一片青黃的落葉，拿在手中把玩。
“阿福，你還不到老總督的年紀，卻活得比他還寡淡無味。”她像是一時起了玩心，湊近阿福耳邊說了一句悄悄話，而後才放聲說，“這大好春光，你怎麼不懂得珍惜呢？”
她玩膩了手裏的落葉，便遞到阿福面前。
“阿福受教了。”
阿福接過落葉，低頭陷入沉思。
顏夫人心滿意足，擡腳繼續往前走。
“都怪靖南王，將哥哥困在那種不見天日的地方。這些年來，哥哥的性情變得越發孤僻了。他不懂得憐香惜玉，讓田姐姐受盡委屈，我真替田姐姐可惜。”
她重新提起飛霞樓中的談話，只是這一次，她將重點放在田夫人身上、而不是鬼三爺。
“田夫人能保住性命，已經是三爺寬宏大量的處置。”阿福說。
顏夫人卻當作沒聽見。
“田姐姐姿容卓絕，聲名早已飛出離島，傳遍南沼六州。我聽說，有人爲了博得田姐姐一顧、不惜獻出身家性命。這是真的嗎，阿福？”
她像是不明就裏，也似明知故問。
阿福如實回答說：“我從未聽說。不過，夫人所說的那種浪蕩子應該入不了田夫人的眼。”
“浪蕩子入不了田姐姐的眼，那正經的英豪呢？”顏夫人急急追問。
“哼，”顏夫人故意作出嗔怪的模樣，“你連哄我一下都不肯麼？你不說，我就自己去問田姐姐。”
說完，她扭頭便加快了腳步。
阿福毫無顧慮。
他跟上前去，開口說破顏夫人的心思。
“夫人想見田夫人，這是不可能的事，三爺不會同意的。”
顏夫人並未放慢腳步。
“我只是想挽回田姐姐在哥哥心中的地位。就算田姐姐犯了什麼錯，也不該如此糟踐她。我心疼哥哥被靖南王囚禁，我也心疼田姐姐被哥哥囚禁。無論如何，我總得試着把她救出來……”
阿福看着顏夫人的背影，欲言又止。
最終，他說出了第二種阻攔顏夫人的理由：“夫人不可衝動，惹三爺生氣，事情就再也不能挽回了。”
顏夫人終於頓住身形。
阿福再接再厲：“夫人先告訴我，那位傾慕田夫人的英豪是何人，我會將夫人的心意在恰當的時候回稟給三爺。”
顏夫人的嘴角微微翹起。
“阿福，你肯幫我了？”她欣喜地轉過身來，“我就知道，你待我的心和待我哥哥的心是一樣的。”
阿福點點頭，承認說：“能爲夫人盡心，就是我的福氣了。”
陽光下，二人的距離拉近許多。
顏夫人挑明瞭真相。
“我說的是奉州軍督府的衛都督。他仰慕田姐姐多年，就差一根紅線。如今田姐姐落難，他心急如焚，恨不得插上翅膀飛到離島來。是我勸他從長計議、別唐突了田姐姐。”
阿福恍然大悟。
“原來如此，衛都督真是個癡情人。”
顏夫人微微一笑，臉上露出嚮往之色。
“英雄救美，簡直像是話本里的故事。阿福，我知道衛都督的誠心後，心裏感動極了。你幫我，就是幫田姐姐和衛都督，就是在成全他們。”
阿福提醒顏夫人：“三爺就算知道這些緣故，也未必會如夫人所願。而且，田夫人的心意也很難預料。我勸夫人還是不要抱有太大的期望。”
顏夫人臉色一僵，隨即恢復如常。
“只要讓我見到田姐姐，我自然有把握說服她。但是，能讓哥哥鬆口的，只阿福你了。”她眼裏柔情似水，“事成以後，我會好好謝你。你伺候哥哥，勞苦功高，也是時候讓別人伺候伺候你了。”
阿福沒有推辭：“夫人的請求，總是讓人難以拒絕。”
他送顏夫人回到客院，又折返飛霞樓。
只是返回的路，他的腳步放得很慢。
等他來到飛霞樓，鬼三爺仍未起身。
他只能等候在外間。
窮極無聊時，他摸着自己臉上皺紋，發出了長長的嘆息。
鬼三爺聽見嘆息聲，開口召喚，打破了阿福獨自神傷的心境。
“哼，她的手段真是越來越高明瞭。”鬼三爺對阿福魂不守舍的模樣十分不悅。
“三爺，”阿福少見地露出爲難的神色，“你還是快些把顏夫人請回鬱州吧。”
鬼三爺一口氣堵在心頭，喘了許久才緩過來。
“你真是越老越沒用！”
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