空氣變得十分沉悶。
蕭蕪心頭隱隱有種不好的預感。
他得到焦鐵袖追蹤叛徒進入橡城的消息後,便陷入沉思。
直到付老闆折返客店,向他回報最新進展,他才抓住了他苦苦思索、卻一直想不通的關節。
“胡家的人從鐵匠鋪買了一批鐵皮後,決定連夜出城。胡剪刀甚至沒想過要和我聯繫。”蕭蕪自言自語,“倘若,有人假借我的名義,鼓動胡剪刀違犯禁令,一切就說得通了。”
付老闆描述了買鐵皮的客人的容貌,又說:“今日,也是這人暗中救走了那名疑似官差的年輕人。”
蕭蕪心裏已有五分把握,付老闆所說的人就是那個叛徒。
“叛徒終究是叛徒。他膽大妄爲,敢插手阻撓我們這次行動,長老絕對不會再包庇他。”蕭蕪對付老闆說道,“事情到這種地步,不必聯絡胡家的人了。叛徒敢來招惹我,我就對他來一次甕中捉鱉。”
付老闆仍不相信,那個叛徒的陰謀能實施得天衣無縫。若不是叛徒主動暴露,他和蕭蕪竟毫無察覺。
“我們事先沒有得到叛徒來橡城的消息,是被人暗中攔截了?叛徒在橡城的活動沒有露出半點蛛絲馬跡,會不會是因爲紅薔被叛徒收買了?”付老闆有兩個疑惑。
蕭蕪想了想,對他的心腹暢所欲言。
“消息未必是被人攔截了。如果他有任務在身,就能光明正大來橡城。越是機密重要的任務,知道的人越少。執行任務的人的行蹤也一樣是機密。比如,押送那批劈刀來橡城的任務......”
付老闆點點頭,接着說出另一個小小的疑惑:“和我們交接劈刀的,不是叛徒的人手吧?”
蕭蕪有心提攜付老闆,言無不盡。
“這是長老的規矩。送劈刀進城的人必須和我們自己人沒有聯繫,萬一出現差錯,也追查不到我們頭上。那人要能幹、嘴嚴,還要值得信任。”
付老闆一一受教。
“至於紅薔......叛徒沒那麼大能耐,紅薔也沒那麼容易被收買。除非長老親自出馬......”
蕭蕪忽然想到,假如叛徒也和他有一樣的想法......
收買紅薔不易,策反紅薔卻易如反掌!
“你的擔心不無道理。我們這次若能一併除掉紅薔,長老應該會很高興。”蕭蕪當機立斷,“攻城行動不能再等,時間就定在......”
二人的交談聲漸漸變低。
客店裏來了一位避雨的客人。雨停了,客人卻未離去。
客人戴着帷帽,看身形是個女人。
她一言不發,在前廳坐了好一會兒,纔在夥計的詢問中說出隱情。
“我的衣服被雨水打溼,不好出去見人。能不能請你們行個方便,借我一個地方將衣服烘乾。”
夥計做不了主,露出爲難的神色。
女人善解人意,連忙說:“請你讓我和這裏的主人說句話吧,主人若是拒絕我,我......肯定不會糾纏的。”
夥計不忍心拒絕她,轉身請來了客店主人付老二。
付老二聽說了女人的意圖,心裏盤算起來。
白白借出客房和炭火,無疑是一樁虧本的生意。
可他得找個理由拒絕女人的要求。
“我開門做生意,總不能連客人的面都沒見到,就糊里糊塗地讓客人住進我店裏吧?”
女人稍有猶豫,才解釋說:“我相貌醜陋,平時出門都戴着帷帽,怕嚇着別人。我......”
付老二聽出女人不肯摘下帷帽,正合他的心意,便說:“既然如此,請恕我招呼不周了。雨已經停了,你請便吧。”
女人這時着急起來,用話攔住客店主人。
“實不相瞞,我......我確實不方便在大庭廣衆之下露出真容,怕招來那些狂蜂浪蝶。我是偷偷溜出來的,用這副樣子回去見姥姥,肯定要捱罵。你可憐可憐我吧。如果你堅持要我取下帷帽,能否找一處人少的地方?我......我不怕你看的。”
付老二見女人湊近他跟前,鼻間聞見一股濃重的脂粉香氣,一時有些昏頭。
他答應道:“好,你隨我來,烘乾衣服再走。”
夥計很有眼色,悄悄退下,去準備烘衣服的炭盆。
付老二領着女人走向後院,心裏有些異樣,好像有一羣螞蟻在撓他的胸口。
這裏是他的客店。即使猜到女人的身份,他也沒有任何防備。
他帶着女人走進一間客房,正要讓女人取下帷帽,卻被一柄匕首抵住了咽喉。
“我問你,你好好回答,不要說廢話。”
烏雀剛剛從焦鐵袖口中得知徐澗下落的線索,隨後追查到付老二的客店來。
確認了客店主人的身份後,她便打算逼問出和徐澗接觸過的那個孩子的下落。
計劃進行得很順利。
客店主人只是個普通人,沒有武藝,更沒有被人拿匕首威脅過性命。
烏雀即刻便得到她想要的答案。
“我知道那對父子在哪兒,我帶你去,你不要傷害我......”付老二的聲音有些顫抖,但還留着兩分鎮定。
“帶路。”
烏雀一路跟着付老二的腳步,走向後院的另一間客房。
房門被推開後,房內的人顯然沒有預料到會被人打擾、愣了一下才反應過來。
烏雀透過帷帽的皁紗看去,房內的客人根本不是一長一幼,而是兩名青年男子,其中一人還拄了一根柺杖。
“你活膩了!”
受到糊弄,烏雀當場就要對付老二下死手。
“住手!”
烏雀一扭頭,想看清有膽子阻攔她的人長什麼模樣。
這一眼看去,她頓時心慌意亂。
蕭蕪本以爲付老二凶多吉少,沒想到他的一聲呵斥就讓對方丟下人質、落荒而逃。
他看着頭戴帷帽的女人逃走的背影,忽然覺察到不對勁,擡腳追趕出去。
付老闆仍留在屋裏。他挪動柺杖,低下身子扶起驚魂未定、跌坐在地的弟弟。
他知道,蕭蕪去追人、絕不會有閃失,便將注意力放在蒐集線索上。
“那個女人是什麼人?”
付老二喘了幾口氣,才平復了心情,對兄長說道:“她假扮成娼妓,藉故接近我,我着了她的道兒,帶她進了後院。她的目的是孟樹堅父子,而且,她知道孟樹堅父子就在我這客店裏。”