他中毒了。
女人逃脫了。
蕭蕪不得不回到付老二的客店處理傷口。
“這毒很像出自烏翎長老手下的滴血穿石。”
他胡亂服下解毒的丹藥，不求對症，只求保命。
暗樓執事各有所長。
蕭蕪對毒術一知半解，但他深知暗樓中精通用毒的那幾個人的名字和上百種有名的毒藥。
“一開始，她還不肯使出全力，怕被我看穿身份，最後被我逼到絕處，才露了這一手。我真是大意了……”
蕭蕪一邊感慨，一邊凝神思索接下來的動作。
前有叛徒作梗，後有烏翎的人手泄露行蹤。
蕭蕪很難不將這兩件事聯繫到一起。
“和我交手的女人很可能就是紅薔手裏那個執事的同伴。蘇興就是這裏抓住烏翎的執事，又讓人從這裏逃脫了。”
留在蕭蕪跟前聽候調遣的仍然是付老闆。
“可是，我聽我二弟說，那個女人的目的是孟樹堅父子，這一點令人費解。”付老闆說。
“她的目的是孟樹堅？”蕭蕪想到了那批劈刀，還沒得出結論，就被去而復返的付老二打斷了思緒。
付老二已經從驚嚇中回過神來。他被孟樹堅請去，此時帶來一個付老闆等待已久的消息。
“焦鐵袖沒有說謊。孟樹堅的孩子確實是自願跟着客店裏的一位年輕客人離開的。昨夜，那個年輕人一直陪着孩子，今天早上獨自來客店傳話，讓孟樹堅去南城門接孩子。”
“年輕客人？”蕭蕪比付老闆更快反應過來。
他問付老闆，焦鐵袖如何形容擄劫孩子的人。
付老闆如實回答。
付老二也想起了那個客人的容貌。
蕭蕪不必尋求蘇興的證實，也能肯定，逃脫的執事和帶孩子離開客店的是同一個人。
“蘇興回報說，他抓住了烏翎的執事。我隨他趕到客店時，那個執事已經逃脫了，同時失蹤的還有孟樹堅的孩子。方纔那個戴帷帽的女人想找孟樹堅父子，必定是得到線索來追查她的同伴的下落。”
付老闆也贊同蕭蕪這番推測。
“那個執事如今在紅薔手裏，我們該怎麼做？”他詢問蕭蕪的指示。
蕭蕪將前後關連起來，頓時勃然大怒。
他猛地擡起手臂，正要拍在桌面上，不料牽動了傷處，衣袖處又滲出一團血跡。
他這才冷靜下來。
“紅薔這個賤人，竟敢糊弄我？她說，她已經拿下了蘇興和烏翎的執事。如果她說了實話，那個執事怎麼可能陪着孟樹堅的孩子？怎麼可能出現在南城門、被焦鐵袖當作擄劫孩子的人？”
付家兄弟這才醒悟過來。
二人不約而同暗暗佩服蕭執事心思縝密，但只有兄長一人說出了心聲。
蕭蕪面色凝重，對追隨者的奉承置若罔聞。
“孟樹堅還說了什麼？他有那個年輕人下落的線索嗎？”
被問的人是付老二，回答的人也是付老二。
“今天一大早，兩人路過南街附近一間小茶館，孩子渴了想喝水，那個人就讓孩子獨自進了小茶館討水喝。我想，如果那個人想找個不起眼的地方歇腳，應該會選擇那間小茶館。”
蕭蕪點點頭，命付老闆即刻去小茶館拿人。
如果叛徒、紅薔和烏翎的人手聯合起來，破壞他和長老的安排，他該如何防備？如何一舉多得？
雨停了，城裏的空氣依然悶熱，像一鍋煮沸的粥。
有些火候弱的地方容易被人遺忘，熱氣飄來時也會迅速冷卻。
徐澗沒想到，最先找到他的會是眼前的陌生女人。
他在聽見陌生女人叫出他的名字的時候，就拿出全副戒備。
小茶館裏的夥計見勢不對，收走了徐澗的茶碗，又把客人趕出了小小的鋪面。
徐澗沒心情計較。
他東逃西竄大半天，連一口水都喝不着，好不容易找到一個可以歇腳解渴的地方，卻被陌生女人堵住退路。
他現在最想做的，是聯絡到他的同伴，安安穩穩睡一覺，而不是和來意不明的陌生女人周旋。
可惜，他無法如願。
“想跑？你知道出了這條街，外邊等着你的是什麼？”
紅薔悠然自得，甚至擡頭觀察被困在街巷上空的陰雲。
小茶館外有她佈置好的獵網，她並不擔心雀鳥能從她眼皮底下飛走。
“你是什麼人？”
徐澗一開口就露了怯。
幾人同樣是暗樓執事，徐澗卻沒有烏雀的老練，也沒有紅薔的手段。
紅薔忍不住心生輕視。
然而，天上層層疊疊匯聚在一起的陰雲一直在提醒她：暴雨將至。
她可不想被雨淋溼，落得一個狼狽不堪的收場。
“烏雀是我的朋友，她託我來找你，怕你撞上不該撞上的人。你還不快隨我來？”
紅薔拋下一塊誘餌。
哪知雀鳥謹慎，不肯啄食。
“不該撞上的人？橡城這麼大，隨便兩個人在城裏住一年，也有可能互相碰不到面。我怕什麼？”徐澗見對方不肯直接表明身份，即刻懷疑對方在使詐。
紅薔並不囉嗦，直接拋出第二塊誘餌。
“真是嘴硬得很。蕭蕪很快就會找到這裏來，你不跟我走，就快些逃命去吧。”
徐澗心中一驚。
對方知道他的身份，也知道他在躲避什麼。
但他仍不敢輕信。
因爲，知道這兩件事的人可能是烏雀的朋友，也可能是蕭蕪的人馬。
“有人在追蹤我。你能解決嗎？”這是他不敢直接聯絡烏雀的原因。
如果對方能解決這個麻煩，他即刻就能脫身去和烏雀會合。否則，他只能當對方是蕭蕪的人馬。
紅薔面上露出思索的神色。
她沒有發現任何跟蹤徐澗的尾巴，爲何徐澗會說出這種話？
倘若徐澗是在試探她，她無論是承認還是否認，都會陷入被動。
“高手麼？藏得倒很隱蔽。你放心，就算是蕭蕪，也不敢和我搶人，更別說是其他小貓小狗了。”她放出大話，只爲取得徐澗的信任，“整個橡城，只有我能保你。錯過這個機會，你別想找到生路。”
徐澗終於在交鋒中敗下陣來，選擇跟隨陌生女人離開。
但他不忘留下線索，讓烏雀繼續追蹤他的足跡。
紅薔察覺到什麼，但沒有阻止。
她的目的已經達到。