胥成的右臂血流如注，但他訓練有素，右肩一撞，將瘋女人壓倒在乾草堆上。
他左手掐着瘋女人的咽喉，也掐着瘋女人的性命。
瘋女人面色漲得紅紫，憋不住要咳嗽，略微鬆了口。
胥成趁機收回右手，同時反應過來：瘋女人將他的靠近當成惡意襲擊，纔會做出咬人的舉動。
等候在洞口的親兵接連不斷髮出請示，都被他擋下。
他沒有將自己右手受的傷怪罪到瘋女人的求生本能上，反而解除了他的左手對瘋女人的禁錮。
瘋女人旋即扭轉身體、手腳並用想要逃走。
這個動作露出了瘋女人的背部。
遍佈後背的密集傷痕和衣裳上染血的開裂比瘋女人的證詞更加有力。
他不用發問也知道這些傷痕從何而來。
山上靜立不動的樹枝草葉造成了瘋女人臉部和手腳多處輕淺細長的傷口，卻無法在瘋女人的後背留下如此深刻且寬度不一的印記。
胥成一動不動，似乎在想象瘋女人的遭遇。
瘋女人的喉嚨中爆發出撕心裂肺的怒吼，堵住了他的耳朵。瘋女人的掙扎掀起的塵沙矇住了他的眼睛。
他本該直接將瘋女人雙手反剪、帶下山去，但這一刻，他遲疑不定。
對他來說，抓住瘋女人輕而易舉，但消除瘋女人後背的傷痕帶給他的震動卻很困難。
他想起年少時初次獨力狩獵一頭野鹿。在最後關頭，他忘了韓爽的教導，忘了怎麼做才能給野鹿致命的一擊。他只能抱着掙扎的重傷的野鹿度過那個漫長的白天，等韓爽前來接應。
最後，那頭野鹿死得血肉模糊。
韓爽稱讚他有少年血勇，他卻在心底埋下一團迷惑。
隨着他年紀增長，心底的疑雲逐漸消散。他想，他已經找到了他一直在追尋的答案。
親兵以爲胥校尉陷入不測，不得已違抗命令。
更多火把的光亮重新充滿整個山洞。
胥成好像被瘋女人傳染了瘋癲，竟覺得光芒刺眼。
他伸出流血的右手止住親兵的腳步，靜靜等待。
瘋女人漸漸耗盡最後的抵抗的力氣，伏在乾草堆中嗚嗚哭泣。
胥成收回手，胸膛起伏，好像經歷了一場惡戰後慶幸自己保全了性命。
他的少年血勇在不知不覺間變成青年的神勇。就連他的親兵也看不出他的憤怒。
溫暖的掌心拍撫着瘋女人的後腦。
胥成彷彿在安慰抱着垂死野鹿的少年。
瘋女人徹底平靜下來，慢慢轉身直面胥成。
汗水和淚水沾溼了瘋女人的衣襟，而她毫不在意。
胥成停下動作，看着瘋女人伸出手、輕輕抓住他受傷的右臂、像一頭野獸一樣去舔那處流血的傷口。
他沒有阻止。
如此親密的接觸一下子拉近了二人心靈之間的距離。
胥成感覺到，自己已經獲得了瘋女人的信任。
“我帶你下山，我會保護你。”他許下承諾。
“保、護……”
瘋女人吐字不清，像個學語的幼兒。
胥成聽後卻很滿意。
“下山。”他又說了一遍，期待瘋女人的複述。
但他失算了。
瘋女人聽到下山兩個字就往後躲。
“治傷。”胥成改變主意，指了指瘋女人，又指了指自己的右手臂。
瘋女人嘴巴一撇，神色委屈。
“疼。”
胥成發現瘋女人並非無法溝通，放心幾分。
“治好就不疼了。”他對置守老夫妻說過的話並非妄言。他確實打算治好瘋女人的瘋病，但看如今的情形，治好瘋女人的傷同樣重要。
瘋女人搖搖頭。她似乎感到了疲倦，旁若無人趴在乾草堆上，不一會兒便發出了鼾聲。
胥成命人爲瘋女人找來一套衣物，而後才帶着瘋女人下山。
親兵見胥成對待瘋女人耐心十足、細緻周到，個個詫異無比，卻不敢置卻不敢置喙。
張副尉從白天等到黑夜，終於確定他絕了路了。
渾身是傷的瘋女人被胥成找到，他縱使有一百張嘴也撇不清干係。
張副尉痛哭流涕，語氣懇切。
他見到瘋女人被胥成的親兵抱下山，明白了胥成心裏所想的比嘴上所說的更加重視瘋女人。
他不再否認自己的罪過，只求胥成心軟饒恕他。
“我對都督、對校尉、對軍督府忠心耿耿，我只是一時鬼迷心竅……胥校尉，你打我吧，你狠狠地打我，我一定老實受着，但我求你了，別罰我去做苦役。我這副身子，去做苦役的下場只有一死……我還想替都督和校尉效死盡忠，請你饒了我這一次吧！”
胥成聽張副尉話裏還有僥倖活命的意思，不禁發出冷笑。
“都督命你守備仙人嶼、追尋海寇的形跡，但你玩忽職守，縱容兵士敗壞軍紀，差點把唯一知道海寇線索的人證凌辱至死。如果只是罰你去北營做苦役，那纔是輕饒你。”
張副尉嚇得腿上一軟，癱倒在地。
他扭頭去看他悶聲不響的心腹們，心裏明白胥成僅僅只是要拿他一個人的性命殺雞儆猴。
他不甘心。
“胥校尉要殺我？爲了一個女人？”張副尉坐在地上起不來，但還能開口說話，“我替都督鞍前馬後，赴湯蹈火，就連這次出兵離島，我都是第一個請命討賊的。而你，你竟然爲了一個女人，想殺死都督的忠臣良將！我看你纔是鬼迷心竅！這個瘋女人就是禍水，就是她迷惑你殘害同袍！”
張副尉對自己極力擡高，對胥成和瘋女人極力貶低，目的只在於給胥成處死他的行爲潑髒水。
胥成一怒之下，親手拔出了佩刀。
張副尉見到胥成眼裏的兇光，不由自主兩手撐地、向後挪去。
他的幾名心腹一開始還留在隊列最前方，準備爲張副尉求情，此時避之不及，無奈只能用身體將張副尉擋住。
“你殺了我，看兄弟們將來如何爲你效命！就爲了一個女人，值得嗎？”張副尉躲在人羣中，感到幾分安全，說得越來越起興，“你年紀輕輕，沒經過什麼事，纔會被一個瘋女人迷住。胥校尉，外面的女人多的是……”
張副尉的聲音戛然而止。
他的手握在他最信重的心腹的肩頭，指節發白，好像兩者原本就是長成一體的。
那名心腹做了他的盾牌，被胥成的佩刀刺中腹部，血流不止。
張副尉也被暴怒殺人的胥成嚇得不敢動彈，迎來了生命的終結。
雖然胥成命人救治那名不幸被他刺傷的兵士，但那名兵士仍因傷勢過重不治身亡。
隨後，他得到回報：死去的兵士屍身各處有不少癒合程度不同的咬痕。
他認定自己沒有錯殺好人，心裏減輕了自責。
年輕的校尉準備將今夜發生的事如實上報，請都督降罪。
他很快又想到張副尉一死、都督自然要另外安排人手守備仙人嶼。
考慮再三，胥成打算向韓爽推薦一個人，於是喚來他的親兵馮隆，詢問起馮隆的看法。
親兵馮隆將胥成今夜的所作所爲看在眼裏，憂心忡忡。
聽見胥成打算提拔他，他更是惶恐不已。
“萬萬不可！校尉今日殺死張副尉已經招來一些非議，此時再向都督推薦屬下接替張副尉守備仙人嶼，只會讓人誤會校尉擯斥異己、任人唯親。”
胥成把馮隆的顧慮聽進去了。
他心中鬱憤：“張副尉死有餘辜，被我失手誤殺的那名兵士也不清白，非議從何而來？”
馮隆回答得很謹慎。
“張副尉該死。他明知校尉是爲顧全大局、纔不辭辛苦搜山找人，可他偏偏污衊校尉找人是出於一己之私。不明就裏的人便會被這番虛言誤導，損害校尉的聲譽。”
事實上，就連他這個時刻追隨在校尉身邊的親兵都感到不認同：校尉對瘋女人過於看重，就算是爲了得到海寇的線索，終究事倍功半。
胥成無從得知馮隆的真實看法，也無從解釋。
他年少時殺死的那頭野鹿讓他變成和張副尉截然不同的人。
他想，他或許真的如馮隆所說，做出了擯斥異己的事。
這是都督不想看見的，也是他萬萬不能承認的。