許多沿街的商鋪還未進入宵禁便早早關門，燈火闌珊。
街頭平時常有的熱鬧議論也被夜裏驟然下降的溫度凍結在說話人的嘴邊，傳不進別人的耳朵裏。
但對於普通人家來說，柴米油鹽這些小事比任何大事更值得操心。
明亮的燈燭和舒適的圈椅是結束了一天奔波的人最想要的撫慰。
孟樹堅的臉躲在一片熱茶騰起的氤氳後，似笑非笑。
他謹守着做客的本分。主人不發話，他也不多嘴。
在這間客廳裏，坐在主位的老頭雖然年過花甲，但因爲心寬體胖，看起來比實際年齡更顯得年輕。
他摟着賈玉棠噓寒問暖，笑容慈祥和藹。長在他右眉頭的那顆疣子也沾染了他臉上的喜氣，顯得格外紅潤油光。
“老舅公，我幾天沒來看你，你就想我想得喫不下飯。你怎麼比我還不聽話呢？我要是不喫飯，惹我孃親生氣，那可就糟了。”
賈玉棠童言稚語，引得老舅公凌天馬哈哈大笑。
凌天馬是賈若嵐之母的親兄，早年掙下一片令人豔羨的家產，可惜後來養了一個揮霍無度、嗜賭如命的兒子。半輩子過去，他手裏僅僅留下一點本錢，老來只能依傍着賈家過活。
這位賈家的老舅公雖然上了年紀，但仍和年輕的時候一樣精明強幹。更重要的是，他經歷過起落，凡事總能看開。對待孟樹堅這個侄女婿，他也不像賈家的人總在雞蛋裏挑骨頭。
正因如此，孟樹堅發現自己和小棠很有可能被困橡城後，第一個想到人就是凌天馬。
“樹堅呀，你有一陣子沒見過這孩子了吧？玉棠這張嘴是越來越會說話了，連我都說不過他！”凌天馬轉頭對孟樹堅說了一句，說完又摸了摸賈玉棠的頭頂。
孟樹堅接話說：“是老舅公疼惜他，捨不得教訓他。”
他特地從賈玉棠的輩分稱呼凌天馬。
凌天馬的胖臉笑呵呵的。
“玉棠聰明伶俐，又乖巧懂事，除了他母親，誰捨得對他說一句重話呢？我一看見玉棠，什麼煩心事都忘了。要是玉棠能天天來看我，我肯定能多喫兩碗飯。”
話音剛落，孟樹堅臉上便露出了歉意。
他放下茶杯，說：“唉，都是我考慮不周。”
凌天馬早就聽見賈靜的吵嚷，也見到孟樹堅帶來一隊整裝待發的護衛，此時卻裝作一無所知，詢問孟樹堅遇到了什麼麻煩。
孟樹堅不疾不徐，說起前因。
“我原本想接小棠去看大夫，匆匆忙忙的，竟忘了帶小棠來向老舅公道別。”
凌天馬擡起手來，插了一句“無妨”。
孟樹堅依舊恭恭敬敬，接着說：“恰巧若嵐不在城內，靜小姐不同意我帶小棠出門，我迫不得已，只能來攪擾老舅公，請老舅公出面說句公道話。”
凌天馬吐了一口氣：“咳，我當是什麼大事呢！”
孟樹堅不相信凌天馬能輕易解決這場爭端，也不相信自己能輕易得到凌天馬的支持。
他平靜說道：“老舅公肯出面，大事也就變成小事了。”
凌天馬看向孟樹堅的目光有些異樣的變化，毫無來由轉換了話頭：“聽說，你離開賈家這幾年，並沒有回孟家去。我都不知道你在做什麼營生？”
孟樹堅如實回答。
“我出身商賈，從小到大隻會一件事，那就是做買賣。爲此，我走遍南沼，長了很多見識，也掙了一筆不錯的身家，還遇到一些身懷絕技的高人。這次，就是因爲我結識了一位醫術高明的大夫，纔想到接小棠去治病。”
凌天馬聽孟樹堅話語從容、並無誇大，也去了幾分疑慮。
他讚許孟樹堅孟樹堅年輕有爲，隨後重新說回原來的話頭。
“呵呵。我的面子沒有那麼大、能讓阿靜同意讓你帶玉棠出門。我是說，這件事最後還是要看若嵐的心意。等她回來以後，你們二人好好商量，事情不就解決了嗎？”
他說：“老舅公果然考慮周全。只是，求醫問藥這種事，耽誤不得，我一天也不想多等。”
凌天馬皺起眉頭，嘴上說着理解的話，實際卻未做出任何承諾。
孟樹堅沒有逼迫。
“總歸是世事難料。這些年，我只身在外闖蕩，常常有這樣的感慨。你越想做的事、越想得到的東西，反而越做不成、得不到。如果不是關係到小棠，我也不會那麼着急。老舅公是過來人，當然能明白我的心情。”
凌天馬像是冷不丁迎頭捱了一擊，臉上的笑意頓時僵住了。
孟樹堅這時卻毫無眼色，說話大大咧咧。
“舅兄多年音訊全無，老舅公想必一直很掛心吧？”
凌天馬看了孟樹堅一眼，當即確定孟樹堅不是一時失言、而是故意說出這些話來激他。
就連賈玉棠也察覺到老舅公的不高興。他扭動身體，想從老舅公懷裏掙脫出來。
凌天馬早已不再年輕氣盛。他很快平復了心情，順手安撫地拍了拍賈玉棠的後背，說：“很久沒有人在我面前提到他了，我都快要把他忘了。”
孟樹堅做出驚訝的表情。
凌天馬看了孟樹堅一眼，繼續說：“拉扯一個孩子長大不容易，對孩子放手更不容易。等你到了我這個歲數，就知道人各有命，最重要的是知命、知足。什麼想要的得不到、想做的做不成，都是上天註定的。兒女緣分，我強求不來，我也不強求。”
賈玉棠這才安靜下來，雙眼靈活轉向孟樹堅。他仍牢記着他和爹爹的約定。
孟樹堅十分受教：“是我說話唐突了。我總認爲，老舅公胸懷磊落，又有眼光和才幹，就算遭遇了一些失落，也能克服過去，另外成就一番事業。可惜，我到底年輕淺薄。就當我看走眼了吧，老舅公原該是享清福的人。”
凌天馬聽出孟樹堅話裏帶刺，又想到孟樹堅當初狼狽離開賈家、也許是得志後忍不住找到賈家來、試圖揚眉吐氣一場。這也是人之常情。
他自問沒有做過對不住孟樹堅的事，說話自然有一股底氣。
“我已是老邁之軀，比不得你和若嵐、正當壯年。我託身賈家，只想有個安穩的晚年。你如果能夠看在玉棠的份上，不再計較以前的事，那我現在就可以代替若嵐向你道一聲謝。”
孟樹堅愣了愣，隨後恍然大悟，說：“老舅公誤會我了。我今夜來見老舅公，一是爲了求情，二是爲了敘舊。求情的事，老舅公已經給過我指點，我誠心領教。至於敘舊，老舅公不願提起舅兄，也不再擁有重振家業的決心，我無可置喙，只能在心裏替老舅公感到不值。”
凌天馬心情放鬆幾分，正要開口說幾句圓場的話，卻被孟樹堅搶先。
“老舅公用這套說辭騙過了不少人吧？如果不是恰巧知道舅兄輸掉全副身家的經過，我也一定會相信老舅公想在賈家終老。敢問老舅公，這些年，你在賈家把那個設局的人找出來了嗎？”
凌天馬沉下臉，放開賈玉棠，讓賈玉棠自己去前院玩耍。
孟樹堅卻說：“事關賈、凌兩家，小棠不必避開。”
他態度強硬堅決，一改方纔的溫和順從。
凌天馬心知，這纔是孟樹堅的本性。
“隨你。”老舅公依然抱着小侄孫。
孟樹堅說出他的條件：“我知道那個人是誰，也能讓賈家把那個人交出來。我所求的，只是老舅公的一個承諾：老舅公必須保證我們父子安全離開橡城。”
他並未點明，危險不單單來自賈家衆人對他的惡意。