他應該上哪兒找到蕭蕪？
猶豫片刻，蘇興決定把這件事當成六安對他的一次考驗。
他原本打算在打鐵街找的幫手是個破落戶，人稱喬老四。
喬老四極好賭，和暗樓散人唯一的聯絡就是充當一個生錢的口袋。
只要別人肯陪他賭，他便能翻箱倒櫃找到最後一點傍身的銀錢、隨後一次輸個精光。
喬老四既知道暗樓的存在、又和暗樓牽涉不深，而且，喬老四一直留在橡城不挪窩，就算他不去刻意打聽，也能知道橡城暗處的許多陰私。
蘇興認識喬老四的時候，所追隨的那位長老還得勢着。那位長老愛財如命，唯一一次破財就對應在喬老四身上。
那一夜，喬老四手氣極差，輸光了身上所有的財物，那位長老仍不肯放過他。最後一把的賭注是喬老四從他的情人手裏討來的一支玉簪。不知怎的，喬老四突然間時來運轉，贏回了當夜輸掉的財物，還狠狠敲了那位長老一筆錢。
蘇興至今仍記得那支玉簪的式樣。
因爲，喬老四的好運氣沒有持續多久，他當場就把那筆錢輸掉，而且把玉簪輸給了蘇興這個賭桌的新手。
喬老四迷信蘇興擁有新手的運氣，後來還拉着蘇興陪他湊了幾個賭局。僥倖贏了幾次，喬老四更是把蘇興當成了寶貝。
後來，因那位長老失勢，蘇興疲於奔命，漸漸和喬老四失去了聯繫。
如今蘇興再次來到橡城，遇到麻煩時第一個想到的幫手就是喬老四。
無論是找到門路把證人暗中送出橡城，還是找到蕭蕪落腳之處，喬老四都能幫得上忙。
見到印象中的破舊客店變得更加破敗，蘇興有些擔心喬老四搬去了別處居住。
好在，他很快就發現了他要找的人。
喬老四還是那副眼皮耷拉、無精打采的惹人厭煩的模樣。他比蘇興年長几歲，看起來卻像年長了十歲不止。
他雖然和蘇興打了個照面，卻沒有認出蘇興，自顧自走向客店前門。
“喬老四，你瞧瞧我是誰？”蘇興不得不開口叫住對方。
客店內的昏暗遮住了許多不可告人的私心。
喬老四回過頭來，眯着眼睛打量了蘇興一會兒，才恍然大悟。
“蘇……呸呸呸，”他改口說，“興老弟，是你呀？”
喬老四嘴角向上一扯，扯出一個假笑。
蘇興也知道自己和喬老四隻是嘴上的兄弟，他不會自討沒趣去計較這些。
“沒錯，就是我。我路過這裏，就想找你驗一驗我這雙手的運氣還在不在。”
喬老四一聽，小小的眼睛放出了亮光。
他的笑意多了幾分真誠。
“在！肯定在！我……”
他的話被他肚子裏發出的鳴響打斷。他不由得嚥了咽口水，面露難色。
“嘿，我們先去找點東西墊墊肚子。我正好也餓了。”蘇興提議道。
喬老四哪有拒絕的道理？
他拉着蘇興的手，親熱得像是在招待久別重逢的密友。
“付老闆的下酒菜那是一絕，你肯定得嚐嚐。走，我就住在二樓，我……付老闆，我的好兄弟來了，你把好酒好菜都送上來……”
“放你的狗屁……”
青年男子五官清秀，卻渾身暮氣。就像是這間破敗的客店化身成人，卻弄錯了人間的年歲，以青年的軀體承載了一個蒼老的靈魂。
但付老闆確實是一個活生生的人。
他整日坐在短櫃後，很少走動，初次見到他的人肯定不會發覺他斷了一條腿。
“一手錢，一手貨，誰也不能壞了我的規矩。”
喬老四放開蘇興的手，扭頭扮了鬼臉，嘀嘀咕咕：“一腳錢、一腳貨還差不多……”
接着，喬老四頭上就被一個茶杯砸中了。
蘇興沒有看見出手的人，只知道付老闆毫無動作。
喬老四捂着頭上被砸到的位置，似乎知道自己招惹了什麼人，既不敢還嘴，更沒想過要還擊。
“哎，興老弟，你看這……”喬老四對蘇興露出爲難的神色，意思再明顯不過。
蘇興把這筆賬算到六安頭上，大大方方掏出一貫錢放到付老闆面前。
喬老四高興壞了，重新拉起蘇興，踩着朽爛的樓梯、吱呀吱呀上樓去。
後院還有更寬敞的房間，但喬老四偏好住在樓上。
蘇興和一個散發着濃重脂粉味道的人擦肩而過，回頭看了一眼，卻被那人的身量和衣着迷惑住，辨不出那人是男是女。
“來，咳……”
喬老四打開二樓的一道屋門，想請蘇興進屋，剛好被門上飄落的灰塵嗆到口鼻，忍不住咳了兩下。
蘇興落後一步，避免了一次難堪。
“屋子不大，但我一個人也夠住，你說是吧？”喬老四一邊說，一邊給蘇興搬來一隻三條腿的木凳。
木凳殘缺的一角靠在一堆雜物上，正好穩穩地立住。
“坐，酒菜一會兒就來。”喬老四指着木凳對蘇興說，自己則隨意盤腿坐在一張破席子上。
蘇興對即將送來的酒菜毫無期待，甚至覺得他方纔交出的那一貫錢是白白破費了。
屋子很小，連張睡牀都擺不下，雜物卻很多。蛛網和灰塵積滿了每個角落。陽光只能在傍晚時分從西邊的小窗透進來一會兒。
他回想自己更落魄的時候，也沒有像喬老四這樣窘促。
此時此刻，蘇興的心裏生出了遲疑：幾年變化，喬老四的消息還像從前那樣靈通？
“喬老四，我這次來，除了想試試手氣，還想找個人。”
蘇興按捺不住心頭的急切，也想盡快離開這個骯髒破舊的地方，便直接說明了來意。
喬老四眼巴巴等着付老闆送來的酒菜，嘴上應付着：“找人？那容易。只要人在橡城，我就能給你找出來。”
蘇興見喬老四仍舊像從前一樣好說話，也放心許多。
“人確實在橡城。我有急事，就不跟你囉嗦了。我想找的人叫作蕭蕪，你聽說過這個人嗎？”蘇興接着說。
喬老四明顯愣了一下，臉上露出幾分迷茫。
“蕭蕪？那人好像是塊硬骨頭。怎麼？你招惹他了？”
蘇興當然不能說出實情。
於是他現編了個藉口，對喬老四說：“我碰着個仇家，對方擡出蕭蕪的名頭來嚇唬我。我偏不信，就想找那個蕭蕪來對質。”