蘇興哲借住在蘇二輝家，有自己單獨的房間。
一早穿上蘇二輝送的新衣裳，後又換回原來的舊衣裳。
他聽見敲鑼打鼓的聲音靠近，在外面停下來，心中忐忑消退，按捺不住激動，連外面的嘈雜都聽不真切了。踱了幾步坐下，拿起一本書，等人來請，到時他一定要表現得氣定神閒些。
雜亂的腳步聲近了，蘇興哲脣角忍不住翹起來，又馬上收回去。
門開的那一瞬間，他猛地站起來，先前練習過的驚訝，真到了表演時刻，卻因緊張顯得格外做作。
與此同時，牛婆子的哭喊聲，如開閘的洪水，突然衝入他耳中！
“盜賊”二字，讓他的臉色由紅轉白，白又頃刻轉了青。
書掉落在地，蘇興哲愣神的功夫，已被幾個強壯的衙役用鐐銬鎖住。
他幾乎是被架起來，雙腳懸空着，穿過人羣，到了外面。
牛婆子的哭聲，蘇二輝的罵聲，村民指指點點的嘲諷，交織在一起，可蘇興哲什麼都聽不到了，他彷彿進入了一個無聲的世界，天塌了，他除了呆呆看着，什麼也做不了……
“你，就是蘇興哲？”捕頭冷喝。
不必蘇興哲回答，平日裏他家得罪的村民你一言我一語，證實了他的身份。
“蘇興哲膽大包天，竟敢在院試前日盜走主考的樣卷，罪證確鑿，帶走！”捕頭揚手一揮，那般有力而堅決，就像是刑場的鍘刀，斬斷了蘇興哲的人生。
“冤枉！冤枉啊！”牛婆子哭暈了過去。
蘇興哲的爹和兄弟都衝上來攔着，說他院試前日在家沒出去，他們都能作證。
捕頭卻輕蔑冷笑，“一家人不能爲之作證。”
當初認爲蘇興哲未來可期，巴巴地設計讓他當女婿的蘇二輝此刻只覺晦氣，一邊把他的東西往外扔，一邊高聲撇清關係，“我們只是好心收留他，別的啥也不知道！”
而院試前日，蘇興哲沒出過門，村裏其他人沒見到他，也不能證明他一直在家。萬一是天不亮偷偷出去，入夜纔回來，這誰知道？
蘇柏本想過來說幾句，但捕頭那句“罪證確鑿”讓他猶豫再三還是放棄了。科舉舞弊是掉腦袋的大事，他一個小小的里正，又不明真相，能說些什麼呢？
等到報喜的隊伍再次吹吹打打往前走，蘇興哲才終於回了三分神。
“他們……去哪兒？”蘇興哲慘白着臉，愣愣問道。
捕頭厚厚的巴掌狠狠抽在了蘇興哲臉上，“去給案首報喜！寧靖寧公子！人家正經考的頭名！”
一道驚雷劈進了蘇興哲腦中，他傻了，也瘋了。
“是寧靖！是他陷害我！他跟主考大人合謀陷害我！”蘇興哲扯着嗓子高喊。
捕頭左右開弓幾個大嘴巴，打得蘇興哲腦袋昏昏，嘴角溢血，連話都說不出了。
“人家寧公子是北靜王世子的朋友，陷害你？你算個什麼東西？還敢污衊主考？罪加一等！”
那日發生的事歷歷在目，蘇興哲也在想，寧靖有什麼理由陷害他？對了，他娘跟蘇涼有矛盾，他家先前想佔了蘇涼的房子！一定是這樣！
可不等蘇興哲開口辯解，捕頭又一巴掌過來，直接把他打暈了。
蘇柏引着報喜的隊伍到了寧靖家門口，後面跟着一大羣看熱鬧的村民。
白大娘一家又驚又喜，在這之前他們都不知道寧靖竟然參加了院試，更沒想到他考了頭名。
但對於蘇興哲的事，白大娘得知時，脫口而出的並非幸災樂禍，而是不解，“他哪有本事去偷主考大人的東西？”
……
開門的是蘇涼，腰間繫着圍裙，寧靖仍坐在院中樹下雕刻月餅模具。
報喜隊伍中有個男人，看清蘇涼的樣貌，愣了一瞬。
聽蘇柏滿面笑容地說寧靖得了案首，蘇涼並不驚訝，只微微一笑，“多謝各位。可需要他今日到縣裏去？”
“明日縣令大人設宴款待本屆秀才，寧公子到時可一定要去。”爲首之人態度客氣。
蘇涼想，這應該不只是因爲得了頭名，更因爲寧靖是北靜王世子保舉的。
給案首的五十兩賞銀，蘇涼收下了，但拒絕了鎮長鄉紳送的禮。後者收了，就是結交之意。
官差走了，村民紛紛上前來道喜。
蘇涼想起什麼，讓他們稍等，轉身回去，把從縣城摘回來剩下的大半筐石榴拖到了門口。
凡是來道喜的，一家給一個。
紅彤彤的大石榴，看着就喜人。村民得了都覺得是好彩頭，還有說要回去供起來的。
白小虎嘀咕，“肯定是蘇涼姐姐家石榴太多喫不完。”
劉氏瞪了兒子一眼，讓他不要瞎說大實話。
確實如此。上次摘的只是縣城那棵石榴樹上的很少一部分，這東西喫起來總歸不那麼方便，就他們兩個人也喫不多少。
最後只剩下白家人在外面，蘇涼便請他們進來說話，突然想到，“對了，蘇興哲考中了嗎？”
柱子搖搖頭，“他被抓走啦！”
蘇涼很驚訝，“抓走？”
兩個孩子便你一言我一語地跟蘇涼說起蘇興哲一家從天堂到地獄的經過。
蘇涼聽完，還有什麼不明白的？蘇興哲便是有膽子，他又怎麼可能知道主考的樣卷藏在什麼地方？且樣卷那般重要的東西，怎麼可能會被一個鄉下書生偷走？
一定是那日去過縣學後，主考讓蘇興哲給寧靖捎回來的東西，就是所謂的樣卷。
當時蘇涼就懷疑，蘇興哲可能會偷看，如今事實擺在面前。
那並非主考給寧靖開的後門，而是要設局陷害寧靖，動了貪念的蘇興哲跳了進去！
但蘇涼很費解，北安縣的主考，跟寧靖無冤無仇，何故這般？
是潯陽寧家那邊“有錢能使鬼推磨”？
抑或是，因寧靖被北靜王世子保舉，被北靜王府的敵人盯上了？
真是個麻煩體質。蘇涼看着寧靖想。
“寧大哥，這是什麼？”白小虎好奇地看着寧靖刻好的模具。
柱子眼睛亮晶晶的，“裏面有花兒！”
蘇涼微笑，“明天過節，一起做月餅吧。”
……
蘇柏把報喜隊伍送到村口，其中有個人問他，“寧公子家那位姑娘，是他什麼人？”
蘇柏正色到，“他們是兄妹。”
看着被押走的蘇興哲，蘇柏連連嘆氣。若真被定了罪，他可再也回不來了。
蘇柏也聽見蘇興哲不住地說是寧靖蓄意陷害他，這倒讓人摸不着頭腦。總不可能是寧靖偷了樣卷放進他家裏，但官差直接抓人，也沒搜過。
且蘇柏覺得寧靖不可能做出那種事來。
……
縣衙。
“大人交代的事，都辦妥了。只是沒想到，那寧靖居然沒中招。”院試主考恭敬地說。
主位坐着個華服公子，神色玩味，“能結交到邢玉笙，果然有點心機。明日我會會他。”
門開了，一個男人走進來，華服公子擺擺手，主考便作揖退了出去。
“見到寧靖了？”華服公子問。
男人點頭，“見了。”然後把到蘇家村之後的見聞講了一遍。
最後說，“寧靖有個妹妹，就是院試那日在酒樓碰見，主子說覺得有點特別的那位姑娘。”
“哦？”華服公子很意外，“她竟然是寧靖的妹妹？”
“屬下打聽了，不是親妹妹，結義兄妹。那姑娘是個大夫，聽說醫術不錯，原是在京城長大的，她的祖父主子興許知道，叫蘇遠舟。”
華服公子眸光一凝，“誰？”
“蘇遠舟。”男人又重複了一遍。
華服公子面色一沉，“不是全家都死了嗎？怎麼還有個孫女活着？”
“屬下得知她的身份，也很奇怪，不知她怎麼逃出來的，京城那邊竟一點風聲都沒傳出去，這邊的人也根本不知道蘇遠舟犯了什麼事。”
華服公子沉默良久後，冷哼到，“明日我跟寧靖好好聊聊，讓他把蘇涼送過來，回京城時帶走，處死！”