杜立回去的路上倒是沒有閒着，遠遠地跟着極會的車隊的同時，認認真真的將幾乎上上下下每個部將兵卒的樣貌都記了下來。最後這個隊伍直奔軍部而去，那裏便算是整個南都管制最嚴苛之地，杜立便沒有進去細瞧了。只是在下游找獵戶費了些周折，倒也沒有耽擱事情，三下兩下的吩咐完，杜立卻沒有直接繼續出發往始元城走，而是一頭扎進了乾天門之中。
“李掌門，之前的消息我傳了出來，但後來發現我的追雲雀沒有再回來，想必您也沒有收到消息。沈一鳴當時確是死了，但是後來卻又不翼而飛。還是晚了那邊一步，是我的失職，只是這接下來怎麼辦。”杜立輕車熟路地在乾天門內尋到了正在練武的李霄陽。
這李霄陽雖然已經加入極會十餘載，當初乾天門還是由他帶頭加入的極會，倒是沒有極會官員那股子酸腐氣味。幹練的練功服看得出來不是什麼名貴料子，和講究的極會高官比來，實在是過於寒酸了。簡單的束髮也讓整個人英氣十足，縱使李霄陽已經年過半百，他的乾天門掌門霸氣卻依在。
“倒是無妨，既然東西已經回來了便好，底下的暫時應該不敢輕舉妄動了。”李霄陽雖是正在練功，但是氣息一點不變，聲如洪鐘。他運行的一套體術看似溫吞遲緩，杜立卻是看得其中奧妙，幾乎是每一個動作都彷彿顯露出陣陣龍威。
“那我繼續去那李若竹的身邊吧，這小子竟是在我面前裝瘋賣傻，一副什麼都不知曉的樣子真的還是很難讓人相信他就是……”杜立話裏最後一個詞似乎引起了李霄陽的戒備，連忙打斷了杜立。
“欸，此事不許再議。還有一事，歸巢劍即將現實，此去始元，將這東西給我帶回來。”李霄陽此時已經停下身體的動作，轉而掏出一張等值五萬兩黃金的的聚鼎閣號票交給杜立。“若是不夠，那可能就需要你自己想想辦法了。”
靜謐的門內夜晚，此時只留下了李霄陽一個人站在原地，他很清楚地知道自己的身體已是大不如前。加入極會的日子並不好過，雖然早些年在極會中混的也算是風生水起，自己的位置也曾到達過軍部司典，但是畢竟是八卦宗的人，歲數一上來，便是被安了一個衣錦還鄉的名頭，將他軟禁在了乾天門中繼續當他的掌門，繼續訓練着一批批的武學人才，但是他和他的弟子們也都知道，現如今的武道早已中落，他們的地位和財富已經遠遠不及極會中的文官，所以八卦宗裏最爲鼎盛的乾天門中弟子數量也是不比往日。更爲恥辱的是，作爲真龍祕術的傳承，龍這一傳說中的神獸成爲了極會的精神象徵，而乾天門自是不能再用龍作爲自己的代表，取而代之的是用龍爪，取意爲極會爪牙，何其恥辱。李霄陽當然是對目前的現狀極其不滿的，當年加入極會肯定不是爲了如今這樣的境況。在兩年以前極會招杜立前往面見極主之後，李霄陽隨後被招去談話。那次談話的內容杜立從來沒有提起過，李霄陽也從來沒有提起過，只是李霄陽變得更加沉默寡言，總是一個人在練着武。在那以後，杜立常常來找李霄陽敘舊飲酒，像是突然就成了忘年之交的二人究竟在謀劃什麼，從沒有人聽到過。
杜立的腳力那是相當的好，幾乎與若竹和蓮兒同時抵達了始元城，見若竹在城中逛了幾日，便是一直跟着他。心中突然生起一種想法，如果之前的交際之中李若竹都是在他面前表演的那副猶豫不決的小孩模樣，那這個人的城府得有多深，當初自己設局，假裝瀕死，就是爲了更快接近若竹。但若是這些已經被李若竹看穿的話。想到此處，杜立不禁爲這個念頭驚的冷汗直冒。福來客棧刺客那晚他當然就守在近處，見來人要偷襲，他幾乎是就要出手，但是近到咫尺之間時，端的發現屋子裏當時根本就沒有人，便退了回去，靜觀其變，心中更是確定了那個念頭，李若竹絕對不是他表現出來的那種聰明有心計，那麼自己的身份他又到底看穿了多少呢。
“若竹老弟，幾日不見，如隔三秋啊。快讓我看看，你有沒有長胖。”杜立一副嘻嘻哈哈的模樣，好像見到若竹心情十分好。
“杜大哥，你可算是回來了。沒有你在，我和蓮兒可是險些把命給丟了。”若竹卻愁眉苦臉地說道。
“歐？此話怎講？”杜立雖然都已瞭如指掌，但此時還是十分震驚地詢問着。
“我們被一羣不知名地刺客在福來客棧刺殺，還好蓮兒武藝高強，不然睡夢中的我可能現在就見不到杜大哥了。”若竹將收到的字條交給杜立，又有些委屈的說道，：“我們還收到了軍機坊的信兒。不知道杜大哥知不知道怎麼一回事呢？”
這福來客棧是李霄陽安排給杜立的歇腳站，也是李霄陽當時在軍部時設立並管轄的，後來慢慢成了軍機坊的一個祕密據點。之前杜立瞧見刺客的時候只以爲是哪裏來的不入流混混盯上了在城裏新來的二人，但是現在面對若竹發難般的詢問，杜立心中不免奇怪一時間竟然是不知道該相信李霄陽還是若竹的話。面對若竹的質問，只能尷尬地擠出幾個字。
“軍機坊？是什麼東西，我可不得而知。”杜立一面應付着，心中卻十分奇怪爲何李霄陽會有這種安排，再是來的刺客確實不像是軍機坊的人。
“那我們正好，就一起去聚鼎閣瞧瞧，你看怎麼樣呢？”若竹繼續給杜立施壓，希望然他露出原形。
“這樣也好，咱去會會這極會到底想幹什麼。”杜立也正要去聚鼎閣辦事，他只是與李霄陽有交集而已，倒是也不怕被認出。
這三人便即刻出發前往了聚鼎閣。初次見此閣，其奢華程度着實嚇了若竹一跳，巨大的三層建築，層間高度足足是民宅的兩倍有餘，恢弘寬廣的大堂中立着兩根結實的玉柱，三人環抱才堪堪能夠到這玉柱一週，上飾無數黃金、珍珠、瑪瑙等物，比任何一位貴婦的打扮都要奢侈。極盡奢靡的排場還要數這閣中大小木料皆是來自西北天山山脈孤峯的沉山木，這種木料同等重量價值堪比黃金。此時的會場已經經歷了幾日的拍賣，稍顯凌亂。面容姣好的女拍賣師正在大聲的吆喝着，若竹正想進門，卻被門口的四個門童攔住，要求出示邀請函。若竹便把懷中字條交由門童查看，一個門童慌慌張張地去通報，不一會兒三人便被請了上樓。
“若竹，真是個好名字啊。竹子可是千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風啊。”正坐在三樓隱祕廂房中的一位綽約多姿的女人接待了他們，聽見若竹三人進來呵呵地笑了起來。
“多謝誇獎，在下卻只是像竹，並無竹那般視死如歸的勇氣。不知閣下怎麼稱呼。”
“哈哈，好一個像竹，只是這世間，找一個像竹的都已經很難咯。”女人笑得更加嬌豔嫵媚：“小女子曲凝眉，不過多數時候也叫我曲坊主。”
這世間男子當道，女子論武力自是比不過男子，但是在科舉學文的方面卻也被男人們拒之門外，好像只有男人才能支配這個統治體系，但是這似乎也不太重要，因爲沒有人在乎女人是否需要發表她們的意見，就連她們自己都不在乎。但是很顯然曲凝眉不是這樣的女人，她出生艮山門的兵曹世家，父親一心想要一個兒子繼承家中的軍功，奈何母親一連誕下三個女娃，在生下曲凝眉以後便撒手人寰。父親雖是給予了三個女兒最好的條件，可是隻要一滿十六週歲，父親的態度就會大變，直接將女兒作爲自己前途的踏腳石，安排對自己有利的婚姻。年方五歲的曲凝眉親眼看見夢想成爲父親那樣的軍人的大姐到了十六歲的年紀不服父親的安排，被父親活活打死。二姐和她變得十分恐懼，於是根本就不敢違抗父親的命令。打死大姐以後，此事竟就潦潦收場，那通婚的世家得知大姐死了，卻是漠不關心，轉頭只問婚約該如何是好，分明就是盯上了這家更小的姑娘，於是安排的婚約也直接變成二姐，於是年方十歲的二姐也在極度的恐懼下變得瘋癲。小曲的心中種下了對父親，對男人，對當權者的仇恨的種子，她誓要復仇，她按照父親的指示嫁給了當時的軍部司文之子。她用計先後殺死了她的丈夫和公公，最後色誘殺死了自己的父親。完成這一切，她對世間萬物感到巨大的悲哀，正當她對自己的生命失去了期望之時，極會找上了她，非常認可她的果敢和隱忍，給了她充分的權力，讓她在軍機坊大展拳腳，這樣的她也算是爲自己的大姐和二姐實現她們的夢想了吧。