二房的下人近來都縮手縮腳的, 比往日更提心吊帶些, 只因肖氏最近心裏不順暢, 逮着點小事便會往大里發作。責罰下人不說, 還會將人發賣出去，惹得二房裏一片人心惶惶。
肖氏把好不容易收羅來的錢財又拿還給了大房，心底肉疼無比，一連幾個晚上都不能安睡。這還不算，肖氏的次子沈庭康近來又恰好看上了個檢校太中大夫的肥差；雖沈家勢大, 可要想打通其中關節也須銀錢活動。接二連三地花出去如此多的財物, 肖氏自然心疼不已。
心底不順，肖氏在一向珍愛的女兒面前也沒了好面色。
“你大伯真不是個東西”沈桐映的閨房裏, 肖氏攥着帕子，口中低低咒罵道, “枉費你爹拿命護了他兩次，到頭來卻一點好都落不得這閻王簿上改了兩次運的恩情, 你大伯一點兒都不記着，反倒跟着季文秀一起拿捏起我們二房的人來了凡有好事都讓着蘭丫頭便算了, 連點財物都摳着不肯放”
沈桐映不答話, 心裏有些煩悶。
她知道肖氏心底煩的時候, 誰接話茬都要被肖氏教訓一頓。因此，她寧可憋着不說，也不願讓肖氏把怒火轉到她身上來。
“你這是什麼臉色”肖氏見到女兒不耐神情, 聲音尖刻起來, “娘這不還是爲了你你日後若爲太子妃, 便需要一百二十擡的嫁妝。但凡少了一擡，都會叫那些娘娘、公主瞧不起。不趁着做姑娘時多積點家底，日後誰來給你填這個窟窿”
沈桐映心底有些委屈，巴巴地應了聲“是”。
好不容易，肖氏才教訓東、教訓西地說完了。沈桐映微舒一口氣，連忙跟在肖氏後頭，送她出了自己的院子。待回時，她遠遠瞧見一個瘦歪歪似細柳般的影子往大房的方向走去，便停下了腳步。
“這不是苒妹妹麼”沈桐映方被肖氏教訓了一頓，心裏積了一股惡氣，看到沈苒這個向來任她欺負的庶妹，便打定主意要在她身上出一口氣。
“見過大姐姐。”沈苒低了頭，悶聲不再說話了，也讓桐映瞧不見她的臉，只能瞧見她細瘦的雙肩低垂下去，像是不勝東風的柳枝似的。
“又去大房”沈桐映瞥見她所走的路，脣邊浮出一個譏笑來，“天天上趕着討好大房的人，也不知道你爹是哪一家的骨頭輕得只有四兩重就罷了，你還真以爲在沈蘭池面前說幾句好話，你就能活成個嫡出小姐了”
沈苒默了一陣子，遲遲開口道：“妹妹只是聽說蘭姐姐落了水，這纔想要去探望一番。”
她的聲音輕如蚊蚋，可沈桐映心底卻愈發火大。她譏諷道：“探望你還是省省罷。人家是大房嫡出女，你一個爬牀賤丫鬟的女兒，哪夠得上格去探望她”
沈桐映心底還有些話未說出來且她落水也是活該一個惺惺作態、水性楊花的女子，何必探望
沈苒不說話了，彷彿化成了石雕。任憑沈桐映冷嘲熱諷，沈苒都默不作聲。這副棉花似的、任人拿捏的樣子，沈桐映早就習慣了，一點兒都不放在心上。
桐映出了一口氣，心中登時暢快不少。又諷笑了幾句後，沈桐映便攜着丫鬟離去。
沈苒在原地站了一會兒，慢吞吞地側過身去，又朝着大房去了。只是她鞋履落地的時候，有幾分不易察覺的輕抖，也不知是因爲氣惱，還是因爲畏懼。
沈蘭池靠在牀上，招呼沈苒來身旁坐着，笑道：“枉費你還特意跑過來看我。雖我落了水，可卻沒有大礙，每日照常喫、照常睡。只不過我娘看得嚴，定要我在房裏好好養着。”
沈苒在枕邊的酸木矮凳上坐了下來，輕聲道：“那便好。”
她揚起頭來，細瘦白嫩的臉像是春朝的梨花似的，一雙秀氣的眼裏微泛着通紅，彷彿剛哭過了一般。沈蘭池微疑，問道：“你這是怎麼了可是遇到了傷心事”
沈苒的丫鬟紫檀憤憤不平道：“還不是大小姐在二夫人那兒受了氣，便急巴巴地跑來”
“紫檀”不等紫檀敘出沈桐映做了什麼，沈苒便喊住了她，低頭道，“並非是因爲大姐姐的緣故還請二姐姐放心。只是近來京中出了些事，苒兒有所感傷，這纔會在蘭姐姐面前失態。”
沈蘭池看到她這副懂事模樣，心底便有些心疼。
沈苒年紀小小，本當是最受寵愛的如花之齡，可二房的人日日變着法子欺凌她，叫她變得畏手畏腳的。可是，儘管備受欺負，沈苒從不在蘭池面前訴苦，也不求蘭池幫她，生怕給蘭池添麻煩。
“出了什麼事兒”蘭池順口問道。
“近來京中來了一夥流盜，四處行竊。前一月，這幾人只是竊走財物；可數日前，這夥流盜竟將主人家也一併給”沈苒微收了聲，眼眶愈紅，道，“不知蘭姐姐可記得苒兒的舅家不、不，是姨娘的孃家，有個向來玩得好的表小姐，閨名叫做紅羅。她便嫁去了那戶人家”
蘭池聞言，微微一愣。
沈苒口中這事兒，她自然是有印象的。只是這件事，本應發生在
深秋，而非如今時節。
那夥流盜四處行竊，到了城東的大戶孫家時，因被主人家撞見，便乾脆動手行兇，將孫家上下十二口人一併殺害。阮碧秋之父阮迎，便在其後奉命調查此案。也正是因爲這樁案件，阮碧秋纔有了嫁入東宮的機會。
“未料到竟會如此”沈蘭池怔怔說了句，安撫道，“苒妹妹，你也莫要太傷心了，保重自己纔要緊。”說罷，又叫碧玉去取了上次紫檀送來的護膝，遞過去道，“上次你送來的護膝，我一直忘了還回去，這次恰好讓你順道帶走。”
她又與沈苒仔細說了幾句，這才與沈苒道別。
看到沈苒出門時那細細瘦瘦的背影，蘭池欲言又止。好不容易，她才止住心底的衝動。她是極想伸手幫一把沈苒的，可沈苒到底是二房的人。若她真的幫沈苒在這次逞了一時痛快，那來日肖氏母女便會千百倍地磋磨回去。
待日後給沈苒找個好些的夫君吧，好讓她跳出二房這個火坑。
蘭池知道，要想讓阮碧秋嫁入東宮，這樁流盜案便是關鍵。可如今在她毫無準備的情況下，這些流盜竟提前入京來了，並如前世一般犯下滅口之罪，這又該如何是好
蘭池思量一陣，連忙命碧玉去街上打探消息；自己則收拾了一下，去見沈大夫人。
“娘，女兒的身體也養的差不多了。”蘭池挽着沈大夫人的手臂，同她撒嬌，“女兒想請碧秋來家裏坐坐。難得女兒有個伴，也想”