沈皇后叫宮女去取了冰鎮的解暑湯, 又命人給她二人看座。見到兩位各有風姿的侄女兒，皇后眼裏笑意愈深。只不過，更多時候, 她都仔細地看着沈蘭池，彷彿那一道來的沈桐映只是個陪襯品。
“先前你母親說你身子不大舒服, 因而休養了一段時日。現在可好了些”沈皇后關切地問蘭池，“若是不能勉強, 姑姑也不留你。”
先前因着滿京城四起的流言, 蘭池被母親禁足在家。對外, 沈大夫人只說是蘭池的精神頭有些不好，要好好養一陣子。沈皇后自然也是明白箇中彎彎道道的, 只是不會明說罷了。
“謝過姑姑關心，蘭池已大好了。”沈蘭池答。
“那就好。”沈皇后脣邊笑意愈深。她又打量了一陣蘭池，忽而摘下了髻上的鳳簪，在蘭池的發間比了比，道，“蘭兒今天穿的這一身杏花色真是好看，與這枚髮簪也相襯。”
說罷, 沈皇后就將那鳳簪插入了蘭池的發間。
“蘭兒倒是覺得”沈蘭池目光一轉，取下頭上的鳳簪，轉而遞給了身旁的沈桐映, “大堂姐耳上的這對南珠, 才與姑姑的簪子比較登對。”說罷, 她對桐映微一眨眼，笑問，“桐姐姐以爲如何”
沈桐映的目光直勾勾地隨着那髮簪，聽到蘭池如此問，便咳了咳，假做不經意道：“還是姑姑更適合這簪子。”
沈皇后的笑容微微一滯，隨即她便命宮女收回了那髮簪。
接着，便彷彿不曾發生此事一般，沈皇后關心了一番姐妹倆在安國公府的喫住，又賞賜了些珠寶首飾下來。扯了一會兒家常話後，便有宮女來說陛下召沈皇后前去乾儀宮說話。
“今日天氣晴好，倒不如去御花園中走動一番。”臨出慈恩宮前，沈皇后對兩個侄女道，“那御花園中新栽了些番邦進貢來的名貴花種，煞爲風雅，太子極是喜愛。想來，蘭兒也會喜歡的。”
沈皇后意味深長的一番話，令沈桐映的眼亮了起來。待皇后離去後，沈桐映迫不及待地重理妝容，攜着宮女向御花園去了。
沈蘭池對太子和御花園都毫無興趣，索性與沈桐映分道揚鑣，自己在慈恩宮附近的園子裏尋了處涼亭，姿態瀟灑地躺下來小憩。
這涼亭恰好遮去微曬的午後天光，附近又有道潺潺作響的清溪。蘭池倚在石靠上，漸漸沉入了夢境之中。
不知睡了多久，她隱約覺得似乎有人在撥弄她額前一縷髮絲，撩得她額心癢癢的。未曾多想，她便伸手扣住那人的手腕，低聲道：“陸麒陽，別鬧。”
靜了一會兒，一道如寡淡冰泉的聲音纔在她耳邊響起。
“鎮南王府的世子不在此處。”
這聲音驚得沈蘭池一下子便清醒了。她擡起頭來，只見自己的五指正扣着一個男人的手腕。她腕上的鐲子與細細紅繩，幾乎要在他的肌膚上硌出幾道印子來。
是陸兆業。
“見過太子殿下。”沈蘭池立刻鬆了手，微整衣裝，垂首道，“丫鬟不曾前來叫醒我，因而不知太子殿下貴駕來此，多有失禮”
“是孤讓她們退下的。”陸兆業收回了手，拇指悄然摩挲了一下掌心，“見你睡得熟，便沒有讓她們叫醒你。”想到方纔沈蘭池在夢中所喚之名，陸兆業眉心微皺，問道，“你與鎮南王世子雖有世交之誼，可你也該知避嫌二字爲何物。若如此，便不會有先前那滿京城的流言。”
婚事都不曾定下來，這位太子殿下倒急着管教起她的私事來了。
“太子殿下，蘭池的私事，與您又有何干”沈蘭池望向陸兆業，笑容依舊，“雖太子爲儲君之尊，可沈蘭池一介小女子的閨房私事，也輪不到太子殿下插手吧”
陸兆業的面色微微一寒。
先前，他遠遠地看到沈蘭池睡在此處，本是想如往日一樣避開她的。只是想到沈蘭池與陸麒陽那飛滿京城的流言，腳步卻不由自主地動了起來。
可蘭池一醒，連着喊了三聲“太子殿下”，並沒有如從前一般喊他“兆業哥哥”。且她往日見到他，纏着他還來不及，又怎會如今日這樣，彷彿渾身長滿了刺一般，一句好也不讓他討着
“這又是怎麼孤又有何事惹到了你”陸兆業的語氣中有了一絲微微的不耐，“你若真想嫁入東宮，便該潔身自好些。”
“八字尚無一撇，太子殿下緣何有此一說”沈蘭池道，“蘭池聽皇后姑姑說過，太子總是雜務纏身，繁忙已極，想來今日亦然，蘭池便不多做叨擾了，這便告退。”
說罷，她竟像躲瘟疫似的，飛快地出了那涼亭。
陸兆業的心底一沉。
沈蘭池竟然如避蛇蠍一般躲着他，這是怎麼了
沈蘭池出了涼亭，沿着石子小徑走了未幾步，便見到涼亭的不遠處還有三四個人，原是河間王、山陰王家的兒子們，俱是與陸兆業交好的陸氏子弟。
沈蘭池知道陸兆業還在看她，當即她便停了腳步，朝着山陰王家的次子陸敬樺笑了一笑。
美人一笑，灼灼其華。陸敬樺當即便有些手足無措起來，白淨的臉龐也微微一紅。其餘幾個陸家子，也是面色各異，環目四顧，一副緊張模樣。
很快，蘭池便聽到了陸兆業極冷的聲音：“敬樺，你們先回去吧，孤與沈小姐有話要說。”
“太子殿下還有何話要說”沈蘭池沒有轉身，語氣裏還有了幾分散漫敷衍。
“欲擒故縱可算不得什麼高明把戲。”陸兆業的嗓音愈沉，語氣如施捨一般，“沈蘭池，孤會娶你。可孤容不得一個不忠不貞的女子留在東宮。”
“哦”沈蘭池終於轉了身，妙眸流轉，笑容愈甚，“意思是，只要蘭池做個水性楊花、放蕩肆意的女子，太子便會避蘭池而遠之咯”低低笑了一陣後，她十分懇切道，“謝過太子殿下指點。”
陸兆業面色一沉，道：“孤並非此意，是孤要你”
“大堂姐”就在此時，沈蘭池忽然向着某處高聲呼道，“太子殿下也在此處呢，桐姐姐不來與太子殿下請安麼”
聽到“桐姐姐”三個字，陸兆業忽然有了不妙的預感。下一瞬，恰巧漫步到此處的沈桐映便衝了過來，嬌聲向陸兆業行了禮，滿是期盼地擡頭望向了陸兆業。
看到沈桐映，陸兆業立刻便想走。
他對沈蘭池的心思向來是複雜又不可說的，但對於沈蘭池的這位堂姐，他便只剩下了不耐。