“臣婦叩見攝政王，攝政王萬福金安。”
“臣女叩見攝政王……”蘇南枝也跟着跪下。
蕭沉韞目光掠過蘇南枝，隨後落在萬夫人頭頂：“萬夫人免禮。”
自古傳出流言蜚語的兩人，既有女人，也有男人，但捱罵的大多是女人。
饒是萬夫人活了大半生，也沒想到蕭沉韞會出現在這裏。
攝政王穩坐高臺，萬衆敬仰，自帶光環，偶爾傳出花邊消息也能理解，何況此事並無證據，他完全可以置之不理，反正百姓們一直都對這位勤政愛民的攝政王極爲寬容。名譽最受損的還是蘇南枝。
人們會唾沫蘇南枝癡心妄想，企圖勾引他們的戰神。
可蕭沉韞卻主動把所有責任攬到了他頭上，見天子也無需行禮的他，從不對誰行禮，今日卻鮮少地斂袍，朝萬夫人微作一揖，禮數週全地緩緩道：
“是本王不成體統，行事荒唐，沒有謹言慎行，連累南枝郡主名聲受損，令萬家陷入爭議。”
萬夫人臉色惶恐，又驚又懼：“王爺使不得！我一介後宅夫人，如何能受攝政王大禮？這是在折臣婦的壽啊！”
一時之間，先前堵在喉嚨處，想罵蘇南枝的話，再也說不出口。
攝政王都出面了？她還能說什麼？
蕭沉韞爲人最爲公正清明，是大慶萬萬人心中敬仰的攝政王，有他出面攬責解釋，信服力更高，連萬松都敬重他，萬夫人也只能作罷。
“不管萬夫人心中怎麼想，本王都以官名擔保，南枝郡主清白坦蕩，她是個好姑娘。”
官名擔保……
這句話太有分量了。
萬夫人扯出一抹乾笑：“王爺言重，倒是臣婦狹隘了。”
蘇南枝低頭斂眸，咬脣靜默不語，這麼多人在，她甚至不敢擡頭看蕭沉韞，哪怕一眼……
蕭沉韞也不敢看她。
大庭廣衆，衆目睽睽之下，如此特殊時期，哪怕是一眼，也有可能惹人猜忌。
一個可怕恐怖的苗頭，瘋狂再寫蕭沉韞心間橫跳。
他寒眸冷沉下去，薄脣劃開淡笑：“若無旁事，本王先走一步。”
話畢，蕭沉韞轉身離去，大步流星越走越遠，翻身上馬，揚鞭回府。
蘇南枝這纔敢稍微擡頭，用餘光去瞥他……
很感謝他，如神祇降臨般，救她出輿情旋渦。
萬夫人嘆了口氣，一番話在嘴裏嚼了又嚼，纔對蘇南枝說道：“若你再這樣胡作非爲，我絕不會像以前那樣待你好。”
穆常之沒有證據、雅貴妃沒有證據、萬夫人同樣沒有證據，任何人都沒證據證明蘇南枝與蕭沉韞有私情有逾矩行爲。
只是傳言罷了。
萬夫人不是聽風就是雨的人，也不是沒良心的婆母，先前發過火氣也出了，念及蘇南枝從前的好，稍微心軟了些。
“我不相信我聽到的，我更相信我見到的。我見到的南枝，善良、勇敢、冰雪聰明，清楚什麼事不可爲。但人與人之間的信任，是很脆弱的，很容易摧毀的，我希望你不要讓我失望。”
心裏清楚一切的萬琛遠，隻字不語。
他想起攝政王府屏風後的繡花鞋，原來不是湊巧，可笑他之前還那麼自信天真。
“這幾日，我會命人來給你量制鳳冠霞帔，做嫁衣。”萬夫人心情複雜，轉身回府。
“娘，我想留下來，和南枝說幾句話。”
“……好。”
萬琛遠留了下來。
一時間，氣氛有些尷尬侷促。
“春盛、言斐，你們先回避吧。”
“陳陽退下。”
萬琛遠和蘇南枝屏退了旁人，種滿各色山茶花的院子裏，冷香撲鼻，天邊積雲厚重，零零散散地落下雪花。
蘇南枝烹了一壺雀舌茶，各自斟了一杯。
茶香溢出，杯盞水面繚繞起絲絲熱霧，蘇南枝低頭微抿，一雙明潤的眸子隱在霧氣中，朦朧柔和。
今日未施胭脂的她，面容素雅清純，美得像皖南雨季的一場大霧，讓人不自禁陶醉其中。萬琛遠看晃了眼。
這幾日他忙着課業家事，下巴長着雜亂胡茬，顯出滄桑疲態，袖中的手微微攥成拳，他甚至都沒有勇氣問上一句，你是不是喜歡攝政王？
天下第一紈絝，怎麼敢問出口？
心中忐忑不安，萬琛遠苦笑一聲：“你甘心嗎？”
“什麼？”
“甘心嫁入萬家嗎？”
“陛下賜婚，沒有甘不甘心，只有遵不遵旨。”
這話意還不夠明顯嗎？
萬琛遠落魄一笑：“我知道了。”
蘇南枝將茶水一飲而盡，包括杯中盡數茶葉，也嚼爛了吞入腹中，脣齒間皆是澀苦：
“你放心，若我嫁入萬家，會當好萬家新婦，也會當好世子妃，會斬斷前塵往事，不會再出現今日之事。
“你對我應該沒有情意吧？你只是因爲一紙賜婚，才規規矩矩地當太子妃。”
蘇南枝不想騙他，乾乾脆脆地說了一個字：“是。”
萬琛遠呼吸微窒，只覺得耳邊盡是心臟瓦碎之音。
他要娶的世子妃，不愛他。可他除了無盡失落之外，卻一點都恨不起來。
只恨自己從前太過草包廢物，遇見了優秀的心儀女子，也沒有底氣追求。
他前二十年，到底在過怎樣一種渾渾噩噩的人生啊？
最可悲的是，年少不知上進，待婚娶之年，遇到心儀女子也仍舊無能卑微，只能眼睜睜看着她愛上別的男人。
在最無能的年歲，遇上了最愛的女子。
蹉跎歲月，悔之晚矣。
萬琛遠慘白着一張臉：“花有重開日，人無再少年，但……我也在努力改變。”
“那就很好了，餘生還有很多年，世子努力變好，日後也會遇上兩情相悅之人，屆時世子琴瑟和鳴，我必定讓出世子妃之位。”
“你不用讓。”萬琛遠道，“那日我在書房外，聽見了你與父親商議的三年之期。不用三年，成婚一年，若你對我仍然沒有心動，我親自寫和離書放你走。”
三年變一年。
“多謝世子……”蘇南枝深吸口氣。
萬琛遠眸光灰敗：“成婚講究的是兩情相悅，我從前雖草包了些，可並非不開明之人，我不會強人所難。成婚之後，你我分牀而居，面上相敬如賓，私底下朋友相處，你可以做任何想做的事情，不論你見誰，我都不會干涉。”
“我只有一個請求……”
“萬世子請講。”
“父母年歲已大，經不起折騰，請你配合我演好恩愛夫妻。如今我父親沉睡病榻，母親以淚洗面、積鬱成疾，我不想讓她難過，唯一讓她感到慰藉的只有這門婚事了。拜託你陪我，演好這齣戲，讓她開心一點……”
萬琛遠站起身，朝蘇南枝作揖祈求。
他變了。
不再是從前那個滿口老子小爺的暴躁世子。
也不是那個罵鎮國侯老東西，令父母痛心疾首的紈絝了。
蘇南枝看着庭院光暈中，置身於落雪中的紫衣男子，目光悠遠深邃，像是透過他，在預判萬家的未來。
這一世，萬家應當不會落敗悽慘了吧？
蘇南枝欣慰地站起身，還了萬琛遠一禮，同他福身作揖：“萬世子待我仁義，我也還世子仁義。若我嫁進萬家，萬家給我庇佑，我一日住在萬家，便一日向着萬家，會和世子一起護住萬家。”
做好表面夫妻該做的事情。
萬琛遠給足了蘇南枝自由，允許她見任何人，自然也包括蕭沉韞。
一年的夫妻虛名罷了。
*****
距離蘇南枝的婚期不到兩月。
蕭沉韞回到王府之後，掐算着時間，忽然渾身一冷，面無表情地將案牘上的文本摺子，全部砸到了地上！
響起一陣驚心動魄的噼裏啪啦響！
那日穆常之離開，蕭沉韞就派了眼線跟蹤，知道是蕭子炎的手筆。
一個廢太子，也敢來惹他？
蕭沉韞坐在冰綻紋黑檀椅上，掐着眉心，冰冷無情道：“把人帶上來。”
此話一出，屋外人皆是心驚膽戰。
饒是餘曄也發憷，只能硬着頭皮，將蕭沉韞要的人帶了進去。