那種令她安心的淡淡清冽薄荷香。
有那麼一刻，蕭子珊覺得自己太過弱小，深養宮中數十載，卻毫無還手之力。
這不是她的錯，她從未害人，都是別人害她。
蘇南澈感受着懷中的微微發抖，他撫摸着蕭子珊的青絲，將她放進被褥，替她掖好被角：“公主殿下，等微臣。”
“等你……什麼？”蕭子珊緊緊攥住被角，遮去半張臉。
“等着微臣。”
“大哥，來人了，該走了。”蘇南枝戴上盔甲，推開後面一扇窗戶，趁着四下無人跳了出去。
蘇南澈擦乾蕭子珊的淚水，撫摸着她溼潤的臉頰後，站起身徑直離開。
再次傳來身後女子的嗚咽哭泣之聲……
蘇南澈忍痛翻出窗戶，和蘇南枝一起鑽進御膳房運送泔水的木桶。
易容喬裝成太監的溫言斐早就掐算好時間，將泔水馬車停在了此處，接應蘇南枝和蘇南澈。
運送泔水、廢物之類的馬車，乃髒穢之物，爲了避諱，不能走妃嬪主子們的官道，須得繞小道，走偏門出皇宮。
應付過禁衛軍的檢查，馬車駛出皇宮五里地後，蘇南枝和蘇南澈嘩地一聲從泔水桶站起身，渾身溼漉漉的，沾着菜葉。
“言斐，你若再慢些，我與大哥都要醃入味了。”蘇南枝拎起自個的衣袖聞了聞，燻人的緊。
溫言斐略有些歉意：“近來皇宮查得嚴，這泔水桶裏只放了爛菜葉和淘米水，春盛已在芸院給蘇大公子和姐姐備好了乾淨衣裳。攝政王下早朝，也來芸院等您了。”
溫言斐的隨侍曜夜，從密林里拉出另外一輛馬車。
蘇南枝和蘇南澈坐進馬車。
今日寅時三刻，蕭子珊前腳到了京城，蘇南枝他們也快馬加鞭趕了回來，唯恐蕭子珊出事，也潛入了皇宮。
蕭沉韞則去了早朝。
芸院內。
官袍未退的蕭沉韞，正襟危坐在庭院中，冬末大片溫暖宜人的陽光灑下來，給男人頎長的身影鍍了層淡淡柔光。
蘇南枝剛跨進芸院，蕭沉韞也正好轉身，二人四目相對。
今日，蕭沉韞穿着靛藍色麒麟騰雲的威嚴官袍，頭上還戴着金線走邊的官袍。
他身量板正，脊背筆直如一柄入鞘的長劍，有着經久沙場的軍人氣場，極具威懾力，端端站在庭院裏，彷彿將芸院也襯的氣勢磅礴。
他向來是，人襯衣，人襯景，往何處一站，便勝人間無數絕色。
三步之外，蕭沉韞便聞到了蘇南枝身上那股子泔水味，寒冬臘月，她渾身衣服溼漉漉的。
蕭沉韞卸下深青色鵬鯤大氅，走過去，剛要攏在蘇南枝身上——
蘇南枝腳步微移，連忙躲開：“我渾身是泔水，會弄髒你上早朝的官袍大氅。”
“那你，感染風寒怎麼辦？”蕭沉韞旁若無人地將官袍大氅，攏在她肩膀上，“快去換一身乾爽衣裳。”
大氅尚有男人餘溫，她周身都很溫暖，跨進屋內關上門，換好春盛給她備好的衣裳。
待她走出門外時，溫言斐端來兩杯薑茶驅寒，蘇南枝一杯，蘇南澈一杯。
“叩叩叩——”
“春盛，郡主，是我，餘曄。”餘曄嗓音有些沙啞，像是磨過砂礫般，有些疲憊。
春盛連忙放下茶壺，雙手在身上擦了下，疾步過去開了門：“餘將軍——”
“嗯。”餘曄左胳膊受傷了，吊着繃帶，面色有些蒼白，顯然是受傷之兆。
春盛一顆心緊了緊：“你這是……”
“小傷而已。”餘曄露齒一笑，“人在江湖飄，哪有不挨刀？”
“屬下馬不停蹄從南部回來，都沒趕回攝政王府，屬下就知道王爺在芸院，索性直接來了芸院。”餘曄嘿嘿笑了兩聲，走到蕭沉韞面前行禮。
蕭沉韞打斷他：“行了。當本王不知道你第一時間回京城，是來見春盛的麼。發現本王在這裏，又話音一拐，說是來找本王。傷，可要緊？”
“不要緊，就是路過蜀州賑災時，被流寇咬了一路，受了點輕傷。”餘曄灌了口春盛遞給他的熱茶，從袖中抽出一張捲起來的畫紙，“王爺交代我的事，也查清楚了。”
“按照南枝郡主提供的宋晨雲畫像，我走訪多地，發現當年認識宋晨雲的不少人，死的不死，失蹤的失蹤，總之，與此人有過關聯的人，總會橫死。死因不像是意外身亡，更像是被滅口。”
餘曄展開在桌上的那張畫象，是畫的十年前年輕的宋晨雲：
“走訪丞相府遣散的老僕人，有年邁者認了出來。說宋晨雲是皇后三十年前，從奴隸市場購買的黑奴，訓做了護衛，之後，宋晨雲在一場大火中，爲救皇后而半張臉毀容。皇后便將他養成暗衛，帶在了身邊。”
蕭沉韞闔上眼睛，思索整件事情的來龍去脈，企圖從一團亂麻的線索中，扯出一根關鍵的線頭。
忽然，他星眸睜開：“蘇大公子，你之前小冊子中記載的三位人證，畫舫丫鬟曾目睹皇后傾慕蘇伯父，客棧小二曾目睹扮做蘇伯父的神祕人進入皇后房中，而夜宴小廝，卻目睹皇后給蘇伯父下藥，對麼？”
“是的。五年前，我費盡九牛二虎力，查卷宗、縣誌、祕密走訪，才總算找出這麼三個人證。找到人證後第一時間，我在驪山深處建了處酒廠，重金招他們爲工人，明面開酒坊，實則派了暗衛，保護三個證人。”
蘇南澈將那小冊子，和人證畫押的狀紙拿出：“以防人證被滅口，死無對證，我將皇后化名爲左夫人，又將太子化名爲蕭姓富商嫡子，將這樁驚天皇室醜聞，撰寫爲假嫡子爭家產，引導三個證人說出事實，再簽字畫押。”
“可之前一直都有個最大的致命疑點，便是我們都不知道這扮做父親的神祕人是誰。”蘇南枝思忖，“但現在牽出宋晨雲和皇后的姦情，我懷疑，待在皇后身邊三十多年的宋晨雲，便是當年扮做父親的神祕人。”
“一來，宋晨雲當年做皇后的護衛，有作案的契機，二來，宋晨雲本就對皇后存了那方面心思，色膽包天，三來，宋晨雲記錄過皇后年輕時的裸畫。”
蘇南枝順着蕭沉韞扯出的那根線頭，如柳暗花明般豁然開朗，“拿宋晨雲年輕時的畫像，去問三個人證，看看是否有印象。”
“之前我們不知道宋晨雲身份，便無法推測他是否有作案契機，如今完善證據鏈條，推到了最關鍵一步。”蘇南澈收好那些證據，“我現在就帶你們去驪山深處的酒廠。”