蘇南枝穿着一身雪白勁裝，同周炳成微微作揖，又朝四周的人作了一揖，笑着朗聲道：「在下南枝，日後與諸位便是同僚，請大家多多指教。一日在禮部，我便一日爲禮部竭心盡力。」
「蘇參議好口才，也不知道做事，是否跟說的一樣漂亮。」周炳成目光尖銳，微微一笑，「過兩天便是各國朝貢大慶的日子，由九王與禮部共同協辦朝貢大典。西戎、北狄、以及周邊藩國，皆寫在紙團上，由諸位參議抓鬮，來選擇接待的藩國使臣人選。」
禮部人數不少，設一品禮部尚書一人，三品左右侍郎各二人，四品參議四人，六品主事若干，執行事務的末入流官員若干……
周炳成率先抓了個紙團，展開：北狄。
禮部右侍郎陶轅展開抓的紙團：西戎。
蘇南枝展開揉皺的紙團，念讀出聲：「北狄。」
「……」
分完藩國接待使臣後，蘇南枝與周炳成一組，由周炳成親自帶領，接待前來大慶朝貢的北狄女王及其使臣團。
和蘇南枝一組的，還有正六品禮部王主事，方纔第一個對她說久仰的人。
蘇南枝看向周主事，小眼睛單眼皮，眉眼距離很短，皮膚病白，山羊鬍，面上一派殷切地跟在周炳成身後，一看便是兩面三刀、狡猾之人。
也是方纔在背後議論蘇南枝最多的人。
「王主事，將蘇參議的官袍取來給她。」周炳成轉身，面無表情的看向蘇南枝，「今日九王設宴，在皇家酒樓宴請北狄女王，爲女王接風洗塵，你換好官袍，隨我一同前去恭迎女王。」
「是。」蘇南枝點頭。中文網
周炳成剛走出參議堂，忽然又停在院門口，回頭朝蘇南枝鄭重交代：「不可遲到。」
「是，左侍郎大人。」
參議堂一共十間屋子，六個參議佔用六間屋子辦事，剩下正廳議事，其餘主事用一間屋子，末入流官員令分一件屋子。
王主事殷勤地跑裏跑外，用托盤裝好一件嶄新的官袍，點頭哈腰地呈給蘇南枝，笑着道：「參議大人，快換上吧，免得誤了時辰。」
蘇南枝指尖緩緩拂過那件紅底的深藍色官袍，裁剪十分完美，沒有一根多餘的線頭，連上面繡着的品級圖案孔雀也栩栩如生，可見尚衣局繡工了得。
她眼底沉冷，緩緩一笑：「這孔雀色彩斑斕，繡的每一根羽毛，也光鮮亮麗。」
「是啊，南枝郡主穿上一定好看極了！」王主事拍着大腿，笑的更爲討好。
「是嗎？」蘇南枝杏眸徹底冰冷如霜，語氣陡然一變，似笑非笑道：「王主事！你好大的膽子！孔雀品級的官袍，乃正三品文官才能穿。你拿來一件這樣的官袍，是想讓我一個四品官員，穿上三品官袍，搶侍郎大人風頭？在所有官員面前，出醜吧？！」
王主事臉色一變，連忙道：「呀，還真是正三品官袍，都是下官糊塗！拿錯了官袍，還請參議大人大人不記小人過！下官這就去更換！」
王主事背影一僵。
「你分明是故意爲之！」蘇南枝厲聲叱責，「你方纔明明認出此乃三品官員的孔雀官袍，卻還慫恿我穿上。」
王主事臉色逐漸慘白。
初入禮部，做人留一線，日後好相見。
故而，蘇南枝冰冷語氣陡然微變，變得隨性了幾分，微笑道：「至此一次，下不爲例。王主事畢竟在本官手底下做事，若總這樣粗、心、大、意，不知道
你這頭頂的烏紗帽，是否還戴的穩？也不知道你這金飯碗，是否還端得住？」
「是是是。」王主事臉上血色逐漸恢復，這才擦着額前冷汗，忙不迭跑前跑後，火速拿來一件新官袍，「這回絕對沒錯，請蘇參議大人檢查！嘿嘿。」
蘇南枝接過托盤，走進專屬自己的參議屋子更換官袍。
參議堂正門擺放了一個全身銅鏡，供來往官員正衣冠，身穿官袍的蘇南枝站在銅鏡面前，素手輕整袖袍、衣襟，端正鏤空的黑色官帽，挺直腰板，昂首闊步走出正堂，穿過熙熙攘攘的禮部庭院，找到周炳成：「侍郎大人。」
一路上，迎來不少六部的人側目。
「上馬車。」周炳成瞥了她一眼。
蘇南枝掀開禮部馬車的簾子，倒也不扭捏，坐進了車中。
但顯然，周炳成完全沒把她當做同僚，反而只是把她當做了一個陌生女子。
周炳成長這麼大，還從來沒和女子共處過一輛馬車，他有些不適應地握拳輕咳，側目，看向車窗外的街道。
待馬車一駛遠，禮部的人便放下手頭事務，探頭探腦地來看熱鬧。
「咱們來打賭，看這蘇南枝何時知難而退！？」
「禮部事務繁重，我猜她待不了七天，就會自請辭官，滾蛋！」
「若非是蘇南枝橫插一腳，這參議位置，便是王主事您的。」有個九品下士，恭敬地對王主事說道，「這娘們搶了您的位置，您不得好好收拾她？」
王主事不悅地瞥了那人一眼：「你這話說得怎麼那麼難聽？同朝爲官，都是爲陛下效力，都是爲國爲民，哪裏是橫插一腳？人家南枝郡主能做大慶第一個可上朝堂的女官，能空降直接當正四品官員，想必是有能力的。」
「嘿嘿，我懂，一定是牀笫能力強，說不定跟誰有那麼一腿，睡出來的女官位置。」
「噓。」王主事看着馬車遠去的方向，皮笑肉不笑，「慎言。」
禮部共設四名參議，周炳成升爲左侍郎後，參議位置便空了一個出來。
王主事在禮部兢兢業業幹了十年，翹首以盼多年，本來禮部準備擬定擢升王主事爲候補參議，卻不想陛下一紙聖旨，將蘇南枝安在禮部參議的位置上，擋了王主事的晉升路。
有人在後面掩嘴悄悄道：「你說王主事能不恨蘇南枝嗎？」
「必然恨到骨子裏。擋人官路，猶如殺人父母啊。想必王主事心裏一定極其不平衡。」