但還是太遲了。
狄錦姿哪怕再快，也快不過那片枯葉。
枯葉以劈竹之勢殺來，劃破空氣，輕微地“咻”了一聲，擊中她耳側一隻蝴蝶，蝴蝶一分爲二落地，枯葉帶動周邊氣流波動，凌厲地刺進牆面！
狄錦姿在牆桓陰影處，臉色迅速蒼白如紙，眼底劃過後怕，深吸一口氣，冷冷注視正前方的雲：“你想幹什麼！？”
蕭沉韞淡聲道：“在殺一隻，蝴蝶。”
隨後，蕭沉韞掂着那瓶毒藥，縱身一閃，輕功點上樹冠、屋檐、閣樓，以疾風般的速度飛回了晗珠宮，平穩落地，站到正在澆花的蘇南枝身後。
這落地聲，無聲無息，比落葉聲音還小。
蘇南枝回眸，微微一怔：“回來了？”
“嗯。”蕭沉韞將小玉瓶放在桌面上。
“狄錦姿讓你幹什麼了？是不是讓你爲她所用，幫着她做事？”蘇南枝挑眉。
“她讓我給你下毒。”蕭沉韞揉了揉蘇南枝長髮，“然後我差點沒控制住，殺了她。”
“還好你沒殺了你！在北狄皇宮殺一個公主不是容易之事，狄錦姿也是北狄頗有根基的四大家族之女，還是公主，若你殺她，被人查出來，大慶和北狄之間怕是要挑起戰事了。”
蘇南枝拿起桌上小玉瓶看了看：“那現在，你打算怎麼辦？”
“儘早殺了她。”蕭沉韞目光冷極了，“不然，本王怕她對你不利。”
“三日之後，是女王陛下的生辰。”蘇南枝蹙眉道，“屆時我們在靜觀其變。”
“你打算送什麼賀禮？”蕭沉韞走進晗珠宮，躺在後花園的藤椅裏，問道。
“我……沒有想好。”蘇南枝搖頭。
“別人的禮物再隆重，對於女王陛下來說，或許都沒有你的禮物重要。“蕭沉韞躺在藤椅裏，擡頭看向夜空星辰，笑着問道，“你說是不是。”
蘇南枝沉默了下，思忖自己該送什麼。
或許真如蕭沉韞所言，別人送什麼，都不如蘇南枝送，更能令狄瓊感到開心吧。
……
翌日清晨。
找回女兒的第一個生辰，狄窈很高興，很早便讓阿諾吩咐禮部，操辦這次壽辰。
“好久沒看見陛下這麼高興了。”阿諾站在御書房，看着處理政務的狄瓊，笑着說道。
“是嗎？”狄瓊微抿一口決明子茶，嘴角上揚，“朕看上去很高興？”
“是啊。”阿諾點頭。
狄瓊嘴角掩飾不住笑意：“或許吧。”
沒找回阿窈之前，阿窈的失蹤始終是她的一塊心病，如今阿窈找回來，狄瓊只覺得日子都要比從前輕快了很多。
狄瓊似乎想到了什麼，忽然問道：“阿窈回來之後，與宮中哪些皇子公主比較交好？”
提及狄窈交友問題，阿諾抿了抿脣，思忖了下便，說道：“據微臣得知，十公主小芙、五皇子軒都算與阿窈殿下比較交好。”
“那便好。”狄瓊起初擔心蘇南枝在北狄會被孤立，但若能在北狄皇宮內交到朋友，她就放心了。
畢竟日後狄窈登基，少不了要和皇子公主們打交道，雖不是親兄弟，但畢竟是狄瓊一手養大的，或多或少有些情意在，還能輔佐下狄窈。
有宮女通傳道：“陛下，十公主殿下，和九公主殿下求見。”
“宣。”狄瓊龍袍一揮。
很快。
一身蜜合色蝶戀花長裙，外披丁香色大氅的狄小芙端着一蠱湯踩着小步子走來。
人還沒未進殿內，就聽見狄小芙清脆的聲音，甜甜地喊道：“母后！您猜猜看，小芙今日給您熬了什麼好東西？”
在收養的衆多皇子公主中，狄瓊還是很喜歡狄小芙的，乖巧可愛，長得甜，說話討人喜歡，沒什麼心眼，臉上永遠掛着燦爛的笑容，像永不熄滅的溫暖小太陽。
“小芙來了？讓朕看看，你又熬了什麼好東西。”狄瓊慈祥地笑了笑。
往日狄小芙都很喜歡給狄瓊熬滋補安神的湯，狄小芙總愛在廚房裏鼓搗東西，以至於廚藝在衆多皇子公主中一騎絕塵。
狄瓊掀開瓷蓋，一陣噴香的熱氣便溢了出來，她深吸口氣，難免讚道：“還是小芙有孝心。”
“這是兒臣熬了足足四個時辰，才熬好的人蔘烏雞當歸湯呢。自從戰事停歇後，母后身子一直不大好，雖然您強撐着，可兒臣發現，您時不時都會咳嗽。兒臣去請教過御醫，說這湯於您的身體有益。”
狄小芙又從托盤裏端出一個玉盅：“這是三十年老梨樹所結的梨子，就着枇杷、川貝一起熬製的老梨膏。是兒臣一手採摘，一手清洗，一手熬製的，母后儘管放心。”
“好孩子。”狄瓊笑着摸了摸狄小芙的腦袋。
阿諾朝女官使了個眼色。
女官走上前，將銀針插進食物中，確認安全後，親自試吃了一小口，這才敬呈給狄瓊。
狄瓊用勺子舀了一口，嚐了嚐，隨後便將狄小芙熬製的雞湯一飲而盡，
狄瓊和狄小芙閒聊了幾句，隨後笑着吩咐道：“靜華，去將藩國進貢的那匹挑線鳳穿花鏤金綢緞拿來，讓尚衣局給小芙裁製兩身春日衣裳。”
狄小芙坐在臺階上，將頭乖順地依偎在狄瓊膝蓋上：“多謝母后。兒臣就知道，母后最疼小芙了。小芙自從六歲起，便一直長在母后膝下，如今已然快十七了。”
“小芙竟十七了？”狄瓊眉梢微揚，隨後笑着取來玉梳，親自爲狄小芙一邊梳髮，一邊說道，“朕也該爲小芙相看駙馬了。我們小芙如此乖巧可愛，一定要尋一個脾氣秉性各方面都好的如意駙馬。”
“母后……兒臣還小呢，還想在您膝下多侍奉兩年。”
“傻丫頭，總要嫁人的。”狄瓊輕輕彈了下狄小芙的額頭。
“九皇姐還沒嫁呢，她比我大整整三個月。”狄小芙俏皮地看向九公主狄之韻。
狄之韻性格木訥安靜，從金殿到現在，除了行禮外，一直沒說過話，大抵是狄小芙和狄瓊聊得太暢快的原因，也一直沒能加進去說話。
狄之韻舉止端莊、安靜，坐在玉凳上，忽然被狄小芙點名，微微一怔，隨後耳垂髮紅，臉色滾燙，不好意思極了：
“母后，兒、兒臣目前並無婚嫁之意。”
狄之韻出自平民百姓之家，並無靠山背景，父母都在山中種田，當初狄瓊微服私訪碰到之韻，之所以收爲養女，便是看中她老實安靜，擁有一顆世間鮮少的純愛之心，向來不爭不搶、不出頭，安安靜靜的。