天下依然動盪，但無論是動盪還是太平，百姓的日子該過還得過。
似乎是換了新皇帝的關係，又似乎是旱澇輪替的關係，入春以後的北國陰雨連綿，再不復往年的乾旱。
在雨水的滋潤下，早春的野草紛紛抽出嫩芽，山頭林間，還有桃李綻放出花枝。
然而天災消解，人禍妖患卻依然猖獗。
渭河南岸，禹城。
這是個兩面環水，地勢開闊的土城。
上千人擡着三牲、貢品沿河巡遊，吹吹打打。
這本應是十分熱鬧的場景，然而這上千人卻是衣衫襤褸，死氣沉沉，就連隨行的幼童，都是默不作聲，面黃枯廋的臉上透着畏懼。
所有人面無表情跟在隊伍後面往前走。
隊伍最前方是三架擡轎，當先的是一個頭戴羽帽，渾身掛滿了各種丁零當啷的器物的巫師，它臉上塗着黑彩，整個人看起來十分怪異。
第二位是一個身穿青衣補子的官員。
第三架擡轎則是一名脖子上掛着佛珠，拇指套着大綠扳指的員外。
再往後，就是吹吹打打的樂隊和三牲貢品了。
貢品當中，除了牛、豬、羊等三牲，還有兩名花季少女，她們呈大字形被綁在馬車上，堵上嘴，位於三牲貢品的最中間。
這……便是禹城一年一度的河神祭。
禹城地面開闊而低窪，最忌水患。
大約十年前，禹城附近水面變得十分不平靜，河面水位時常暴漲暴跌，甚至數次發生過決堤事件。
致使禹城一片汪洋，百姓深受其害。
然而其發生的時節，卻並不是夏秋多暴雨的時節，而是在早春桃汛。
所謂桃汛，是指早春時節天氣回暖，積攢了一個冬天的雪開始化水而引起的漲水。
一般來說，桃汛的勢頭是不如夏汛和秋汛那般迅猛的。
有漁民曾經在河裏看見過一隻巨大的蛤蟆妖，大腦袋拱了兩下，河堤就穿了。
且自從那以後，目睹蛤蟆妖的人越來越多，越來越傳神。
禹城百姓不堪其害，便請了巫師降妖。
巫師築壇做法，還躍入水中與蛤蟆妖大戰，卻是慘敗而回，並帶回來蛤蟆妖的三個條件。
一，爲其建廟，奉爲河神。二，每年獻銀五萬兩。三，每年桃汛祭祀，貢獻少女兩人。
百姓起初並不願答應，但架不住蛤蟆妖三番兩次拱穿河堤，在鄉紳們的勸說下，答應了蛤蟆妖的條件。
於是，禹城便有了這一年一度的桃汛河神祭，祈求河神不要降禍禹城。
不多時，祭祀的隊伍便到了禹城附近最大的回水彎處。
此地河面寬闊，水流最爲湍急，是禹城河神祭每年祭祀的定點所在。
巫師起身，設壇作法，唸了一通沒人聽得懂的咒文之後，高聲朗道：“禹城百姓千人，進獻河神三牲、神俸、河女，祈求河神保民平安，消解水禍。”
“一祭拜，供三牲。”
話音落，一衆百姓紛紛跪地，巫師座下的弟子將三牲依次投入水中。
“二祭拜，供神俸。”
巫師再令，百姓再跪，成箱的金銀也被丟入了水中。
“嗚嗚嗚~”
湍急的河水發出嘯音，無論投進去任何東西，頃刻便被吞沒，連一片羽毛都浮不起來。
兩名女子見狀，臉上驚恐萬狀，她們嗚咽着哭泣，卻因爲嘴被堵住，根本無法言語。
供奉河神，適齡女子再由巫師遴選之前，一概不得婚配。
被選中者，即爲河女，將會連同其它的三牲貢品一同投入河中，進獻給河神。
女子的哭泣並未引動任何憐憫，祭祀毫無阻礙的繼續。
十年祭祀，鄉民早已麻木。
被選中的女子即是命中註定，等祭祀完河神，她們就會彷彿從來沒來過這個世上一樣，很快被遺忘並再無人提起。
五萬兩神俸分攤，每戶二兩銀，被選中的河女家人，僅免分攤。
十年來，禹城百姓日子越過越艱難，不少人破產逃亡，然而河神分攤分毫不少，慢慢的由原來的一兩銀變成了二兩銀。
百姓不堪其苦，但……無人敢反抗。
巫師、員外、官員分別代表了河神、鄉紳、和官府。
反抗者，輕則加重分攤，重則以褻瀆河神之罪，投入河中溺死。
“三祭拜，供河女。”
巫師高喊，座下弟子輕車熟路，三兩人擡起河女，就要投入水中。
“等一下！”
就在這時，一聲高喊從後面傳來。
衆人紛紛回頭。
只見隊伍後面，不知何時竟然多了兩個人。
一個是騎着黃牛的青年，身子挺的筆直。
一個是騎着驢的少年，卻是佝着身子揹着個羅鍋。
說話的，是騎驢少年。