深淵幻化出誘人的歌謠，誘惑他拋下崢嶸又殘酷的現實，向着美好魅惑的夢境躍下，顛顛倒倒放縱沉淪。
那是一個山谷的小溪旁，年輕的方正山對着一具晦氣的女子屍體瞧了又瞧，蕭韶淵見他如此心生好奇上前一看，便是一眼萬年。
那女子生得實在美極，身形修長，濃眉如秋水，玉/肌伴清風，散在溪水裏的烏髮如雲。
像是江南水鄉的人物。
可她雙眼雖是緊閉，卻能感受到一股不服輸的倔強，一手持着馬鞭，一手持着長劍，一身激烈血戰後的傷口，又該是他北韓馬上的英氣女子。
須臾間，他下了命令：“帶回營地救治。”
方正山愣頭愣腦的做好一切，拿着一張江湖追殺令向他秉明女子身份。
蕭韶淵見此意外欣賞之色更甚，可轉眸望見一隊疲憊不堪的將士，他便在江山與美人中間做了抉擇。
……
聯繫江湖各大門派的期間發生了很多事，趙九棠甦醒報恩，兩人在馬上並肩作戰，交談地形局勢。
在燈火昏暗的軍營大帳，每每探討作戰方式時，他一扭頭便能看見趙九棠，深眉修目，顧盼神飛。面對一應虎狼將士，毫不怯場，對戰事分析的有條有理。
那些日子，他確信今生與自己相伴到老之人須是如她這般——能和自己比肩之人。
可驕橫的宇文家嫡女已強行入主東宮，將來登基之後後位也非她不可。
他實在受夠了宇文家的擎制，先帝軟弱，但他不會讓宇文家先祖的功績牽制的自己連婚姻大事都做不了主。
他更不想委屈趙九棠爲妾。所以——他需要登基前的功績。
北韓重武輕文，向來以軍功爲重，自己在大婚之日遠赴戰場便是在與他們抗衡，而趙九棠的出現更是堅定了他的決心。
他的皇后須由自己做主。
......
後來發生的事情蕭韶淵在那時並不認爲自己有錯，趙九棠飄蕩在江湖日日都要面臨喪命的危機，整個江湖都在圍剿他們，那羣門派弟兄也很難存活下來。
以全門性命換趙九棠一生安定，換北韓江山更廣，對他來說如何都是划算的。
可直至多年後他才明白自己有多自私，方正山一語道破，問他：“您謀劃這一切時可曾想過棠姐？”
未曾。
他一直都在以自己的方式去愛人，將他認爲好的合適的強加到趙九棠身上，從未想過她的感受——是否甘願，是否欣喜。
這與強迫他的宇文姮景有何區別？
“可朕不這樣做，九棠怎會舍下江湖的自由隨朕來到這深宮？”
趙九棠崩逝後，他總是在酒後這樣問方正山。
方正山起初答不上來，直到趙九棠死而復生回到皇宮，他反問蕭韶淵：“那皇上有沒有想過您當初不矇騙棠姐，而是選擇與她坦白相對，她會怎麼做？”
“應是會和朕相忘於江湖吧。”
他也曾試探過趙九棠的心思，問她對皇宮是何看法，趙九棠答得不假思索，說她此生都不會去那樣規矩繁雜、沒有自由的地方。
她的志向是看遍山川。
如此毫不相干的兩人，他不強行將人留在身邊還能如何，放她自由自己是由心不捨。
方正山沉默許久，豪飲一口酒後道：“以棠姐的身手想殺您不過眨眼間，可她遊蕩江湖二十年都沒來找您復仇——不想北韓大亂是一個理由，對您下不去手也是真的。”
“當年若是如實相告，您怎知她不會爲了您放棄自由？”
愛是這世間最溫暖，也最強烈的情感。
愛至深，甘願付出所有，也可放棄一切。
可蕭韶淵身背守護江山之責選擇了捷徑，與其說他心狠，不如說他沒有勇氣，不敢面對失敗，不敢去賭趙九棠的心。
也不配被愛。
龍紋玉枕已是一片潮溼。
北韓帝睜開眼，今日是中秋，月光圓亮皎潔，引人沉醉，和趙九棠在軍營相處的那些日子一樣美。
無法忘懷的回憶在腦中劃成了一個縈繞不止的圈，他在原地轉了無數次，無法解脫。祈求回到最初相識的地點，如果能夠再一次選擇，希望可以讓一切更純粹些。
但世間沒有如果，也沒有重新來過的機會。
正如此時，他看的還是同一片天空，可早已過去了二十多年。
物是人非事事休，他不是當年假裝將軍的太子，趙九棠也不是當年被追殺的馬幫首領。
有些東西抓的越緊，流逝的也就越快。
“啓稟皇上，先皇后於戌時崩逝——”
外面猛不丁來了一道通傳。
北韓帝雙眼血絲未去，那幽黑的瞳孔佈滿茫然……面色凝固許久後有一滴淚在面龐滑落下來。
闔家團圓之日，偏偏她死在這時。
至死都不讓他看一眼。
一刻鐘後，天子移駕解語堂，身邊人影往來給他下跪行禮，他跌跌撞撞走向榻邊，牀上那人身子已經毫無溫度。
眉宇間早沒了倔強，盡是解脫的釋然。
一身江南煙雨走遍了天下，容華謝後，不過一場，山雪永寂。
“是九生跟先皇后說芷綰無事才嚥氣。”
蕭晏喉頭哽咽，眼中朦朧疲態盡顯，“本想以此喚醒先皇后，沒曾想......”
北韓帝已是第二次直面這個場景，可他知道這次是真的失去她了。
周遭明明安靜，他耳畔卻雜聲作響，四肢幾近失去控制，渾身的骨骼和肌肉都因劇烈心顫而緊繃着，這讓他保持住了直立，看似清醒，實則意識是模糊的。
“父皇。”
蕭晏的聲音驚動了北韓帝，他雙目無神的看向自己的兒子。
那雙眼渾然沒了帝王的威嚴，從進門到現在不足半刻鐘的時辰，天子仿若一下變成了面目憔悴、眼帶垂頰的老者。
可見男子也好，女子也好，貧窮也好，富貴也好，光鮮的皮囊都是這樣脆弱，只要心中那一點精氣神灰飛煙滅，肉體轉眼就會隨着一起頹靡。
……
他揮手，“下......下葬吧。”
趙九棠的喪事九生沒讓別人插手，找蕭晏借了匹馬，一個人將她帶出了皇宮。
北韓帝站在宮牆上，目睹少年孤獨的背影逐漸遠去，未曾上前。