內城一帶的鄉野之地，仿若亂成了一鍋粥。
給昏迷的周洛餵了些水，待徐牧重新擡起頭，才發現面前的世界，一下子變得綠意盎然起來。
一道溪水河，潺潺地東逝而去。二三座石拱橋相隔不遠，遙遙有致。
七八頭悠閒的水鴨，遠不知亂世疾苦，在河面上成羣遊蕩。淘氣的孩童，會一下子撲入河子，驚起滿身的水花。
“牧哥兒，這便是那護衛說的水鄉？”
“應當是了。”
徐牧擡頭四顧，雖然偏僻了些，但確實是一方難得的樂土。給了些銀子，租了兩間草屋之後，一行人才鬆出一口氣。
“周遵，你三人輪流值哨。”
雖然說暫時安全了，但不管如何，這等的世道，小心爲上是沒錯的。
“東家放心。”周遵點點頭，提了朴刀便往外走去。
“陸勞，你去找些喫的。”
另一個青壯也點頭，匆匆邁出了屋子。
解下長劍，徐牧沉沉坐了下來。草屋之外，午後的天時終於慢慢陰了下來。
身子乏累，剛靠在椅子上，徐牧便昏昏沉沉地睡了過去。
……
“東家，東家？”
徐牧急忙睜眼，揉了好幾下，才發現不知何時，草屋裏已經站了十餘個人。
“陳盛？你怎的在這？”
待看清面前多出來的四五人，徐牧眼皮一跳，只覺得發生了禍事。三路分散，偏偏才兩天時間，陳盛便找來了。
“我按着東家的意思，先去了常家鎮，問了東家的去向，便一路趕着來了。”
“莫不是出了事情？”
陳盛欲言又止，“東家，我等……殺了官軍。”
嗡。
徐牧腦子瞬間發脹，薛通那隊人馬，好不容易纔解決完，現在倒好，陳盛這邊……也殺了官軍。
“怎麼殺的？”
皺緊眉頭，徐牧知道事情肯定不簡單，這一大幫子的莽夫裏，陳盛算是比較穩重的。
陳盛沉着聲音“這二日的時間，我等避過了抓壯丁的官軍，剛去了一個小莊子，不久卻來了官軍。”
“不會避開麼。”徐牧咬着牙。
禍事沾身，整個徐家莊都要完蛋。
“東家，官軍抓不到男丁，便剃了四五個老婦的頭，想拉去充數啊！”陳盛虎目迸淚，聲音一下子變得嘶啞。
徐牧的胸口，一下子發澀起來。
“我等躲在地窖裏，當時是氣不過了，便遮了麻面，連着殺了幾個官軍，取了馬便逃走。”
“有無人發現？”
“應當是沒有，我等特意去林子裏繞了一夜，確定沒有人跟着，才走了另一條小路去常家鎮。”
“騎的馬呢？”
“在草屋外……”
“周遵，去把馬放了。另外，你幾人也把衣服都換了，麻面這些也不要留。”
徐牧揉着額頭，苦想着還要注意的細節。他不得不如此，若是被官家發現線索，會衍生成天大的禍事。
“這幾日，便都留在水鄉里，莫要亂走動。”
心底裏，徐牧沒有怪陳盛，那種時候，即便是他，也很有可能會忍不住。
北狄人的侵擾，固然可恨，但大紀的那些酷吏，卻更加該死。
陳盛臉色突然漲紅。
“東家，若不然反——”
“住口。”徐牧沉下臉色。他知道陳盛想說什麼，但如今的光景，他帶着這幫莊人，能去哪裏？
落草爲寇，很慘的！
“這些話，以後切莫亂說。我知列位都是吊卵的好漢，但這等事情，不到萬不得已，我等不能行那一步。”
“先在此地養傷休息，等抓壯丁的事情過去，再回湯江城。”
周圍的十餘個莊人，都是沉默點頭。
“莫要如此。司虎，去外頭跟農戶買兩頭雞，再去馬車那裏，取幾壇酒來。”
司虎聞言，臉色又變得歡喜起來，匆忙便往外跑了出去。
“難得一聚，今日便飲個痛快。不過須記住，莫要貪杯。”徐牧微笑道。
不管以後走哪一條路，這幫子忠誠的莊人，都將是他最大的助力。
“東家，我先前就想說了的！”
“今夜能與東家同飲，不勝歡喜。”
“本東家再說一遍，莫要貪杯，小飲即可。”
這要是都喝醉了，又有官軍過來，只能等死了。
不多時，司虎便一手提雞，一手抱着酒罈，喜笑連連地跑了進來。
殺雞，溫酒。
直到半夜，草屋裏盡是醇香的酒氣。
……
三天後。
湯江城，站在樓臺上的盧子鍾，焦急地走來走去。
“五天了吧？”
幾個四大戶的管事，皆是沉沉點頭。
“五天了！快一些的話，都能從長陽跑幾個來回了！這薛都頭，怎的還沒回來！”
不僅是薛都頭，連着那位可恨的小東家，也杳無音信。
眼下，抓壯丁的事情，因爲過於激起民憤，朝堂裏已經有不少老臣上書本奏，估摸着要不了多久，便會停息下來。
“那小崽子躲穩了，會不會沒發現？”
盧子鍾冷冷搖頭，“即便是沒發現，薛通也會傳書回來。而非如此，等了五天，什麼消息都沒有。”
湯江城裏，抓壯丁鬧起的慌亂，也逐漸歸於平靜，也有不少膽大些的漢子，戰戰兢兢地回了城。
盧子鍾突然有些不甘。
“三叔，你說，那位小東家，會不會把薛通這些人殺了，所以纔沒被抓回來。”
在旁的盧元，冷不丁地打了個寒顫。
“子鍾啊，這……不可能，他一介釀酒的小東家，如何敢殺官家！”
“我就問問。”
盧子鍾收了聲音，冷冷看着前方。
他發現一件事情，那位伸手撈食的小東家，似乎是不能小覷的，三番兩次，都從他的佈局中，殺了出來。
“三叔，多派些人，沿着小路去找。”
“薛都頭是我的好兄弟，活要見人，死要見屍的。”
擡起頭，正巧兩個避禍回家的平民男子，戰戰兢兢地從樓下經過。盧子鍾頓了頓臉色，一下子勃然大怒，抓了旁邊的茶壺，便怒砸了下去。
茶壺碎裂。
被砸到的一個男子，慘叫兩聲後，抱着頭往前，一路狂奔而逃。?