徐牧知道，那位國姓侯會一直看着他，等着他的決定。故而，這種時候撞上槍口的，很容易被順手拔掉。
徐牧有想過，要不要擺四大戶一道，終歸還是放棄了。並非是仁慈，而是像四大戶這種的，定然有一份底蘊在，磨磨蹭蹭的，指不定要交鋒十幾個個來回。
“東家，馬兒送來了。”清晨，周遵周洛二人，帶着十幾個武行，從莊子外的小路，匆匆趕回。
購置回來的好馬，足足有二十匹，算是一筆不小的生意。
“陳盛，去問問莊裏的好漢，有幾個懂騎馬的。”
這一輪入邊關，長路迢迢，動用馬車的話過於累贅，只能騎馬奔襲。
“挑了人，這幾日便練騎行之術。”
“另外，教的陣法也莫要忘。”
“東家去哪？”
“入長陽一趟。”
並沒有再坐馬車，從馬廊裏選了一匹之後，徐牧深吸了一口氣，才帶着司虎，有些不甚熟悉地夾起馬腹，往馬蹄湖外的官道奔襲而去。
天色入黃昏，纔剛到官道，徐牧便遠遠看去，不知什麼時候，已經有一架馬車，擋在了路前。
一個鷹鉤鼻的大漢，按劍擡頭，目光灼灼地看向徐牧。只以爲是剪道，司虎惱怒地取了劈馬刀，便要打馬衝去。
“司虎，停馬。”徐牧勒住繮繩，眉頭微微皺起。
這人他見過，似是那位國姓侯的貼身護衛。
“顧鷹，我講過了，你的殺氣頗重。”
袁陶咳了兩下嗓子，從馬車裏緩緩鑽出身子，饒有興致地先看了司虎一眼。
“小東家，把這虎士讓與我，如何？”
“舍弟與我同生同死，可讓不得。倒是侯爺，都這麼晚了，還守在馬蹄湖外的官道，莫非是等着我？”
“聽說了，你把渭城官坊的人騙了一輪，我便知道，你定了決心。此去長陽太遠，我偏偏又等不及。”
袁陶昂起頭，眼色變得期待起來。
“那麼，你告訴我，這一輪的邊關，去或不去。”
徐牧露出笑容。
“我只問侯爺，我這一輪，算官家人，還是算義士？”
“義士。”袁陶吐出二字，又捂着嘴咳了起來，驚得護衛顧鷹，急忙替他披上一件大氅。
緩過了發白的臉色，袁陶才繼續開口。
“我的三千老卒，已經去了官家的身份，所以，你只能以義士的身份，去做奇兵。”
“三千老卒，侯爺真捨得。”
“我知道你想要什麼。莫問，我會給你。”袁陶又咳了幾聲，才轉身回了馬車，捧出一份公證。
“國體崩亂，若放在先帝那幾年，不管是哪裏的門閥大戶，都不能養私兵。我也時常在朝堂上有本奏，讓陛下摒棄這等惡綱，只可惜老狐狸太多，我說不通了。”
“便當我徇私了一回，這一份私兵公證，有兵部的錄冊，無任何問題。”
“說起來，這偌大的內城，不曾講過哪個酒坊莊子，會有私兵的公證。”
不說酒坊莊子，哪怕像四大戶這種小世家，攏共私募的護衛，也不過一二百人。
“剛好千人，可以有制式的武器袍甲。”
徐牧接過私兵公證，認真看了幾番，“此一去邊關，侯爺的老卒，便有三千人了，並不對數。”
“那不同，你去了邊關，大勢岌岌可危，沒人會查你這個。你回了內城，才需要這份公證。換句話說，你有本事，帶着一千人回莊，願意跟着你的，我不會過問。”
“當真？”徐牧凝着臉色。
“當真，便算你的報酬。不過，我有個條件，你至少要殺一位都侯，振奮國邦。”
“都侯麼。”
狄人都侯，相當於大紀的將軍。少的能帶千人之軍，多的，則有萬數，以部落人口爲準。
“另外，這一輪的話，你不會有軍功傍身。”
“但你所獲的狄馬以及武器，回了內城，我會想辦法幫你併入莊子裏。”
“財寶呢。”
“能取多少，都是你的。”
徐牧微微點頭，“侯爺，真是不怕我帶着三千人的老卒，去做殺人放火的事情？”
“小海棠看人很準，但我看人，比他還準。我信你，而且我信自己的眼光。”
“這是我的暗牌，你帶着他去邊關的駝頭山，找一個叫封秋的人。”
徐牧再度伸手，猶豫着接過了暗牌。
不遠處，又有倉皇且嚎啕的邊關難民，一路哭哭啼啼，皆是面黃肌瘦的模樣，約有上百的人數。
適時有個老叟摔倒在地，吐了幾口污血，便再也起不來，任憑着相熟的人，跪倒在邊上，把眼睛哭腫。
“侯爺，我多問一句，望州城破之時，明明有八個定邊營。”
“三個營投敵，三個營被打爛，另外兩個棄了袍甲，扮作流民逃回內城。”
一語說完，袁陶痛苦地捂着嘴，在晚風中咳得越發厲害。
“這一輪你去了邊關，很有可能，會碰到投敵的三個營。若是如此，請你多殺一波，替七百萬的大紀兒郎正名。”
“明白。”徐牧垂下頭，聲音發沉。
“侯爺，雍關呢。”
“徵北將軍李破山？”袁陶頓了頓，無端端地哭出聲音來，“我大紀最後一位名將，死的……確是沒有道理。”
不僅是袁陶，坐在馬車上的護衛顧鷹，也變得虎目迸淚，急忙間側過了頭，不讓人看見。
許久，面前這對主僕，才緩過了神色。
“不管是救國，還是救民，這一輪都要去。小東家，去吧，你如臥龍出潭，如伏虎下山。”
徐牧目光遠眺，看着官道上，攙扶相隨的逃難百姓。在日薄西山的景物中，渺小如看不清的螻蟻。
他握起了拳頭。
袁陶立在馬車前，拱手長揖。
“我若死在邊關，勞煩侯爺，順手照料一番我的莊子。”
“無任何問題。”
徐牧沉沉點頭，勒過繮繩，準備回馬蹄湖。
這時。
在深色的黃昏之中，又是一列馬車，碾起沙塵徐徐趕了過來。
駕車的，赫然便是老熟人常威，一隻手緊張地按着刀，另一隻手，小心地打着繮繩。
不用說，馬車裏的人，便是槍棒小狀元常四郎了。