不同於中原的稻米播種，此時的河州城外，依然是一片瘡痍狼藉。去歲，北狄與沙戎的戰爭，一度燒到了河州城前。連着那位北狄王拓跋虎，被打得脾氣全無，居然調過了頭，來向中原求援。
當然，按着常四郎的脾氣，自然是不鳥的。此時，在拓跋虎戰死後，北狄的王庭，已經遷到了曾經的望州附近。原本興盛的王族，只剩不到十人。
拓跋虎死後，再加上原本的太子拓跋竹，當初也被徐牧挑了。如今繼位可汗的人，是拓跋虎次子拓跋樓，一個剛束髮的北狄少年。
“炭，炭……”
不過幾張氈布裹成的帳篷裏，拓跋樓凍得瑟瑟發抖。明明已經是開春的天時，但不知怎的，整個小氈包內，彷彿飄了雪一般。
“蠡王……河州那邊可有回信？”
“大汗，並沒有……中原人不會幫我們的。”
只聞聲，拓跋樓頓時悲從心來。偌大的一個塞北草原，二三百的部落，二十萬的勇士，卻不知爲何，變成今日的模樣。便如喪家之犬，被人趕出了草原，躲在一座廢城邊上，苟延殘喘。
追隨的勇士，只剩不到三千人，在其間，還不時有人逃走。
“想當年，我北狄勇士出草原，帶着神鷹的賜福，驚得整個中原瑟瑟發抖。”拓跋樓顫着聲音。
沙戎那邊，那位沙戎王郝連戰，哪怕追出了草原，也依然不斷派兵，誓要將他們這支最後的王族，斬草除根。
“大汗，有人來了！”
氈帳裏，正傷春悲秋的拓跋樓，嚇得急忙起身，便躲入了獸皮椅後。
“大汗，並非是沙戎人，而是一支中原的商舵軍。”
“快傳令……速速讓開，不能得罪中原人！”擡起頭，拓跋樓驚聲大喊。
……
騎在馬上，看着前方的氈帳，以及那些不斷後退的北狄人，黃天兒面露冷笑。在先前，望州已經成了廢城，這些喪家犬一般的北狄人，倒是暫時尋了個好去處。
在黃天兒身後，三百人的黃家商舵軍，都冷冷地按着刀，提防北狄人的動向。但許久，北狄人皆沒有動，反而越退越好。與先前不可一世的草原雄鷹，已經有了天壤之別。
“黃毛兒，若按我的建議，不若衝殺一波，這些北狄人，已經是強弩之末。”商舵軍的中央，簇擁着的一輛馬車，裏頭有人笑着開口。
黃天兒並未理會。多事之秋，他現在的任務，是循着蜀王的命令，以最快的時間趕到成都。
當然，對於馬車裏的這位黃家叔伯，他向來也是看不起的。
“族叔，北狄人數衆多，趕路要緊。”
作爲商舵軍，以互市的手段，在塞北草原裏，不管北狄和沙戎，一般不招惹的情況下，都不會對他們出手。瞧着馬車裏的這位黃家族叔，明顯是又抽瘋了。
“呵，人數衆多？黃毛兒，我便教你一門計謀。”
黃天兒轉過頭，懶得理會。有些事情，他並不想讓馬車裏的人知曉。
“乍看人數不少，但實際上，我已經辨出，這些北狄人已經要斷糧。你便瞧着他們的軍竈，明明已經到了生飯的時間，但起火的軍竈寥寥無幾。”
“族叔的算竈之法……早已經天下聞名。”黃天兒嘆了口氣。
……
河州城。
作爲鎮守大將，站在城關上的樂青，臉色有些猶豫。但久久，終歸是閉目，下了某種決定。隨即帶着幾個心腹，又匆匆走下了城牆，趕往一處城中偏院。
偏院裏，一個戴着獸皮面具的男子，似是等了許久，待聽見樂青的腳步，纔跟着迎了上去。
“樂將軍。”
“見過殷先生。”樂青擡手，讓幾個心腹守在院外。
獸皮面具下，殷鵠的一雙眼睛，不動聲色地轉着。
“殷先生今日要走？”
“確是，已經在邊關逗留了太長時間。”
“殷先生來邊關，又悄無聲息地入了草原，我只一猜，便知曉是徐蜀王和東方先生，在擔心外族的事情。”
殷鵠沉默點頭。西蜀和北渝，兩家的主公，爲了抵擋外族，曾有數次的聯手。連着面前的樂青，在當初之時，也和自家的小軍師一道，擋住了北狄的十五萬大軍。
“殷先生莫要擔心……我不動刀，亦不會有加害之意。”樂青嘆出一口氣，“某樂青，佩服的人不多，東方小軍師算一個。北渝內，人人稱其爲‘跛人’，但我不願，我敬拜於他。”
“樂將軍高義。”
“中原內，你我二家在打仗，講句難聽的，我若殺了先生，或會有大功，但這般一來……我亦殺了自己的良知。”
殷鵠仰着頭，心底佩服。
“知先生今日要走，便帶了酒，且共飲三盞。若日後，你我在戰場上遇見，便在此相約，都不得留手。”
“好！”
樂青取出酒罈，又讓心腹尋了二碗。在斟滿之後，兩人齊齊捧起，一口飲盡。
殷鵠眼神炙熱。
在入河州以來，哪怕樂青發現了他們，但並未有任何爲難。反而提供了不少便利，讓他們能順利入塞北草原，取得情報。甚至是說，連着徵北李將那邊，都順利取到了書信。
“殷先生，再同飲。”樂青聲音激昂。
“不瞞先生，我樂青是個粗鄙武夫，但活到現在，做得最滿意的事情，便是帶兵趕來，與東方先生聯手，擋住了北狄的叩關。那一日東方先生的風采，直至現在，吾都不能相忘。”
殷鵠舉碗。
西蜀和北渝，在這般的勢頭下，只能活一個。便如他和樂青，有一日在戰場相遇，也只能活一個。
三碗酒過，殷鵠起了身，準備與樂青告辭。
“殷先生，容我多講一句……我先前去信入長陽，但並非交由常勝軍師，而是派心腹，親自交給了主公。”
殷鵠怔住。
“主公只回了一句，若是查清楚，先生是爲了外族之事，讓我酌情應對，不可爲難。”
“北渝王高義。”殷鵠嘆了口氣，拱手抱拳。
“好說了。”樂青慢慢恢復常色，忽而又想到了什麼，整個人笑起來。
“送別先生之後，我便親自帶人出城，再追剿一波北狄人的殘軍。這二三日，老送些馬奶酒破石頭，說什麼要附庸北渝，想一想便生氣，待我殺個痛快，便當入山打狼了。”
……