從北面急趕入中原，連日來，不僅爲了避開草原人的盤查，還需避開北渝的暗探。
男子在春風中，沉默摘下了竹笠，一下子，便露出了佈滿刀疤的臉。
他叫蘇塵，更確切地說，是大紀王朝北關營軍的一名都尉，隸屬雍關守軍第八哨。
蘇塵擡頭，看了眼晚春刺目的陽光。
此番入中原，他要尋的人，並不在北渝，而在南面的西蜀。他的將軍，已經囑咐於他，哪怕身死，也要將懷裏的密信，帶到西蜀王的手裏。
約莫是再見故國，他多看了一會江山與水色，面龐間逐漸涌上悲壯。
斷糧無援，雍關城破，六千錚錚城下骨，只剩不到三百人的殘軍，跟隨李將入了草原，蟄伏待命。
但他從未後悔，男兒在世，當有守戍樓之志。
“駕——”
緩了口氣，蘇塵重新夾起馬腹，打起繮繩，往官道前方一路急趕。
約莫是馬蹄太烈，驚了林鳥，不多時，天空便一下子遮了起來。
長陽謝府。
院子中的謝昶擡起頭，看着頭頂掠過的飛鳥，一時間陷入沉默。久久，他才猶豫着開了口。
“大王的意思，是讓我挑起長陽老世家的矛盾？”
“正是。”在謝昶的面前，沙戎王郝連戰淡淡一笑，“我原先還以爲，開春的那一場，北渝和西蜀之間，會殺得血流成河，不死不休。卻不料，居然一下子歇戰了。”
“大王，還會打起來。”
“我等不得。”郝連戰搖着頭。
說到底，塞北草原之上，他雖是狄人與沙戎人的共主，但不管如何，終歸是兩個族羣，若是耗得太久，必然生亂。
所以，他纔不惜親身入中原，尋找中原的弱點。而後，再讓塞北草原的兩個族羣，跟着他一起，殺入中原稱帝。這樣一來，便能將混亂的矛頭調到外面，藉着這聯合之勢，說不得，真能一鼓作氣，將中原打下來。
“大王，我人微言輕……”
“這我不管，你想些辦法。這種光景之下，北渝連戰連敗，你該有一些手段，以此作爲突破。”
謝昶猶豫着。
“謝家主在擔心什麼？莫不是覺得自個是中原人，卻做了通敵外族之人？莫要忘，你謝家先前，不過是販皮子的商行，是我沙戎押了你的寶。”
謝昶咬着牙，“大王，我便問，若大王打下了中原，我謝家——”
“侯爵，是本王允諾你的。須記得，史書是勝者所寫，真有本王定鼎中原的那一日，將你謝家表成不世的英雄功臣，又有何妨。你便放手去做，畢竟再怎麼講，你也沒有了後路。江南的米道徒，你當能看出一二。”
“對了，這位徵北趙將軍，不若也打個招呼。”
在旁的朝圖，不敢忤逆，急忙出列抱拳。
“大紀徵北將趙青雲，見過同僚。”
“徵北將軍——”
“你一定覺得，這傢伙辱了李破山的將名。畢竟上一位的徵北將，可是不世名將李破山。”郝連戰淡笑起來。
朝圖跟着乾笑。
謝昶拱手，手在顫抖。
“去吧。二月之內，我需得到西蜀與北渝開戰的消息。”郝連戰頓了頓，眼睛深邃難測，“只要北渝和西蜀戰事一起，你便等着我的消息，聯合另外三個世家，帶着私兵繞到老關外，截斷河州到內城的信道。切記，不管是郵人還是百姓，或是逃卒，都不許放入內城。”
“大王是要——”
“你說呢？當然是奇襲打下河州。”郝連戰笑了笑，“過了河州，再過了老關，我便能在紀江飲馬了。”
“謝昶，你的侯爵我已經想好了，便叫高義候。”
謝昶臉色漲紅，又變得咬牙切齒，到最後，重重點了點頭。
……
南面，南海合州。
合州在南海東面最偏，州域也最小，比起臨近的蒼梧州而言，還少了一大截，但合州臨近的海域，極其適合海蚌生長，也因此，靠着圈海採珠，合州亦算南海中的富庶州。
此時的官道上，一輛緩行的奢華馬車。馬車的周圍，約有二三千的隨行護衛。
馬車裏，正是合州王吳朱。
從交州回來之後，吳朱的心情，一直顯得並不太好。偌大的南海五州，隨着一個個老州王，死的死，叛的叛，明明輪到他資歷最大，亦最老，按道理講，該成爲新一任的南海盟主。卻不料，趙棣一死，西蜀的蜀王，便立即捧了趙棟，成爲新的南海盟主。
當然，他也明白，趙棟等同於西蜀的人，爲了後方保障，西蜀方此舉無可厚非。
但不管如何，吳朱的心底終歸是不服的。
對於逐鹿爭霸，他和趙棣一樣，有很清楚的認知。若不然，早先時候便該唱反了。但一想到，以後要被一個初出茅廬的小兒，頤氣指使，便不免心頭悶悶。
“王，有采珠人獻上明珠。”
“讓他擱着，待驗珠官看過，便賞一筆銀子吧。”吳朱再無先前的興致，掀開了馬車簾子，沉默地看去交州的方向。
榮華富貴，美妾嫡子都有了，現在，他只想往前更進一步。畢竟再怎麼說，不管是北渝或西蜀，以後打下江山，終歸要論功行賞的。
一個合州王，可比不得一個南海五州的盟主。
吳朱嘆了口氣。
“王，有人擋道！”
吳朱擡了擡眼皮，“不管是送珠還是獻禮的，暫時驅走。若有忤逆，格殺勿論。”
“王，並非是採珠人……是一個怪人，帶着幾個隨從。”
“怪人？”
“那人的臉面，約莫是被啃了肉，凹的可怕。那人還說，要送王一場天大的機緣。”
吳朱皺眉，讓人停了馬車。
……
帶着幾個隨從，凌蘇站在風中，猙獰的臉龐上，露出淡淡的笑容。他心心念唸的大業，便要在這亂世之末，開啓一場新生。
分餅中原，眼下，便是最好的機會，亦是最後的機會，不可錯失。左右這中原，終歸還會有願意合作的“犬”。
南海五州，終歸要選出一個州王，來作爲跳板。無疑，這位採珠王吳朱，心中憋着的那股悶氣，便早已經註定，他是最好的人選。
官道上林木蒼翠，合州王吳朱擡頭看了看，臉色無悲無喜，一隻腳已經踩到了下車的馬凳上。