長相陰鬱的青年人，坐在主位上，九娘站在他下首。
青年人放下茶盞，看了眼九娘，沒有一絲笑容。
“繼續說剛纔沒說完的事吧，上面讓我們查的人，你查了這麼久還是沒有消息。讓我怎麼和大人們回事。”
九娘目光低垂，不敢看向青年人，她向青年人一抱拳，舉止恭敬。
“葉百戶，你也知道我已經盡了最大努力，瀟湘閣這裏雖然三教九流匯聚，消息的確靈通，但是如果那些人不再犯事，我又上哪裏去找呢。”
“你手下的姑娘去那些大戶參加堂會時，也不曾注意到什麼情況？上面分析他們一定是隱藏在大戶人家，所以這麼多年才一直沒有音信。”
九娘只是搖搖頭，沒有回話。
被九娘稱爲葉百戶的年青人，看了眼不再吭聲九娘，嘆了口氣，語氣略有緩和。
“罷了，知道你在這裏沒有什麼人手可用，而且這些東蠻人消失了二十多年，若是一心蟄伏屬實難以發現。”
“九娘多謝大人體諒，敢問大人，不知我父母那邊可還好。”
葉百戶坐直身體，沒有看向九娘，反而四下打量着小樓內的陳設，貌似隨意地說道：“這個你放心，上面會看顧好你的家人，只要你實心做事，他們的生活你不用擔心。”
九娘再次向葉百戶行了一禮，然後請葉百戶稍坐片刻，她轉身上樓取下二張銀票，都是一百兩面值。
“勞煩葉百戶給我父母帶一百兩銀子，剩下的一百兩是屬下對您的孝敬。”
葉百戶終於臉上有了笑意，沒有一點推辭，接下二張銀票收入懷中。
他和氣地對九娘說道：“九娘果然是孝順的女子，你爹孃有福了。”
九娘苦笑道：“九娘能棲身在瀟湘閣，無法奉養雙親在身前，這麼多年一切全憑大人們做主。若不是當年...”
葉百戶馬上擺擺手，止住了九娘繼續說的話。
“九娘你我雖有隸屬關係，但你也知道，我雖是廕襲我家老爺子的官職，但你的事我不想知道，也不能知道。能幫的我肯定會幫，但更多的你也不要爲難爲我，我就是個混喫等死的敗家子。”
見葉百戶話說得絕決，九娘無奈垂淚，她在瀟湘閣從紅姑娘娘，一直做到明面上的老闆，爲大晉皇家幹了多年暗探，卻有家難歸，內心難勉感傷，不知這種日子何時是個盡頭。
葉百戶沒有安慰九娘，從小他在家裏就見過類似的事情，那時是他爹管事，也有人來家裏哭訴想要脫離影龍衛。
不過他爹都沒有理會，有一些人膽子大，偷偷地私下跑了，從此他再也沒有見過那些人。
老葉千戶從小就告誡他，不該知道的事，不要打聽，上面讓做的事，不要問理由。
這樣才能活得長久，就像葉百戶根本不想廕襲這個影龍衛百戶一樣，他還不是得老實的謝恩就任，否則誰知道他哪天一樣消失得屍骨無存。
葉百戶雖然年紀不大，但他老爹還是教了不少他關於影龍衛的規矩與做事方式。
他端起茶盞，無聲的小口喝着茶，等着九娘心緒平復，不管怎麼說，懷中一百八十兩銀子的面子在那擺着。
他是會給九孃的家人送去銀子，不過不會送太多，至多送去二十兩，而且他還有件事沒有告訴九娘，她娘去年就因爲思念女兒故去了。
不過有些話，他認爲多說無益，也就瞞了下來。
見九娘不再哭泣，葉百戶說道：“你我都身不由己，不過你在我面前這樣尚且可以，若是將來見了千戶大人，切不可如此，他老人家可未必有我心善。”
九娘沒有說話，衝葉百戶福了一禮。
葉百戶神色一正，坐直身體，雙手向北方抱拳，說道：“東蠻的事先不提了，皇爺那邊有事讓我們做。”
“請大人吩咐。”
“這回皇爺打算整頓地方吏治，肯定要罷免許多地方官員，這便會多出來許多官帽子。有些雜官的空缺會換成銀子，填補宮中用度。孫公公傳下話來，叫我們盯緊其中的關節，不可讓文官們暗中搶了皇爺那份銀子。”
九娘聽後，下意識問道：“前幾年不是才捐過官麼，這又要...”
葉百戶瞪了眼九娘，冷冷說道：“慎言！我才說的你又忘了？我們只需要做好上面交待的事。讓你下面的姑娘都豎起耳朵，重點盯着那些想要官位的富人，探聽他們到底出了多少兩銀子買的官，然後彙總成冊報上來。”
九娘嚇得一激靈，馬上低頭回道：“是！”
九娘也只有三十出頭，那年鏡泊之役時，她才只有二十歲，身份又比較特殊，自然多少知道一些當時的情形。
不過她也是頭一次聽說，要追查的東蠻探子與當年的事有關係，可惜上任管理他的百戶並沒告訴過她。
九娘感到爲難，原本上面就沒給過一點頭緒，叫她如何去找人。
她小心觀察了下葉百戶的臉色，小聲問道：“九娘在瀟湘閣也有些年景，卻始終沒有發現什麼端倪與東蠻有關聯。上面爲什麼確定他們這些人藏在了姚安縣？大人能否再給屬下指引一些方向，便於快些揪出這些人來。”
葉百戶挑了下眉毛想了想，猶豫着該不該告訴九娘，從他爹那裏聽來的事情。
可若總瞞下去，就像九娘說的，找人將完全沒有方向。
他思量許久，想起了他爹說過的當年的往事。
在三十多年前，大晉重熙皇帝還很年輕心有大志，朝廷中也上下一心，接連打贏對外幾場大戰。
當時東蠻諸部一盤散沙，各自爲政，所以表面上對大晉還算是恭順，每年都有幾支大勢力作爲代表，到大晉來朝拜納貢。
不過天下大事，總不會一成不變，往後的十年間，周邊諸國雌伏，重熙皇帝志得意滿，朝政漸荒廢。
東蠻開始藉着大晉鬆懈間，整合部族形成了統一的地方政權體系。
關內錦繡繁華之地，讓東蠻掌權階層產生了深深的嫉妒與渴望。
無需過多解釋，世人都會懂道理，當一頭雄獅打起瞌睡，那它周圍的惡狼們自然不肯放過大好機會。
二十年前，他們便藉着通商或納貢的機會，開始在大晉各地潛伏人員，以圖後事。
也有一些無良官員被他們的商人買通，在兩國交戰時下黑手，束縛大晉這面的手腳，離間君臣關係，倒賣軍資，剋扣軍糧。
重熙皇帝並沒有文官們以爲的那麼傻，當他聽文官挑撥，約束住關外大軍的手腳，以致大晉精銳都盡毀關外時，他就已經反應過來。
但是當皇帝不能有錯，爲了維持光輝的形象，錯的就只能是前線帶兵的武將，於是盛大帥就被傳首九邊。
不過皇帝被人當傻子耍的後果很嚴重，所以有些起到內奸作用的文官，有的找個由頭髮配，有的暗中使手段除去。
算是小小的出了口惡氣，但十多萬精銳大軍，消亡在關外，就是再沒心沒肺的皇帝也承受不了。
由此皇帝也對自己的朝臣徹底失去了信任，寧願修仙求長生，也不願再上朝坐在上面當傻瓜。
這些聽他爹活着時私下講的事，就是要了葉百戶的命，也不敢告訴九娘。
他又低頭在心中斟酌許久，哪些事可以說一點。
他含糊地說道：“二十年前，有一夥東蠻人藉着通商來到大晉，能有...能有百十多人。他們走到本州時就失去了蹤影，沒有按照勘核去往目的地。這麼多年過去，上面懷疑他們都已有了我大晉人的身份，若是由着他們混入軍方或朝堂，那樣的話就更加危險。”
九娘問道：“不過他們也不可能都在我姚安縣啊，百十多人若是一下出現在這小縣城，根本瞞不住。”
葉百戶點點頭，說道：“這也是上面並沒有太逼我們的原因，不只是我們這標人，鄰近幾個州的影龍衛也在查找他們。上面分析他們是分散到了沿塗各處，再細節的問題，我也不知道，你就按二十年前後出現在此地人去查便好。”
九娘有一點疑惑，想想還是問了出來，“上面沒讓人查查那幾年的戶籍變更？盤問一下這二十年前後的衙門專管戶籍的吏員，應該有線索可尋。”
葉百戶想起了自己懷中的銀子，苦笑了下。
“文書賬冊到是都在，我們的人在衙門裏也暗中查探過，不過你也知道，如今大晉都是一羣什麼樣的人在當官，小吏們若是收了銀子，有心幫人增改戶籍，在紙面上肯定叫人不出來。他可以往前幾年做，或是往後幾年填，沒用的。”
九娘這句是聽懂了，覺得自己無論問什麼，也不會有新的線索，就算在對付東蠻這件事上，她真心想爲大晉做點什麼，卻只能聽天由命查着看吧。
大晉的官場吏治已經爛到根，上到修仙賣官的皇帝，下到地方油滑小吏，只要有銀子，一切都不是難事。