大定四年（1164年），元帥府想派遣左都監完顏璋率四千兵由水路進軍，金世宗下詔說：“此事可交付給都統徒單習顯，仍舊增加二千兵，選良將作爲副職。完顏璋可以巡視山東。”
於是，徒單克寧出兵楚州、泗州之間，與宋將魏勝在楚州的十八里口相遇。魏勝找來破船鑿掉船底，用大木頭連貫，排列豎在水中，另外用船載着大石頭用鐵巢連貫，沉到水底，用來堵塞十八里口及淮渡的船路。
他用四萬步兵防守在淮渡南岸、運河之間。徒單克寧派斜卯和尚選擇善於游泳的人潛到水中，把大繩子系在豎木上，幾百人在岸上拉繩扯豎木，全部拔出了它們，又撤除沉船。進軍到淮河口，宋兵來抵抗，隔河箭矢齊發，斜卯和尚用竹編籬笆抵禦箭石，又拔去豎木撤除沉船，軍隊於是進入淮河。金軍與宋軍奪渡口，交戰幾個回合，猛安長壽先行到達岸邊，河水淺，先率領強兵幾人鍈水登岸，打敗了津口宋兵五百人，其餘的人都渡過了河。宋軍四百多人從清河口來，鎮國上將軍蒲察阿離合懣用一百步兵抵禦。徒單克寧親自與扎也銀術可五騎先行六七裏同宋兵作戰，銀術可先登上，奮力攻擊打敗了宋兵。
宋軍大部隊整陣來抵抗，徒單克寧指揮軍隊前去作戰，從早晨到中午，宋軍被打敗，他們越過運河擺陣，其他的兵都跑回營中。徒單克寧派人用火箭射宋兵的營帳，全部燒燬了它們，宋軍越過河拆去橋樑，與他們的大軍會合。金軍隔河射箭，宋兵不能佈陣。猛安鈔兀用六十個騎兵攻擊宋一千多騎兵，戰況不利，金兵稍微退卻。徒單克寧用猛安賽剌九十個騎兵出其不意前去攻擊，宋兵大敗。追到楚州，射死魏勝，於是攻取楚州及淮陰縣。這次戰役賽剌的功最大。此時，宋朝多次派遣使者請求和議，僕散忠義、紇石烈志寧向宋約定金宋兩國世代爲叔侄國，割還海、泗、唐、鄧四州。宋人故意拖延歸還，等到徒單克寧攻下楚州，宋人很害怕，於是一一按約執行。
金朝罷兵休戰，徒單克寧改任大名尹，歷任河間、東平尹，召爲都點檢。
大定十一年（1171年），他跟從丞相紇石烈志寧北伐，不久班師。十一月皇太子生日，金世宗在東宮設酒宴，賜徒單克寧金帶。第二年，他升爲樞密副使，兼知大興府事，後改爲太子太保，樞密副使不變。徒單克寧被授予平章政事，封爲密國公。徒單克寧的女兒嫁給瀋王完顏永成做妃子，徒單克寧不高興，請求退休，沒被批准，罷職爲東京留守。
大定十二年（1172年），金世宗恢復他的官職，改任他爲南京留守，兼河南統軍使。皇帝派使者告訴他“統軍使未曾用留守兼職的，這是朕的意思。經過京城時你可入朝拜見。”徒單克寧到京城，又授予爲平章政事，並授世襲不扎土河猛安兼親管謀克。金世宗想用制書親自授給徒單克寧，主持此事的人不瞭解皇帝的意思，等到徒單克寧接受了命令，金世宗對徒單克寧說：“此命令朕想親自授給你，不想被外人授給你。”金世宗又說：“朕想把你在山東的宗族遷到距京城近的地方居住，你宗族人多，公田少，他們不能全部到這裏。”於是挑選他最親的人遷居。
徒單克寧任丞相，堅持正守大體，至於簿書期會，不屑一顧。金世宗曾經說：“徒單習顯在樞密職上，不曾有過薦舉。”他對徒單克寧說：“宰相的職責，薦舉賢能是上策。”徒單克寧謝罪說“：臣愚笨有幸爲宰輔，卻不能明察瞭解人，因此常悔恨。”
大定二十一年（1181年），左丞相完顏守道爲尚書令，徒單克寧爲左丞相，遷封定國公，他懇求退休。金世宗說：“你立功立事，才登上相位，朝廷需要你，你年齡雖到了，但不能離去。”三天後，徒單克寧與完顏守道上奏，都跪下請求說“：我們牙齒脫落，頭髮發白，幸求陛下賜給我們晚年。”金世宗說：“皇帝丞相坐下討論道理，不圖他的官職只圖人，豈可多次改變？”不久，徒單克寧改任樞密使，而很難去上任。又任完顏守道爲左丞相。
大定二十二年（1182年），金世宗下詔賜徒單習顯名爲徒單克寧。
大定二十三年（1183年），徒單克寧再次因年老而求退休。金世宗說“：你昔日在政府，整夜操勞，任你爲樞密使也可以悠閒安逸了。朕想舊臣沒有幾人，萬一邊疆有警報，選舉將帥，授謀略，山川險要如何用兵，舍你誰可以與之討論？盡力爲我留下！”徒單克寧於是不敢再說退休。
大定二十四年（1184年），金世宗前往上京，皇太子完顏允恭留守京城，金世宗詔令左丞相完顏守道與徒單克寧都留在中都輔助太子。金世宗對徒單克寧說：“朕巡省之後，萬一有情況，你一定要過問，不管細微，把難的變成容易的，就可以了。”
大定二十五年（1185年），左丞相完顏守道被賜宴北部邊區，詔令徒單克寧執行左丞相之職。
此時，金世宗從上京返朝，臨時駐在天平山避暑，完顏允恭病死於京城，諸王妃都進宮哭悼，奴婢跟的很多，喧囂嘈雜。徒單克寧趕出了他們，親自在宮門把守，嚴厲按制度整頓殿廷宮門門衛，然後，讓宗室外戚進去憑悼，跟從的人有限制。
徒單克寧對東宮的官吏說：“皇上前去巡視，沒回宮中，太子不幸死了，你們此時能以死報國嗎？我也不敢愛惜我的生命。”言辭臉色都嚴厲，聽的人都肅然敬畏。
完顏璟當時爲金源郡王，悲哀過度，徒單克寧勸諫說：“哭，是常禮。郡王你身居冢嗣，難道因爲常禮而忘了宗族社稷之重任嗎？”徒單克寧召喚太子侍讀完顏匡說：“你侍候太子很長時間，是親臣。郡王悲哀過度，你應當堅決勸諫。謹慎看待郡王，不要離開他身邊。”
金世宗在天平山，皇太子訃告至，他十分悲哀。金世宗聽說徒單克寧嚴厲整頓宮廷警衛，謹慎保護皇孫，表揚他的忠誠且更加看重他。