積石州是河湟谷地中不可多得的一處肥沃寶地,生養十萬生靈也綽綽有餘。
積石州此地四面環山,其中山谷相間,黃河流徑其中,川道平衍,森林茂密,農田肥沃,牧草豐美,是一處耕牧相交的雪原明珠。
不過在這段時日以來,在以往以富庶相稱的積石州也是天災人禍不斷,早已沒了以往的富庶繁茂。
在河湟大面積的白災下,就是富庶安詳的積石州也沒能倖免於難。
之前的天災讓積石州損失一大批糧食牲口百姓,還不等百姓緩過氣來,積石州又面臨着土匪馬賊的洗劫搶奪。
等好不容易撐過第一次動亂,原本想象的安寧日子並沒有來,反而是更加變本加厲的義軍大起義!
各處義軍、土匪,草頭王盤踞要津禍害一方,天天戰亂不休,各方勢力如走馬觀燈一般你方唱罷我登臺!
積石州持續的混亂,讓積石百姓人心惶惶不可終日,各地逃難的災民如蝗蟲一般啃食所過一切食物。
田野間、道路上堆積如山屍體,令積石州猶如人間地獄一般恐怖!
這種慌亂的日子,直到李、巴二人統一了各方勢力後,才稍微安定了下來。
就在百姓以爲局勢向好轉之際,卻不想只是之前裝聾作啞,做縮頭烏龜之態的官兵,卻在不合時宜的時機殺了回來。
想之前百姓左等右等官兵來平叛,卻怎麼也等不來,現在好不容易安定了,這天殺的官兵又冒了出來。
所謂匪過如梳,兵過如蓖,官過如剃!
如果說義軍與土匪對百姓的傷害是打斷雙腿的話,那官兵的到來則完全是給百姓一點活路都不留。
官兵殺回積石州後,大肆株連與義軍有過接觸的百姓,爲籌集糧草,對手無寸鐵的百姓更是搶光殺光!
有些許大德高僧或各界名士對官兵的所做作爲很是不滿,要找官兵理論,可面對的卻是更加殘暴的屠戮!
用野利遇乞的原話來說:積石百姓給賊人繳納過錢糧,此乃資敵賊人行徑,理應同賊人一同辦理!
此話一出,積石州各界有識之士無不憤慨!
土匪義軍將刀架在百姓脖子上強行徵糧,這是手無寸鐵的百姓可以拒絕的嗎!
官兵護民無方,導致流賊肆虐橫行,百姓苦不堪言!
好不容易等來官兵,卻不想官兵卻不思羞愧憐憫,反而對百姓更加詰難,如此官兵還不去流賊!
儘管世人憤慨,可面對官兵的屠刀,手無寸鐵的百姓只能如待宰羔羊一般受人殺戮!
就在夏軍擊敗義軍,以爲大局以定時,從赤嶺傳來的消息卻又一次讓野利遇乞將心提了起來。
此時的積石州早已沒了以往世外桃源一般的繁榮富庶,只有戰爭過後的一片殘垣斷壁,廢墟之間煙火燒遍四野。
夜間的野利遇乞藉着月光看着遠處山林間的熊熊大火,目光滿是沉思,心中卻想着赤嶺的情況。
“唉!都怪這些賤民,何不安安作餓殍,否則何有今日之煩憂!”
野利遇乞說完這段話後,無力的收回目光,先是看了看身後的軍營,爾後又重新看了看遠處山間的大火。
“傳令下去,鳴金收兵,大軍令夜休整一夜,明日早晨開拔西進!”
“遵令!”
等傳令兵離去後,野利遇乞留在原地站立了很久,最後輕輕一嘆道:
“又是一次前功盡棄,這剿賊怎麼就這麼難啊!”
……
二月二十日,在積石州的夏軍強攻躲避在山間的廊州義軍一日不克後,在赤嶺防線危急的情況下。
野利遇乞不得不又一次放棄進攻,轉頭向赤嶺前進!
夏軍的離去,令危在旦夕的廊州義軍獲得喘息之機。
夏軍主力離去後,留下的兵馬根本堵截不住山間的廊州義軍,廊州義軍衝出重圍,又一次在河湟南部死灰復燃!
就在義軍於河湟南部重新攻城掠地之時。
一路向西而行,疲於奔命的野利遇乞所部,在剛剛抵達西寧州離赤嶺還有四五日路程時,從赤嶺又傳來噩耗。
金軍從十八日始一直到二十一日,這三天期間,夏軍在金軍連續不斷的勐攻下,夏軍一連損失多處外圍陣地。
在金軍勐烈的勢頭下,夏軍的防線已經龜縮一隅之地,隨時都有失守的可能!
赤嶺局勢惡化的消息的傳來,令原本打算在西寧休息兩天再啓程的野利遇乞,不得不強撐着精力,不顧士兵疲憊不堪,強行向赤嶺急行軍。
疲憊不堪的夏軍對急行軍的命令,怨聲載道,一路上熘號逃跑的士兵數不勝數。
甚至都發生過數百人成建制逃跑的事情。
一路上面對平繁掉隊逃跑的事情,讓野利遇乞不得不放緩腳步,可這樣一來也在無形中拖累了夏軍的行軍速度。
原本五天路程硬生生被拖了八天之久,等到野利遇乞風塵僕僕的趕到赤嶺附近時,赤嶺果然不出意外的失守了!
赤嶺失守的消息傳來,令趕路的野利遇乞當即愣在原地不知所措。
就慢那麼一步,那麼一步啊!
自責過後也容不得野利遇乞多想。
現在他距離赤嶺只有區區兩百里的距離,在赤嶺夏軍全軍覆沒的情況下,說是與金軍已經面對面了也不爲過。
如果金軍狠下心腸,拼着損失數千匹戰馬的代價,金軍可在一個晝夜疾馳兩百里趕到野利遇乞所部跟前發起進攻。
現在夏軍遠道而來,早已師疲兵乏,士氣狀態極爲低迷。
以這種不利與己的情況對上攜大勝而來的金軍,戰況已經不言而喻了。
略微思考後,野利遇乞當機立斷全軍撤退!
赤嶺已經是沒希望了,現在野利遇乞只有一個希望,就是保住這最後的數千主力軍。
若連這最後的數千主力也葬送與此的話,整個河湟便會頃刻變天,不爲夏國所有。
就在夏軍發現情況不妙,倒頭撤退的時候,剛剛攻克赤嶺,打通河湟道路的金軍也沒眼瞎。
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畢竟夏軍幾千人在那裏擺着,只有斥候沒死光,是根本不可能瞞過金軍的。
作爲金軍統帥的睿親王完顏琮,在收到夏軍援兵撤退的消息後。完顏琮抓住戰機,不給野利遇乞逃跑的機會,集合全軍戰馬,供騎兵快速追擊!
……