胡懷瀠緊張地握着周旖錦的手，用力地點了點頭，看向她的眼神中充滿了感激之情。
“娘娘大恩大德，臣妾默齒難忘。”胡懷瀠謝了恩，驚慌失措地收回手。
娘娘的手真軟，柔嫩細膩如羊脂玉一般，似是天生下來就從沒經過勞作的嬌生慣養，不像她自己……
她低下頭，羞愧地看着自己常年勞作補貼家用，已經生出繭子的手。
她如今再得勢，皇上再怎樣寵自己，也不過是恍如雲煙，色衰愛弛，根本留不住。
胡懷瀠的手下意識撫着自己的小腹，暗暗咬了咬牙。
她從小家境困窘，本就比其他出身顯赫的姑娘敏感些，深知皇恩易衰，每日都戰戰兢兢，生怕從如從前一樣跌入黑暗裏。
只有這個孩子，是她一切希望所在……
隨着一聲鐘響，衆人起身。
周大人清了清嗓子，領着百官賀祝詞：“願齊國興隆，往來無災。願皇上太后身體康健，萬壽無疆……”
聽見“萬壽無疆”四個字，周旖錦嘴角掛了一抹無奈的笑。
如今齊國面上還算國力昌盛，魏景也正是鼎盛年紀，可誰能想到三年之後的宮變將改變此處多少人的命運？
大殿外，一個陰暗的角落裏，白若煙穿着一身妖嬈服飾，手腳都露在風雪之中凍得通紅，一陣寒風襲來，直讓她牙齒髮顫。
再忍一會兒，她便終於能擺脫浣衣局那個苦地方，出人頭地了。
白若煙內心不斷這樣安慰着自己，她雙手抱成環，想着自己穿這身衣裳楚楚動人的模樣，竟也不覺得冷了。
“第四場的人準備好了嗎，快進去！”大殿外，負責節目的小太監吆喝道。
白若煙心神一動，腳步匆匆，連忙跟了上去，走在一衆舞女隊伍的最末端。
馬上就成功了……
還有幾步便能踏入殿內，忽然身上裙子的腰帶被人一把扯住，大力拉得白若煙險些摔倒。
“最後這個！你是誰？”
小太監的聲音尖銳凌厲，白若煙心底一顫，臉色頓時寒了下來。
明明福公公答應好她的，早已把看門的小太監買通好了，她怎麼還會被發現！
白若煙不知道，早在宴席開始之時，周旖錦便將守門的太監都換了一批，原本只是爲了防範未然，卻歪打正着將她攔住。
白若煙穿的妖嬈，與衆不同，混在人羣中，更是一下子就被眼尖的小太監捉了出來。
“我……我叫白若煙。”她心虛說道。
小太監皺着眉，覈對了一下名冊。雙目一瞪，向她擺擺手道：“這名冊裏沒你的名字，哪裏來的滾哪裏去！”
“公公，您行行好，就讓我進去吧。”白若煙徹底失去希望，氣的七竅冒煙。
想起浣衣局的苦日子，她也顧不得什麼面子，兩腿一軟便跪下求饒。
“走走走，別給我來這套！”小太監更不耐煩，斥責道：“宮裏想走捷徑見皇上的女子多着呢，每年都要處死幾個。我看你細皮嫩肉，挨不住幾下板子，趁早回去吧！”
說完話，小太監轉身便走，身邊幾個跟班立刻拖住白若煙的手腳，將她拉離此處。
她喊了好一會兒，卻沒有一個人來救她，只能眼睜睜看着自己逐漸遠離，聲音也漸漸微弱消失。
忽然一轉頭，她看到了一個熟悉的身影。
“蘇新柔！阿柔，快救救我！”白若煙聲嘶力竭喊道。
聽見蘇新柔的鼎鼎大名，拉着她的小太監一瞬間有些猶豫，手指一鬆，便讓白若煙掙脫束縛。
白若煙一路喊叫着衝到蘇新柔面前，蘇新柔這才發現她的身影，看見眼前狀況，驚愕道：“白姐姐，你——你怎麼穿成這樣啊！”
“這、這一時半會會解釋不了。”眼看着方纔抓自己的小太監就要跑過來，白若煙口不擇言：“好妹妹，你快幫幫我，讓我進去吧！”
蘇新柔有些懵，但不敢逾矩：“你要進去做什麼？我……我只是出來替娘娘取件大衣，沒有這個權利的。”
突然，她看着白若煙一身妖嬈打扮，想起上次白若煙在小屋內對她說的話。
那時的白若煙一心想要攀附皇恩，蘇新柔只以爲她是暫時被矇蔽，氣憤離去，卻沒想到她現在愈發瘋瘋癲癲，不成樣子。
白若煙十分着急，拉住她的袖子，眼淚汪汪，乞求道：“念在我們往日的舊情上，拜託你了。”
見她執迷不悟，蘇新柔心口又種壓抑的憤怒，低聲斥責她道：“我看你是鬼迷心竅了！我告訴你，不可能！”
說完，蘇新柔眼圈頓時一紅。
她終究心裏難受，低下頭，狠下心來一把將白若煙的手打開，隨即奔逃而走，一次也不敢回頭看。
“往日的舊情”幾個字沉沉地壓在蘇新柔心口上，隨着一呼一吸，冷風灌進身體裏，她感覺自己的心也跟着一點一點在破碎。
蘇新柔回到宴席上時，周旖錦還不知道外面發生的事。大殿裏一直燒着地龍，但她還是覺得渾身發冷，披上蘇新柔拿來的狐裘，方暖和一些。
四周絲竹歌舞聲糜糜，精緻的菜餚和酒水被端上皇室和百官們的餐桌。
霎時間，大殿內驚歎聲此起彼伏。
先看見的幾位大臣紛紛顫抖着聲音謝恩：“這——老臣如何用得這等好物呀！”
魏景剋扣宴席的銀子，周旖錦只能大開私庫補上。
周家百年來珍藏的無數玉樽琉璃盞等寶物盡數呈上來，她甚至還特意選了許多傳世名貴之物，霎時間整個大殿被五光十色的幻彩塗滿。
周大人看見這等場景，並未詫異，只是略微揚了揚眉，便自然地拿起酒樽繼續敬酒。
既有左丞開了這個頭，衆人也紛紛放開來，舉杯暢飲，共慶華年。
周旖錦桌下捏着的手指漸漸放鬆，懸着的一顆心也放了下來。
她沒理會一旁魏景漆黑的一張臉，只是微微低頭向下望。
滿座臣子賓客皆大肆感嘆貴妃的大方氣派，多少滔滔不絕者，仿若跳樑小醜。
若不仔細觀察，絲毫髮現不了他們也曾慷慨激昂地痛罵貴妃心狠手辣、殘忍惡毒。
瑤妃費解地看着這番場景，不免心裏發酸：“呵，淑貴妃當真是庫房充盈。”