鳳棲宮內，周旖錦聽完闕清宣旨，面色凝重地叫住他。
她聲音微沉，“快中秋了，真要到元善寺去？”
“是，欽天監算好了日子，”闕清點了點頭，臉上也帶着複雜的神色，只得勸她道：“外邊情況不大好，元善寺路途遙遠，娘娘先好生歇息幾日。”
皇宮內歌舞昇平，而民間卻戰亂頻起，甚至禍不單行，一場天災秋旱自北邊而起，無數稻穀顆粒不收，逃難的人羣帶着饑荒蔓延到京城，到處是民不聊生。
“本宮知道了。”周旖錦似乎明白了什麼，抿着脣，訥訥揮手屏退闕清。
元善寺是齊國開國皇帝所建，冠以“天下第一寺”之稱，氣勢雄偉，輝煌壯觀，但其位置在京城郊外，數朝以來大多做個擺設，若非重大的天災禍事，幾乎沒有興師動衆到元善寺去的。
周旖錦前些日子也聽聞了民間旱災一事，可她畢竟久居深宮，難以敏銳查探到外面的情況，因此並未過於留心。
魏景忽傳旨意，甚至趕在中秋之節鄭重去祈雨，便是意味着，民間的災厄已經到了危在旦夕的地步。
連年不遂，大開國庫撫卹流民還是小事，只是苦了百姓，這一場大旱，不知多少家庭又要飢寒交迫，流離失所。
周旖錦在鳳棲宮門口迎風站了一會兒，思索着此事，臉色有些鬱鬱不樂。
柳綠扶她在院中花架邊坐下，見周旖錦還是面色不佳，便主動說道：“娘娘，書院新送的書到了，奴婢命人取來？”
周旖錦愣了一下，輕輕“嗯”地應了一聲。
一個沉重的箱子被兩個小太監合力擡到了周旖錦跟前，她俯身一看，裏頭同往常一樣，是紮成摞的書籍。
入宮以來，周旖錦隔月便會派人在京城中各大書院購買最新的書籍話本，整箱送進鳳棲宮來。
她素來讀書的速度快，大多都能看完，一方面供她在宮中消磨時光，一方面也更能瞭解民情，不至於固守自封。
因着祈雨一事，周旖錦今日心情格外凝重，也無心思看那些才子佳人的話本，目光在羣書中掃了一番，緩緩落在一本嶄新的書上。
這書是最新發行的一批，講述的是鄉野秀才寒窗苦讀、進京趕考的事。
搬箱子的小太監見了，故意討寵說道：“娘娘好眼光，那書院店主說了，這本是當下京城裏最時興、賣的最好的一本。”
周旖錦的身子往背後太師椅上一倒，捧起書散漫地掃了幾眼，“退下吧。”
此書似乎是出自大家之手，才翻了數十頁，那白紙黑字間卻宛如有中魔力，令周旖錦不由得驚歎於它遣詞造句間氣勢的磅礴和愁思的婉轉，引着她讀下去。
然而愈往下看，她心中卻忽然盤旋起一種濃烈的警惕的情緒，那字裏行間埋藏的線索彷彿細小的引線，一路順着讀下去，才發現底下蠢蠢欲動蟄伏的猛獸。
周旖錦皺着眉，一目十行地往下看，眼神驟然停在一頁，臉色凝重地坐直了身子。
那書中寫到秀才科舉失利，卻用一大段文字慷慨激昂地批判了科舉舞弊、買/官進爵大行其道的黑暗時局，氣氛烘托間，其文筆老練幾乎催人淚下。
“啪”的一聲，周旖錦重重將書合上，摔在桌面。
科舉自鄉縣到京城，層層之間涉及人員衆多，舞弊幾乎難以根除，年初時魏景曾派人嚴格查辦，抓出了五六個包庇行賄的小官員，當街處斬，大快人心。
但可怕的是，周家百年底蘊，朝中無數官員都是周家門生——而這書中所重點寫的貪官，正是周旖錦表叔從前門下的一位弟子。
周家雖大多都是位高權重的鼎盛文官，把持着朝野上下各類命脈，但亦有幾個特例，她表叔便是其中之一。
表叔自小隨軍出征，替先帝立下汗馬功勞，所謂的“門生”，不過是有求之人掛靠周家的名號給自己貼金，好在朝中立足，可這書裏卻顛倒黑白，反咬一口，言語之間一條條無不暗指他背後存在黑暗的勢力，甚至上升到周氏玩弄權術的內幕，就差沒將“周丞相把控朝政，大加斂財”幾個字明晃晃寫在其中了。
周旖錦臉色鐵青，壓着怒火，吩咐道：“立刻去查這本書背後的來龍去脈！”
柳綠極少見她如此憤怒，忙應了聲“是”，匆匆退下了，兩邊宮人見狀，無不戰戰兢兢退在一邊，生怕觸了貴妃娘娘的逆鱗。
周旖錦撫着胸口悶咳了兩聲，獨身一人坐在太師椅上，仰頭望着天，思索着此事。
頭頂凌霄花順着精緻的木製花架攀緣而上，蔥鬱纏繞的藤蔓綠葉間，鮮紅的凌霄花高揚起頭顱，花瓣外緣卻半枯未枯，呈現出一種盛放和衰敗夾雜的破碎之美。
“京城裏最時興……賣的最好的一本。”她口中重複着小太監來時的話，喃喃自語，心緒也隨之沉重下去。
此等誇大其詞，煽動民意的書還能在民間大行其道，只有一種可能，便是魏景故意使然，命官府睜一隻眼閉一隻眼，到輿情難抑，周家無論是損毀還是禁止，都能被解釋成心虛的舉措。
周旖錦閉上眼，重重地嘆了口氣。
他還真是……煞費苦心了。
沉鬱了一瞬，她還是站起身來，吩咐道：“來人，給本宮拿紙筆。”
她的家書寫的不長，寥寥幾筆訴情之句卻暗藏深意，信件的末尾還着重提點，需肅正家風，管教族中兄弟，不能有任何逾矩之舉，府上務必日日整理家中大小物件，以防他人栽贓陷害，不得有絲毫差錯。
落筆的最後一滴墨在紙上緩緩暈了個圓點，周旖錦擡起頭，清澈的眼神中閃動着堅韌的光芒。
若此劫不可避免，她唯一能做的，便是竭力在這亂局之中，爲周家謀一條清白、平安之路。
才把信紙折齊，忽而聽見門口一陣嘈雜的馬蹄聲。
天色已深，隔着憧憧樹影遠望過去，魏璇一身玄色長衫，正動作利落地翻身下馬，輕薄的衣料搭配領口精密大氣的滾邊金色刺繡，透露出一股渾然天成的矜傲之氣。
他將繮繩遞到紀桑手中，脣瓣微動，不知囑咐了些什麼，隨即拍了拍身上的灰塵，舉步向內走。
“質子殿下，”周旖錦在身後喚他，“這幾日怎麼都回來這麼晚？”