不知是不是官兵的手腳利索，耳畔嘈雜慌亂的聲音已全然褪去，有那麼一瞬間，周旖錦幾乎被他這樣坦陳的神態所迷惑，以爲這便是他的真心。
“本宮知道了，”周旖錦垂眸望着地面，身子又退了回去，往椅背上靠着。
這進行到一半的晚膳，誰也沒有心思再喫下去，魏璇咀嚼着小廚房精心準備的山珍海味，卻覺得難以下嚥。
到了最後，引二人爭搶的那塊酥糕，誰也沒有再動，靜悄悄躺在盤子裏。
走出門後，魏璇去不遠處牽了馬，揚鞭弛來時，周旖錦已坐在了轎輦上，那樣嬌小的一個身影被高高的輿車擡舉着，比他還高了半個頭。
四周都是服侍周旖錦的下人，他獨自騎着馬，離她幾個身位跟在後頭。
“明日是中秋了，月亮這樣圓。”周旖錦仰頭望着深沉的夜色，自言自語道。
輕嘆的聲音如羽毛，轉眼便埋沒進昏晦的夜色中。
魏璇的眼神沒望向天空，而是徑直注視着周旖錦盤旋的髮髻，月光下熠熠生輝，光滑如綢緞。
矜貴、高傲，這是魏璇心裏最先浮現的字眼。
無論何時何地，她似乎總之佔據着上風，沒人知道她心裏究竟在想什麼。她偶然會恩賜於他，但等他放下戒備主動靠近，她又立刻閃開，那點神祕和捉摸不透的姿態，似乎將他的心吊在一根細細的繩索上來回滑動，磋磨得生疼。
這樣受制於人的感覺令魏璇感受到些許憋悶，但過了一會兒，他又甘之如飴地笑起來。
爲了維護她的這份驕傲，他所作的一切，似乎也並非全無意義。
第二日清晨，馬車便徐徐出發，往十幾裏外的元善寺去，遠遠可以看見寺廟殿頂金光璀璨的明珠，高懸在山頂上，竟比日出還耀眼幾分。
周旖錦正同蘇新柔喋喋不休地聊着路上所見所聞，忽然發現正行駛在盤山路上的馬車停了下來。
她撩開旁邊的簾子，探頭往下望去，看見提着藥箱的太醫正急匆匆往前邊跑去。
“你過來，”周旖錦立刻攔住其中一個，問他道：“發生什麼了？”
那太醫神色還算鎮定，答道：“沒什麼大事，只是胡美人突犯眩暈之症，皇上便囑咐停了聖駕，爲胡美人診治。”
周旖錦心神一震，吩咐道：“快去。”
五皇子在出發前染了風寒，魏景便命白若煙無需伴駕，留在未央宮照顧五皇子，因此，胡懷瀠得了機會，一路上照顧魏景細心妥帖，寵愛加身。
過了一會兒，卻聽見不遠處一陣打鬥的聲音，隨着一聲短促的驚叫，立刻斷在了半空中。
周旖錦眉心一皺，正要詢問，馬車邊卻忽然被叩響了兩聲，往下一看，竟是胡懷瀠親自來了。
“快上來，”周旖錦喚她。
胡懷瀠方坐穩，馬車便徐徐駛動了。
“那邊可是出什麼事了？”周旖錦眉眼間隱現不安，問道。
胡懷瀠的眸中閃過一瞬間的哀慼，“方纔有膽大的流民攔路當街告御狀，被官兵拖下去打板子了。”
周旖錦怔了一下，隨即點點頭默不作聲，倒是蘇新柔立刻坐直了身子：“告御狀定是有冤屈，爲何不由分說便打板子？”
胡懷瀠被她問住，臉色有些爲難，過了一會兒，聽見周旖錦緩緩道：“國有國法，若是人人都來告御狀，衙門有何作用，這天子儀駕又該如何再行下去？”
雖這樣說着，她心情也不由得低落下去。腦海中似乎浮現了昨夜在惜春樓底下鬧事的學子們，無論真相如何，那些年輕的生命只是在黑暗中吶喊了兩句，隨着天光大亮便消殞了。
若衙門官府真的爲民請命，做些實事，那些人又何苦爲此搭上性命呢？
“我知道了……”蘇新柔點點頭，悶悶不樂往窗外望去。
周旖錦所乘的馬車很大，內鋪着細軟的白絨毯，幾個人聚在一起，也不覺得擠。
胡懷瀠的身形看上去有些單薄，她飲了口柳綠遞過來的熱茶，旋即說道：“聽聞娘娘擔心嬪妾身體，嬪妾便來給娘娘瞧瞧。”
“你方纔竟犯了眩暈之症，太醫說是爲何？”周旖錦蹙着眉，憂心問道。
“不礙事，太醫說只是舟車勞頓的正常之像罷了，”胡懷瀠低頭苦笑了一聲，沉默了片刻，又說道：“不過嬪妾自己知道，這些時日嬪妾飲食都少，實在太餓，才暈了過去。”
周旖錦驚訝地瞪大眼睛，還未發問，胡懷瀠便先一步說道：“不怕娘娘笑話，嬪妾這樣做，只是爲了……與她更像些。”
“胡美人，你糊塗啊，”周旖錦心疼萬分，勸她道：“一生復能幾，倏如流電驚，爲此折損了自己的身子，又是何必呢？”
聞言，胡懷瀠的眼眶有幾分溼潤：“嬪妾無用，不能爲娘娘做些什麼，只是想着，若能有幸懷上皇子，便過繼到娘娘的膝下，報答娘娘恩情。”
此言一出，周旖錦更是驚訝不已，魏景的子嗣本就稀薄，如今胡懷瀠好容易調養好了身子，卻還願意拱手相讓，實在令人唏噓。
她又生氣又心疼，清澈的眼眸中也不自主溼潤了起來，忙說道：“你這是做什麼！本宮何時說想要皇子了，就算你有了皇子，自然也是養在自己宮裏，切莫再做出這等蠢事來！”
“娘娘教誨的是，”胡懷瀠沉默了許久，忽然左右打量了一下四周，繼而降低音量道：“不過這幾日嬪妾發現，皇上他、他似乎……”
她漲紅了臉，憋了半天，終於說道：“皇上似乎不行了。”
“什麼？”幾人都極爲驚詫，不由得倒吸一口涼氣。
妄議天子本是大忌，但耳邊都是馬車輪子轟隆隆作響的聲音，這隻言片語轉瞬被埋沒下去。
胡懷瀠穩住心神，聲音又放低了些，說道：“娘娘有所不知，皇上整日忙於朝政，自得了天花以後，在那方面一直力不從心，從前慣是喫丹藥來輔助，如今愈發嚴重，連丹藥都不太奏效了。”
周旖錦怔了一下，忽然感覺始終壓在心頭的一塊巨石開始鬆動，連呼吸都如釋負重。
“皇上從哪兒尋來的丹藥？”她的眉頭又不自主擰起來，問道。
追求長生不老、精力充沛一事，不問朝代，一向是天子的心病，可縱觀史書，卻從未有過真正服用丹藥而得道之人，甚至大多都是短命，那小小丹藥說是延年益壽的良藥，卻更像是奪命的鐮刀。
而魏景如今還不到四十的年紀，想來正是年富力強，爲何短短兩年後會突然暴斃？他的死與這丹藥又是否有關？
胡懷瀠對此也不甚瞭解，迷茫地搖了搖頭。
“這樣也好，”周旖錦釋懷一笑，又鄭重其事向胡懷瀠說道：“切莫再對自己如此苛刻了，趁本宮還能護你，若不願承寵，以後推拒了便是。”
“嬪妾……”胡懷瀠沒有回答，只是低着頭。
其實這點犧牲，對她而言算不上什麼。如今白若煙不僅得寵，還收養了五皇子，她若是不爭寵，一直活在周旖錦的羽翼之下，何嘗不令人慚愧？
許久，胡懷瀠眼眶微紅，說道：“娘娘好意，嬪妾心領了，其餘之事，嬪妾自有分寸。”
周旖錦有些哽咽，良久才點了點頭，沉重的氣息在車廂內蔓延。
好在蘇新柔及時岔開了話題，幾人心不在焉地胡侃了一會兒，馬車便已行過甬長的山路，停在元善寺門前。
元善寺以石壘基，山間遍佈禪林，沿着中軸線排列了三座寶塔，瓦當重疊，瓊樓殿宇上的檐部向上翹起，若飛舉之勢，頂端明珠如日月光輝，傾灑在人間。
周旖錦下了馬車，寺院的住持親自前來接待了他們，左右都是森樹煙凝，石徑苔生，清新的空氣吸入肺腑，令人神清氣爽，仿若超脫凡塵。
祭天的敬拜禮儀繁瑣，衆人跟在魏景的身後，逐步登上圓形的祭壇，眼前祭品已焚燒升騰起嫋嫋煙霧，耳畔是漫天的雅樂奏鳴。
隨着臺階逐級升高，底下的情形也變得模糊起來，放眼眺去，蔥鬱羣山和縱橫交錯的道路一覽無餘，頗有種錦繡山河的意味。
魏景率先點燃了神案蠟燭，奉茶三遍，敬酌一杯酒，請問神明降臨。
周旖錦亦走在前邊，展開手持的卷帛，誦讀欽天監寫好的祭文。
隨行的妃嬪和官宦皆按品級自臺階站定，魏璇人微言輕，亦混雜在其中，隨着人羣叩首，直到女子清凌凌的聲音浮在耳邊，才起身仰頭望向她。
御前侍衛靜鞭，雅樂頓時熄了，取而代之的是悠長的鐘聲，與周旖錦沉靜的誦讀聲糅雜在一起。
“皇皇上天，照臨下土。集地之靈，降甘風雨……”
祭文很長，雲煙和焚香混在在一處，自她深紫色的裙襬緩緩蔓延，盤旋而上。高臺之上，金光燦燦的彌勒佛捧腹大笑，卻不如她半分高貴脫俗。
這一刻，彷彿她纔是那天上的神祇，高高在上，懷着悲憫的姿態，俯瞰着人世間。
魏璇的心臟彷彿被那綿長的鐘聲狠狠撞了一下，隨即又順着周旖錦清麗的聲音化開，漾起層層皺纈。
神佛慈悲，普度衆生，卻唯獨不會對他留情。