趁這時無人注意，上官言深吸一口氣，跟着手上開始擺起招數來，李小天有樣學樣，又聽到上官言念口訣道：“我家傳鐵掌功，脫胎於鐵砂掌，但練法、招數，卻是大有不同，共計一十三路絕招，我打一遍，你手上勤快些、招子放亮點。”
鐵掌功在金書中本就有着不弱於降龍十八掌的威力，狠戾毒辣更在降龍十八掌之上。上官言道：“我家鐵掌功，乃是分兩路修行之法，攻招十計、守招三計。攻招練習時需用熱鐵砂熬煉，出掌快猛，不可拖泥帶水。守招則是與內功同練...每招圓潤而留有餘力，爲的是隨時轉守爲攻。”說着手上動作不停。
該說不說，李小天此前已是憑上官言與段延慶交手之際，將他招數零零散散地看去了大半，這時上官言每出一次招，李小天往往頃刻間就能反應過來並且跟着做出一樣招數。上官言起先驚訝於他悟性，後來意識到事情不對，就是天縱奇才，何以能招招準確無誤？於是在招數間故意摻進幾個錯誤動作，想藉此看看李小天反應。
李小天一心練武，沒明白這裏門道，只是將腦海裏一招招都使出來。上官言瞧見他手下招數使得果然無錯，臉色鐵青，當即袖手，哼了一聲道：“李幫主既然早就明白我鐵掌功奧義，又何需多費口舌，假意跟我討教呢？”
上官言本就不想讓家傳武學傳於外界，答應李小天那是因爲欠他一個人情不好拒絕。可李小天若是偷學自己武功在先，那就是他覬覦自己武功而犯了錯。一錯一人情互爲抵消，兩不相欠。
李小天這才反應過來自己偷師心理太盛，居然藏也沒藏。他知偷學武功乃是江湖間大忌，這裏若不能給上官言個滿意答覆，別說給掌法去蕪存菁、更新換代了，只怕還要跟這老頭子反目成仇。
情急之下，李小天發揮了孫吧編故事騙經驗的優良作風，說變臉就變臉，硬生生擠出兩行淚來，涕淚縱橫地道：“其實...其實...”
上官言哪裏知道李小天前世是個什麼德性？只道他武功強大、年少有爲、地位崇高，應該是個無憂無慮、瀟灑自如的性子纔對。見到他落淚，一時難免喫驚，又聽到他哭聲悲切，心下惻然，奇道：“李幫主，你...你可是有什麼傷心事麼？”
李小天掩面而泣，道：“實不相瞞...上官前輩，在下幼時...曾讓一算命先生看過相。”
上官言爲人狂妄得緊，偏不信鬼神之說，皺眉想：“這小子八成是要拿些什麼神鬼善惡之言來騙我，嘿，老頭子要是信了你的話，枉活這麼大年紀！”
李小天只是慢慢道：“算命先生說晚輩天生造化不淺，武根深厚，這一生與武結緣。尤以掌法爲重。”
上官言擺着一副“我看你還能怎麼編”的姿勢，饒有興趣地問：“那後來呢？”
李小天亦不慌，不卑不亢地道：“餘一十三歲時，入世遊歷，先見鐵匠、鐵鋪、鐵甲。後一日於鄉中武師指點習成鐵砂掌。而後這般過了九年，餘於江湖闖蕩時，又見竹杖、破碗、乞丐，而後與大哥蕭峯結識，入丐幫，練成降龍十八掌。”
上官言一言不發，並未信了李小天說的話，也不肯完全否定，只是微微皺眉，道：“這與你學武之事，又有何關係？”
上官言卻來了勁，認真地道：“你且說就是！難道我上官言活了這麼大年紀，氣量之小，居然不能容人一句話麼？”
李小天竊笑着想：“上鉤啦！”然後裝作極不情願的樣子，緩緩道：“見先生之前，路經慎縣，途遇一官差，這人帽子帶得好高，目光亦向天瞧。晚輩想着這必是異象，存於心中...後來遇見前輩，才...”
上官言頗爲不屑，想：“路遇官差，帶高帽，向天上瞧？這不就是‘上官’？嘿，這小子倒真是會編造，可單憑這些事就想教我信？那是找錯人了...”
“那官差除此之外，更於手上拿了把劍，那劍也不入鞘，一直向前指，一路上無人敢攔。”
李小天輕描淡寫地說完這句話，上官言卻突然來了精神，極小聲地道：“拿了把劍？怪哉怪哉...”如此重複了幾句，突然發問道：“那依李幫主之見，這該當何解呢？”
李小天裝作愁苦地想了一陣，而後道：“這...在下實在想不出來...莫非是單字取‘劍’還是說‘劍鋒’？”
他重複了幾個猜測，故意說錯。就在上官言以爲這不過是一樁巧合之時，李小天突然一拍腦門，嚷嚷道：“啊！是了！我自總舵洛陽取道，此去雁門，便是往北行，這人自慎縣與我相遇，擦肩而過，就是奔南，手中劍所指自然也是南...莫非...是落在‘劍南’這二字上？”
上官言渾身一顫，當真是由不得他不信了，他給孩兒取名‘劍南’，這事知者甚少。李小天與自己不過一面之緣，就更不該知道，縱使此前聊到過孩子，自己亦沒跟他說起姓名，他是如何知曉的？
李小天見上官言臉色凝重，知他已經信了。卻要在這時以退爲進，旋即悵然若失地道：“前輩，晚輩一時胡話，若是冒犯，還請莫怪。”說着就要轉身。
上官言卻在這時突然伸手搭在他肩膀上，道：“且慢！李幫主！既是天意難違，老頭子今日便冒天下之大不韙，將這武功全傳給了你罷！”
李小天終於得償所願，興奮地向上官言致謝。此後一炷香功夫內，李小天將上官家一十三路鐵掌功全部學去，更將鐵掌功與降龍十八掌融會貫通，練成一套既狠戾毒辣又剛猛無儔的掌法，單論掌法之精妙，已是高山仰止、登峯造極。
後來日子，上官言平安歸鄉，心性大改，開始勤拜神佛，於八十歲那年將鐵掌功傳於兒子上官劍南，臨終前囑託他“舉頭三尺有神明”，上官劍南記於心中。
上官劍南繼任鐵掌幫幫主後，一日出遊狩獵，憑空見到一張狐皮，精美漂亮、十分好看，正欲收下做成衣服時，突被只藏身一旁的惡虎襲擊。
上官劍南竭力打死那惡虎，自己卻也深受重傷，險些喪命。幸得一小孩出手相救。上官劍南深信父親教誨，將此事以爲天兆，於是便問小孩姓名，得知姓名後更確信無疑，將那小孩收爲徒弟，一身武功盡數傳給了他。而這小孩兒就是日後人稱“鐵掌水上漂”的裘千仞。