狄青更願意遠遠望着那個他愛慕的人，守護她卻不讓她知道，他不再是那個單純的“剪徑賊”，進宮這短短的幾個月，他便見識了很多陰謀伎倆。
他遠離了延州的戰場，在大內這沒有硝煙的戰爭中，只會更加的殘酷，更多的痛苦。
他不想捲入什麼政治鬥爭，他只希望葉沛一切都好，然而爲了葉沛的安危，他也隨時願意犧牲。
狄青回到殿中省值事的房間，竟然發現葉沛換衣服時掉落一支珠釵，他拿在手裏仔細端詳，彷彿葉沛仍然站在自己面前。
這間房間裏還能感受到葉沛來過後女孩子留下的特有香氛，更多的回憶讓狄青歷歷在目。
那是狄青被密詔回京的當晚，他在見到官家趙禎之前，卻先見到了一個人——太后劉娥祕密召見了他。
狄青沒有被告知他將被帶去什麼地方，這深邃的宮廷對他來說，哪裏都一樣陌生，哪裏都一樣神祕。
當他見到面前這位身着華貴衣裙的老夫人時，他還不知道自己將處於什麼位置。
那夫人十分和氣地看着狄青，狄青也打量對面這位不怒自威的貴夫人。只聽貴夫人身後一名侍女厲聲說道：“大膽，見了太后還不行禮？”
狄青在戰場上從未畏懼過敵人，怎會被一個小姑娘鎮住？他瞪着眼睛看着對方。
太后劉娥道：“珍珠，不得無禮！”又轉頭對狄青說：“面涅將軍，吾早就聽過你的威名，今日一見，果然是一表人才。”
狄青猶豫了一下，還是躬身施禮道：“臣狄青參見太后！”
劉娥笑了笑，“狄將軍，快快請起，不必多禮，賜座。”
狄青依禮坐下，聽劉娥又說：“狄將軍爲我大宋守護西北疆土，功不可沒。聽說你與西夏征戰從未有過敗績？將軍年紀不大，卻有如此功績，真不愧是我大宋良將，棟樑之材呀！吾甚爲喜歡。”
狄青道：“太后謬讚了，臣出身農家，發配充軍，本無甚才能，只因粗魯莽撞，纔在軍中贏得一席之地，若說有什麼征戰才能，實在愧不敢當。”
太后劉娥顯得相當和藹可親，“狄將軍過謙了，自古英雄莫問出處。
春秋時齊國的管仲，少年喪父，生活貧苦，卻輔佐齊桓公成爲春秋第一霸主；戰國時的蘇秦，出身農家，後來卻掛六國相印；三國時諸葛孔明，一代名相，遇到劉備之前亦是躬耕於南陽；西漢名相陳平出身貧寒，卻輔佐劉邦成就一番霸業。
就算是吾自己，也是西蜀孤兒，遇到先帝，輔佐先帝，如今才做得太后的位置。可見出身並不重要，只要自己肯努力爭取，總有出人頭地的時候。狄將軍少年英雄，前途不可限量。”
劉娥一番話，聽得狄青熱血沸騰。
劉娥繼續說：“將軍面容英俊，只可惜面上刺字有些微小瑕疵。吾知道有一良方，可洗去狄將軍臉上的刺字，將軍可願一試？”
狄青因刺字與葉沛結識，認爲這是一種緣分，並不願意改變，便道：“世人皆見我面上刺字醜陋，臣卻因爲這些疤痕，時刻提醒自己曾經經歷過的苦難，時刻感恩因此幫助過我的人，這些疤痕讓臣更加發奮盡忠，不敢有絲毫懈怠。”
此時，一位溫婉美麗的宮女入內爲狄青獻茶，狄青恭敬地接了。
劉娥指着此人對狄青說：“此女跟隨吾多年，心性聰穎，我將她送給將軍做妾，伺候你在京師的起居如何？”
狄青十分惶恐，站起來拱手說道：“臣謝太后隆恩，臣此次進京不過隻身一人，並無家眷，不需要照顧。”
劉娥笑道：“將軍過於緊張了，咱們只是嘮嘮家常，別無他意。將軍在家鄉可有家室妻兒？你可是怕妻子在家不樂意？那樣不若將妻兒一併接過來夫妻團聚。”
狄青臉面微微一紅，說道：“臣並無妻兒。”
“若將軍看不上剛纔的婢女，吾以太后之名爲你賜婚也可，讓吾想想那家的千金得配將軍這樣的人才。”
狄青趕快否認：“不勞太后費心了，臣已心有所屬，等臣穩定下來便去求取。”
劉娥點點頭，“將軍中意哪家千金？吾以太后之名爲你們賜婚。”
狄青憨憨一笑，“並非大家閨秀，只是一家鏢局的女兒，若是太后賜婚，到把她嚇到不肯嫁給微臣了。”
“那吾便賜你聘禮一百金，錦緞一百匹。希望你早日抱得美人歸。”
狄青又站起來謝恩，不知說什麼推辭。
太后劉娥擡擡手，示意狄青不必再謝，然後又問：“將軍家中還有什麼家人呀？”
此時狄青意識到什麼，開始緊張，回答說：“臣家中尚有父母和兄嫂。”
“爲何不接來京師團聚？”
“臣父母年邁，在村野裏住慣了，怕來到汴京受拘束。”
“唉，此話差異，父母都是怕拖累子女，怕受拘束的話不過是說說罷了。若將軍功成名就，自然應該接他們過來享福。”
“太后說得是，等臣安頓妥當了，便去接了父母過來。”
劉娥點頭，“嗯，這纔是孝順孩子。”
然後又說：“我知將軍家鄉在汾州，那汾州知州吳增啓是吾一手提拔上來的，我寫信讓他多多照顧將軍的家人，他便不敢怠慢。這下將軍在京師做事，便不用時時惦念家中了。”
狄青聽了後背冒出些冷汗來，他在前線打仗都不曾懼怕過什麼，如今卻有絲絲寒意從心底冒出來。
狄青起身謝恩道：“無功不受祿，臣受之有愧。”
劉娥又慢慢說道：“狄將軍爲國征戰，拋頭顱灑熱血，如此小小恩德何足掛齒？將來吾在朝廷上還要多多仰仗將軍，請將軍切莫推辭。”
狄青跪倒磕頭道：“太后恩德，臣不知如何報答？”
劉娥頗有深意地笑笑，“只要將軍有心，總會有機會的。”
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第二天，官家趙禎與狄青正式見面，趙禎見狄青高大魁梧，一臉正氣，也十分喜愛。加上之前范仲淹說此人是“良將之才”，便問詢他西夏邊陲事務，狄青對答如流，還將自己畫的一幅軍事地圖呈現給趙禎。
趙禎又將軍國大計拿來詢問狄青，狄青也說得頭頭是道，很有見解，趙禎更加喜歡。
趙禎心道：“此人雖出身魯莽，卻不只是侍衛之才，將來前途無量呀！”