李自原挨個點進士的名字，出題目考對時事政治、國情、應對災難的能力。
呂童同早將呂青青準備的幾大本時事政治從善如流，回答李自原的問題時剖析到位，卻是略顯慌張。
賀知彬的爺爺、爹爹、叔叔、哥哥都在朝爲官，長年耳濡目染政事，對答如流，難得的是不驕不躁，睿智沉穩。
何陽正出身寒門，一直以呂方正、謝奇陽爲榜樣，渾身正氣，答題時以百姓的利益爲根本，思想有一定的深度，一些想法竟是與李自原不謀而合。
唐雨是將門世家嫡子，武功超凡，才識過人，天生自帶貴氣，不怒而威，只是進士便已有了官威。李自原不禁點頭。
李自原一連問了九名進士，瞟到謝平安竟然不躁不慌，乾咳一聲，喝道：“那穿紅衣的小兒姓甚名誰，今年多大？”
謝平安上前三步，朗聲道：“陛下，小子姓謝名平安，在潭州平安寺出生，故起名叫平安，今年六歲零五個月！”
李自原道：“朕又未問你出生地，你回答做甚？”
衆進士一聽，謝平安才六歲，還是童言無忌的年齡，李自原這不是雞蛋裏找骨頭嗎。
謝平安露出一個純真燦爛的笑容，道：“小子見着陛下覺得親切，話就多了。”
李自原道：“朕聽說你聰慧無比，幾天之內就學會東羅馬帝國語，可是真的？”
謝平安點點頭，道：“陛下，小子有過目過耳不忘之能，那幾天常聽帝國三位使者與拉琳海對話，就這般學會了。”
李自原搖頭不信，派曲公公召來宮裏的兩位譯官，讓譯官當場用帝國語言跟謝平安交流。
謝平安嘰哩咕嚕語速極快，同時跟兩名譯官激烈的對話，一會兒竟把譯官說得汗流浹背招架不住，直看得滿殿的人好奇無比。
李自原擡手示意停止，納悶道：“謝小兒，你方纔跟兩位譯官說爭論什麼？”
謝平安道：“陛下，兩位大人考我帝國各大城府的名字，我答出來，反考兩位大人城府下設各鎮的名字。”停頓一下，見兩位譯官差愧的低下頭，想到姐姐囑咐在官場上儘量不要得罪人，笑道：“兩位大人才識淵博，自是難不到，小子受教了。”
兩位譯官心生感激，立刻投桃報李，高聲誇讚謝平安聰慧無比。
李自原虎目微眯，看着謝平安小小年齡就八面玲瓏，道：“謝小兒，你這滑頭的性子可不是隨了你爹。”
謝平安攤開雙手無奈道：“陛下，您也說小子是個小兒，等小子長大了，性子就會隨了爹爹。”
李自原忍着笑，肅聲道：“朕準備九月派使者出訪天竺、吐蕃、新羅、阿拉伯帝國、波斯、東羅馬帝國等十幾個國家，給各國皇帝送去平唐特產禮物以及朕的問候。”
“使者從長安出發，沿途美景無數，享受異國風情。”
“使者的名字將記載入吏冊，是無尚榮耀風光之事。”
謝平安眼睛一亮，跪下磕了三個響頭，激動道：“陛下，小子毛遂自薦當使者。”
李自原見成功調起小傢伙的胃口，故意蔑視道：“謝小兒，你只會東羅馬帝國語言遠遠不夠。你還差着很呢！”
“小子聽帝國來的使者道，長安至帝國遙距萬里，途中荒山、沙漠、沼澤、大河、大江無數，地型複雜，時常遇到兇險，體弱者根本無法走完全程。”
“小子身體康健、武功不弱，還有靈獸守護，若學會十幾國的語言，便是使者最合適的人選。請陛下恩准。”
衆進士一聽，這才知道李自原剛纔說的“沿途美景無數，享受異國風情”只是好的一面。
李自原瞧着謝平安眼睛星辰般閃亮、目光堅定，想到謝奇陽嘔心瀝血搞水利，謝玲瓏爲平唐立下的赫赫功勞，就在前日謝玲瓏還通過護國寺轉給他十萬斤靈玉米種，感激之中起身從龍椅上走下。
衆進士見李自原竟走了下來，紛紛跪下。
李自原雙手扶起謝平安，點點頭高聲道：“有志不在年高。朕欽點你爲榜眼，等你學會各國語言，便封你爲副使者，與正使者朕的親弟明王一起出使各國！”
謝平安喜出望外，未料到無心學得帝國語言竟令他中了榜眼，還有機會當名垂青史的副使者。
半個時辰之後主考官公佈殿試名次，衆位進士跪下屏氣凝神聽着。
一甲竟是十人，李自原點了狀元兩名、榜眼三名、探花五名。
賀知彬、唐雨雙雙中了狀元，謝平安、何陽正是榜眼，呂童同中了探花。
二甲四十人，比往屆多了十三人。
呂照趙名列二甲十三名、白如俊二甲二十三名、江易二甲三十四名。
衆少年中除去白如俊殿試比會試跌了十八個名次，其餘人都有所提高。
最爲幸運的是謝平安，竟能從會試的第四十五名直升至第五名，成爲一甲的榜眼。
值得一提的是，一直從商、臨考前纔讀書的江易竟是提高了六十二個名次，榮升爲二甲進士。
當天一甲十人着李自原御賜的狀元、榜眼、探花紅裝，頭戴烏紗帽，身披大紅花，騎着白色大靈馬，在五百名御林軍敲鑼打鼓極爲熱鬧的護送下，從大明宮正門出發，遊走長安十條主街，讓百姓們一睹新科一甲進士風采。
福樂莊衆人一早就來到長安城裏的別院帝皇公主府等候消息，曲公公奉李自原之令騎靈馬快奔至稟報喜訊。
衆人聽得五小齊入圍一甲，三小入了二甲，興奮歡喜之極。
半個時辰之後，鑼鼓聲由遠至近，長長的遊街隊伍經過了賀府、帝皇公主府。
臉上被宮人塗了脂粉如同新郎官的何陽正、謝平安騎坐在靈馬之上，笑容滿面朝站在公主府大門前高聲叫嚷他們名字的李家衆小、謝平康、謝平泰、何陽浩等人熱情揮手。
謝奇陽摟着孕妻何七雪的香肩，自豪的望着一臉稚嫩的兒子，吼道：“安伢子，我和你娘、你弟弟在這裏。你姐姐、姐夫就在前頭街道茶館等着看你！”
廖小燕、何三寶喜極而泣，激動的仿若夢中。七年前他們夫妻在瀏陽縣村子時，還爲了何陽正上學堂的束脩銀錢愁得夜晚難眠，如今何陽正竟高中榜眼。
何屠夫、張巧鳳站在臨近大門閣樓的第四層，看到外孫子、孫子雙雙高中榜眼，歡喜的熱淚盈眶。