已被李自原下旨晉升爲上都督府的河北道迎來了漫長的隆冬，天地寒風瑟瑟，與往年不同，各大城府熱鬧繁華，特別是燕州城府，街道隨處能看到達官貴人的馬車，酒樓商鋪有不少外國人，比那千年古城洛陽也不差。
這一天是新年初一，燕州百姓在暖烘烘的家裏喫着酒菜，眉飛色舞說着河北道去年發生的一件件大事，最爲激動自豪的事是天下第一艘鋼船龍神一號試航成功、和泉帶龍神軍深入日國京都搶劫了王宮，最爲高興的事是降低農、商、書、醫賦稅。
鎮東王府早就取消了初一的官宴，都督府的官員便帶着隨從去附近的鎮、村走訪，將一些喫食送給孤寡老人，順便聽聽民聲。
郝勝騎一匹黑色神俊的靈馬，後面四名士兵趕着兩大靈馬板車堆放整齊的九湘齋軟香的點心、靈面蒸得素糕、靈玉米油、靈肉等喫食。他被分派去郊外的兩個村看望十二位孤寡老人，其中三位老人是在北寒之地犧牲烈士的爹孃。
天晴雪厚路滑，好在靈馬腳程極快，郝勝不到正午就走訪慰問完了，返回都督府將靈馬板車上繳，這就騎着靈馬回府。
郝勝能力強、做事踏實細緻、見解獨到，在河北道的經濟方面給和泉提了許多好的建議，三年功夫提升至從五品下，不再是不入流的小官，成了中級官員。
河北道官員俸祿高，城府的官員沒有縣鎮的俸祿高，不過郝勝立功多，年底獎銀豐厚，去年光獎銀就足足有八百兩，還有一車靈物及一靈黑馬，令同僚們羨慕無比。
郝勝是個極孝順的人，以前在河北道偏遠的縣城，一到冬天寒冷無比，條件惡劣，微薄的俸祿除去寄給蘇州家裏的只能勉強夠自己過活，根本置不起宅子，也沒銀錢養僕人。
大前年和泉提了河北道所有官員俸祿，郝勝攢了一年的銀錢，加上獎銀在燕州城府郊外置了一座三進的宅子，買了四個奴僕，向都督府借了靈馬車，親自去蘇州，將爺爺奶奶、兩個侄兒、一個侄女都接了過來。
爺爺奶奶在蘇州老家時一到冬天就得大病一場，如今到了燕州，沒有一點水土不服，喫上了王府送的靈米、靈菜、靈肉，一直未生過病。
謝玲瓏以和泉的名義保了郝勝三個侄兒女入了長安學院讀書。去年郝勝的大侄兒在燕州鄉試考中了秀才，榜上排名第十八，郝勝的爺爺、奶奶高興無比，全家人去王府磕謝和泉夫妻。
郝勝進了府門直奔大廳，爺爺、奶奶正跟大侄兒幾個來拜年的同界秀才說話，爺爺瞧到他立刻問道：“怎地早回來了？”
郝勝笑道：“爺爺、奶奶，今個是初一，都督府裏的公事少，我處理好就歇了。”
郝勝性子急又倔強，但從不低眼看人，見這些秀才穿着樸素，沒有蔑視，反而很有好感，坐着聊了起來，還留衆秀才吃了晚飯，給每人送了盒王府賜的靈點心，讓他們帶給家人品嚐。
初二至上元節，河北都督府的官員都是輪休，郝勝也不例外，他只在初一、初五、初十值夜，其餘十二天都是在府裏歇息陪家人過年。
初三這天是郝勝弟弟的祭日，三個侄兒女跪在爹爹靈牌前磕頭，保佑郝勝能娶到好妻。
郝勝在跟前站着聽到此話當場怔住。他的年齡已近二十七歲，曾在幼年時訂過娃娃親，後來女方嫌棄他家貧窮毀婚，他受恥而發奮苦讀書，少年中舉，女方找上門來要求兌現親事，他堅決拒絕，遠上長安參加會試考中進士，當時三小家族中的趙家有一位庶出的官員相中他，想把庶女兒嫁給他，他不恥趙家行徑拒絕，結果被派到河北道喜都的縣城當了縣令，喜都的刺史是趙家官員的嫡親叔叔，對他打壓可想而知，四次攪了他跟好人家女兒的親事。
爺爺、奶奶特意把郝勝叫到偏廳說話。爺爺是個老秀才，要不是老眼昏花的連字都瞧不清，也要參加河北道的府試，道：“勝兒，咱們家是低門低戶，別說是尊貴的皇室，就是高門大家族都配不上。你的眼界不能太高。”
奶奶道：“勝兒，老家跟你同輩的堂兄弟有幾位都當了爺爺、外公，你連親都未成，兒女都沒有。你今年虛歲都二十八了，再不成親，我跟你爺爺怕是等不到抱重孫子。”
郝勝輕嘆一聲。夜晚他在牀上輾轉反側難以入眠。兩年來他逢年過節都親自去公主府給央金送禮表示情意，但是正如爺爺所說，門不當戶不對，央金不可能嫁給他。
郝勝不死心，又不想麻煩鎮東王夫妻，次日去找了個官媒婆，以爺爺奶奶的名義，按着禮數叫官媒婆去公主府向央金提親。
一個時辰之後，官媒婆面無表情回來答覆央金拒絕了。
郝勝心裏早有準備，卻也狠狠的被打擊了。他對央金鐘情已久，想要忘記也需要時間，只是爺爺奶奶這麼着急他的親事，他不得不接受都督府同僚的提意，準備上元節參加王妃專爲未婚官員辦的賞燈會。
郝勝求親失敗的事傳到了燕州何家，奧路斯聽到之後，心裏莫明的有些緊張，這已是河北道第五位向央金求親的官員，前面四次也讓奧路斯產生緊張的情緒。奧路斯發覺對央金已經不是友情。