店主人過來向曾漁道喜，曾漁也客氣一番，便叫四喜隨他出去赴宴，他明日就要離開宜春，井毅和幾個朋友要爲他餞行。
四喜把一百多兩銀子裝進褡褳縛在腰間，跟着曾漁到附近酒樓喫大餐，離開家鄉石田差不多兩個月了，數今日最快活，這小奚僮覺得往後日子樂無邊了。
……
六月十三日一早，曾漁主僕二人梳洗一新，曾漁依舊戴方巾穿襴衫，他要與袁州新進學的諸生一道爲黃提學送行，黃提學行程甚緊，雖然身體欠佳，還是不能多耽擱，抱病要趕去臨江府主持院試。
井毅、劉行知等人先到客棧與曾漁會合，聽得北門喝道聲才起身趕到狀元洲碼頭恭送宗師，黃提學勉勵了諸生幾句，無非刻苦砥學、毋攬詞訟云云——
曾漁上前跪別恩師，懇請恩師善加調養，切勿操勞過度，要保重身體。
黃提學含笑嘆息道：“欲爲聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年，居官勞碌啊。”又叮囑道：“曾生，你的文字火候已到，明年鄉試老夫在南昌等你，往後這些日子你還得精益求精、潛心磨礪，莫要年少輕狂，進個學就飄飄然不肯專心求學。”
曾漁當然表示謹遵恩師教誨，目送學署官船順袁水北去，黃提學要先去臨江府，再按臨吉安、南安府、贛州府、建昌府，回到省城南昌大約是金秋九月了，曾漁頗爲黃提學的身體擔心，此前他將閱卷事務委託於凌鳳曲等幕僚，如今出了這舞弊大案，黃提學很多事都要勉力親爲了——
送走了宗師，諸生各自散去，曾漁回客棧向店家結了房錢，換下方巾襴衫，穿上原先的青衿，背起書篋，與四喜上路，井毅已代曾漁覓到一艘運送漆器的貨船，搭曾漁主僕二人去分宜分文不收，這當然是看井毅這個新鮮出爐的生員的面子——
曾漁主僕二人上了貨船，井毅立在岸邊揮手道別，大聲道：“九鯉賢弟，明年桂子飄香之時，我們在省城相聚，重逢一杯酒，相與細論文。”
曾漁道：“一定一定，弟若萬一不能去南昌赴試，也會讓同學友人帶書信給元直兄。”
井毅道：“帶什麼書信，自己來，鄉試三年一回，還有比這更要緊的事嗎。”
曾漁笑道：“比科舉要緊的事那可多得緊——”
井毅也笑着接口道：“是啊，賢弟尚未婚配，這個很是要緊，賢弟這次回鄉，早早把妻給娶了，然後專心科舉吧。”
曾漁笑着答應，只聽井毅又道：“若非路途遙遠、音信傳遞不便，愚兄還真想去永豐喝你的喜酒。”
二人長揖作別。
滿載宜春漆器的貨船順流而下，船尾的曾漁看着立在碼頭上的井毅，心中溫暖，走過一個地方結識一些朋友而不是留下一羣仇人，這樣道路會越走越寬。
一輪紅日離西邊山巔還有一竿高，炎威仍烈，青龍臥波般的萬年橋跨在袁水兩岸，不遠處的鈐崗嶺樹木蒼翠，據說嚴嵩少年時曾在嶺上避暑讀書，這山川景緻與半個月前無異，但曾漁的心情卻是大不相同，這次往返兩千餘里的苦旅總算沒有白費心力，一個讀書人進學與否很關鍵，象他這樣的家世，若不能進學那就很可能沉淪社會底層，整日爲柴米油鹽操心，生活的趣味也就少了——
四喜忽然嘆氣道：“唉，這要是能直接回鄉該有多好，卻要在這裏耽擱——少爺，你真要給那嚴公子伴讀？”
曾漁道：“先應付着，就是做伴讀也不是現在，總要等我回鄉把母親和妞妞安置好了再說。”
四喜道：“薛名醫不是說很多人搶着要做嚴府伴讀嗎，少爺把這伴讀讓給那些人好了。”四喜是急着回廣信府，少爺現在是秀才了，看那蔣元瑞、謝子丹還怎麼神氣活現，而且囊裏還有將近一百四十兩銀子，少爺名利雙收啊。
曾漁道：“這由不得我，嚴侍郎說了算。”
四喜看着曾漁的臉色，問：“少爺總有妙計應對的是不是？”
曾漁笑道：“哪有什麼妙計，無非是走一步看一步，慎重一些，不要走錯路就行。”
主僕二人揹着沉重的行李從分宜縣城東門進北門出，這時太陽已落在了不遠處的西崗外，竹樹掩映、亭臺錯落的嚴世蕃別墅“寄暢園”在望，四喜問：“少爺我們是去那邊園子還是去介橋村？”
女尼陸妙想光頭緇衣的奇異美妙身影在心頭閃過，曾漁遲疑了一下，說道：“先到園子吧，去介橋村還有二十里多路呢，就不知陸老爹還在不在園中，或許嚴侍郎也在這邊。”
去“寄暢園”有一段是上山的斜坡路，道路五尺多寬，僅容一輛馬車經過，主僕二人走在這上坡路上，偏偏後面就有馬車駛來了，車伕喊着“讓一讓讓一讓”，但道路兩邊雜草亂石不好避讓，曾漁主僕二人只有加快步子搶先趕到“寄暢園”，兩輛馬車也隨後停在了園子門口，一個管事模樣的人跳下車，有一種厭惡的眼神打量着曾漁主僕二人，曾漁躬着腰揹着沉重的書笈，汗流浹背，形象自然不怎麼英俊瀟灑，好似做苦力的——
“爲何不肯讓道？”管事模樣的人冷冷問。
曾漁扭了扭脖頸，反手把肩頭上勒着有書笈背繩往兩邊搿了搿，背繩專勒一處很難受，正待答話，那管事卻認爲曾漁是故意不理睬他，登時就惱了，喝道：“你是什麼人，這般無禮！”
曾漁聽這管事的口音不象是江西人，心想：“這管事什麼來頭，口氣這麼衝，我看嚴世蕃身邊的管事都沒這麼驕橫跋扈啊。”朝後面那輛馬車看看，車廂裏應該有人，卻沒有下車。
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