曾漁連連搖頭：“三癡兄不要取笑，嚴嵩在士林中聲譽不佳，孟子曰‘君子之澤五世而斬’，那嚴嵩只知奉迎皇帝，嚴世蕃更是驕奢淫逸，如此無德無行，更有政敵虎視，豈有不敗的道理，我是脫身不得，這次回來經過分宜時沒見到嚴世蕃，只見了嚴世蕃的堂弟嚴世芳，委婉陳詞，表示家在廣信府，到分宜伴讀實爲不便，嚴世芳倒象是忠厚人，但是作不了主，若嚴世蕃強要我去，那我也沒法子，反正我自己是不會去的，只盼嚴氏不要差人來召我去。”
鄭軾點頭道：“賢弟明智，多少人削尖腦殼也想往嚴氏父子門裏鑽，卻不知福兮禍所倚的道理，不過你既心存警惕、不涉是非、不攀附權貴，就是作伴讀也無妨，嚴世蕃可得罪不起，畢竟這是在分宜，不是在京城，也不會有多少官場利害衝突，還有，嚴府字畫古董收藏宏富，據傳《清明上河圖》也在嚴世蕃手上，若能看一眼真跡，做伴讀也值啊。”
曾漁笑道：“那我推薦三癡兄去給嚴大公子伴讀？”
鄭軾道：“你推薦沒用，嚴世蕃只看中你。”說這話時，笑得頗詭祕，隨即笑容一收，嚴肅起來，說道：“你自己謹慎些就不妨事，哪裏都去得。”
曾漁道：“這事三癡兄切莫對外人說，不然貴溪人知道我給嚴分宜的孫子伴讀，那是招惹仇恨，說不定就拿磚頭來砸你的窗戶了。”
鄭軾哈哈大笑。
酒足飯飽後，品茶手談，鷹潭坊人少偏僻，找不到會圍棋的，鄭軾棋癮犯了還得去貴溪縣城或者龍虎山那邊找道士對弈，現在有曾漁在，鄭軾自是不肯放過，哪顧曾漁疲憊，非得殺一局再說，但曾漁棋高一着，鄭軾處處受制，中盤大敗，不服氣還要下，曾漁道：“三癡兄，明天再下吧，弟還沒向家慈好好說些話呢。”
鄭軾這才作罷，問：“賢弟何時回永豐縣學報到？”
曾漁道：“下月初再動身吧，回去得太急，若黃提學的公文還沒送到永豐，那我戴方巾穿襴衫豈不成了招搖撞騙之徒了，蔣元瑞和謝子丹又要控告我毆打他們，那時二罪並罰，豈不慘乎。”
鄭軾笑道：“說得也是，不可不慮，那你乾脆在這裏過了七月半再回永豐，龍虎山上清宮的中元地官節乃是盛會，我陪你去玩耍。”
曾漁道：“七月半肯定等不及，七月初就要動身，我母親和妞妞還要在三癡兄府上再叨擾一些日子，等我回家鄉安頓好了，再來接她們。”
鄭軾道：“你我兄弟，說什麼叨擾，九鯉你還不知道吧，我母親與令堂已認作姐妹，我現在稱呼令堂都叫周姨母了，方纔你去拜見我母親，我忘了對你說這事——只有一個難題，謙謙不肯稱呼妞妞爲姨啊，哈哈。”
曾漁甚喜，母親周氏祖處應該是在嘉興到杭州那一帶，四十五前曾漁的祖父赴南京爲魏國公徐俌相陰宅，歸途經過嘉興南邊的一個什麼小鎮，看到一個四、五歲的小女孩被一箇中年婦人拖着在運河邊叫賣，那時已經是冬月，天氣寒冷，這小女孩腳上穿的小鞋子破爛不堪，露出骯髒的腳趾，身上衣裳也單薄，凍得小臉發青，還掛着鼻涕——
那婦人說是家裏窮、女娃多、養不起，就拉出來賣，不然在家也是餓死，只要一兩銀子，曾漁祖父見這小女孩模樣秀氣，可憐見的，便出了一兩銀子買下，牽上船一道南下，小女孩起先什麼話都不說，曾漁祖父差點以爲是啞巴，正有點後悔，小女孩吃了一些食物後見曾漁祖父和善，慢慢就說話了，說那婦人不是她娘，說自己名叫週週，說那婦人打她……
小女孩年幼口齒不清，說的又是蘇杭方言，曾漁祖父聽不大明白，但有一件事很清楚，那就是這小女孩是被拐賣的，只是船已開出數十里，不可能回去找那拐賣女孩的婦人，這天寒地凍的也不能把小女孩丟下，只有帶了回永豐石田，後來就做了曾漁父親的妾——
曾漁心道：“母親身世可憐，沒有親戚可以走動，認三癡兄的母親爲姐正可安慰其心。”便與鄭軾進內院再以侄甥之禮拜見鄭母呂氏。
夜裏，曾漁在房裏與母親周氏說此行的經過，麻煩事都輕描淡寫，只說謝老詩人幫助他、黃提學賞識他，又捧出一百二十兩銀子請母親周氏收好，周氏驚道：“魚兒哪裏來的這許多銀子？”
曾漁汗顏，只好曲爲解釋道：“娘，這文鬥嘛與賭博是不一樣的，讀書人的事，能算賭麼，提學宗師也知道這事，一笑置之，其實兒子若非這次文鬥博取了一些名聲，只怕很難進學，因爲有人不服啊。”說着取出宗師賜的方巾襴衫穿戴起來給母親看。
一旁的妞妞歡喜道：“哥哥現在也是秀才相公了是嗎，和謙謙的爹爹一樣了？”
曾漁點頭道：“是啊，哥哥也是秀才了，咱們家以後有好日子過了。”
曾母周氏心下歡喜，便問何時還鄉？
曾漁道：“母親在這邊住不慣嗎？”
曾母周氏微笑道：“再好也是別人的家啊，作爲親戚時常走動是很好，可長期住着總不好，你現在進學成了生員，可以成家立業了，娘真是高興啊。”
曾漁道：“我方纔和三癡兄說了，母親和妞妞還要在這裏住上一個月，七月初我先回去，到縣學拜了教官、取得免役免稅的憑照後，在永豐縣城買一處房子佈置好後，再來接母親和妞妞回去。”
曾母周氏道：“娘和妞妞隨你一道回去，免得你來回的跑——好不好妞妞，咱們和你哥一起回去？”
妞妞雀躍道：“好極了，好極了，娘、妞妞還有哥哥，咱們一起回去。”
曾漁點頭道：“那也好，我先寫封信送去呂翰林處，請呂翰林代我向本縣儒學教諭詢問，看黃提學許我進學的文書是否送到，要送到後我才能回去，不然怕喫官司。”
妞妞聰明地問：“是因爲哥哥上回打了那兩個人嗎？”
曾漁笑道：“現在沒事了，那個姓蔣的傢伙自己有大麻煩。”
……
翌日，曾漁給呂翰林寫了一封信，信裏寫了此次補考的曲折經過、感謝呂翰林的提攜舉薦，信的最後請呂翰林幫他問問進學之事——
信寫好後卻沒有得力的人送去，小奚僮四喜難當此任，四喜雖說有那麼機靈，畢竟還小，不放心讓他去，曾漁和鄭軾商量，鄭軾便讓來福和四喜一道去永豐，明日就出發，得到呂翰林的回信後便儘快趕回來，路上莫與人爭執，不要貪小便宜——
六月二十七日午後，來福和四喜從龍頭山小碼頭上船，這是鄭軾聯繫到的一條去上饒縣的貨船，來福和四喜跟船去既安全又快捷，到了上饒再改乘小船去永豐，如果順利的話，十內之內就能回來。
送走了來福和四喜，曾漁隨鄭軾回到宅子，卻見一個黃冠青袍的道士端個茶杯站在門廳廊階上啜着，笑眯眯看着鄭軾走來——
鄭軾訝然笑道：“羽玄法師，你怎麼有空過來？哈哈，來得正好，我給你介紹一位好朋友，不不，是我表弟，永豐縣生員曾漁曾九鯉，以前和你說起過——九鯉，這位是龍虎山上清宮的羽玄法師，會吟幾首打油詩，書法也還拿得出手，棋也會下，就是不精，不是我的對手，你等下與他交手試試。”
道號羽玄的這個道士搖頭笑道：“三癡兄，一見面就這般取笑小道，欺人太甚啊。”腳步輕捷地進廳放下茶盞，過來向曾漁稽首道：“文昌帝君賜福，曾秀才文運亨通。”
曾漁還禮道：“法師你好。”
道士羽玄三十來歲，身量中等，不胖不瘦，模樣還有幾分英俊，笑嘻嘻一派樂天知命的樣子，說道：“曾秀才，小道對你是聞名已久，三癡兄幾次在小道面前誇你詩書畫三絕——”
鄭軾道：“圍棋亦了得，道士你是下不過他的，不服的話現在就去較量較量。”
鄭軾與這道士羽玄顯然交情甚好，說話很隨意。
羽玄道人擺手道：“今日不能下棋，小道在白露村的某戶人家做功德法事，抽空來看看三癡兄，馬上就要回去。”
鄭軾道：“既來之則安之，急什麼，來來來，下棋去。”
羽玄道人道：“不行不行，等下有小道的法事，要帶着孝子下地獄救母啊——就說幾句話，馬上就要走。”
鄭軾笑道：“道士你還下地獄哪，有意思有意思——九鯉，不如我們一起去看個熱鬧吧，這道士舞劍和唱功很了得，且看他怎麼提着劍唱着曲下地獄救苦救難的，白露村不遠，也就五、六里路。”
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