嚴世芳對兩個侄子說道：“這位曾生員,學問優、人品佳,是汝父聘來爲你們二人伴讀的,於你二人亦師亦友,你二人決不能視他爲僕役而不敬,要稱他爲先生,聽到沒有？”
嚴紹慶、嚴紹庭齊聲道：“聽到了。”又一齊向曾漁曾先生作揖見禮。
曾漁還禮,一面打量嚴世蕃的這兩個兒子,嚴紹慶上次見過,清清瘦瘦,神情不甚爽朗,嚴紹庭是第一次見,圓臉,微胖,有些傲氣,與嚴紹慶相比這個嚴紹庭更象嚴世蕃。
嚴世芳對曾漁道：“曾生,我嚴氏族學設在毓慶堂,就在村東,乃我嚴氏家族的宗祠,你是願意住毓慶堂族學的廂房還是住在瑞竹堂這邊,你要寬敞自在無人打擾那就是毓慶堂,瑞竹堂這邊略顯嘈雜一些。”
別人可能無所謂,但曾漁深受伯父撼龍先生堪輿學影響,對長住在祠堂這種陰氣重的地方是有些忌諱的,一般看守社廟或者祠堂的都是孤老,但清淨寬敞也是他所願,說道：“可否讓晚生先去毓慶堂那邊看看？”社廟前、祠堂後不能居家住人只是一概而言,具體情況還得現場看了房子後再作具體分析,並非死規定,存在變通之數。
嚴世芳道：“那好,我叫人領你去那邊看看再定。”
侍立一邊的嚴紹慶道：“二叔,侄兒願領曾先生去毓慶堂看住處。”
嚴紹庭微不可察地撇了撇嘴,似對兄長嚴紹慶所爲有些不屑。
曾漁跟着嚴紹慶出了瑞竹堂,沿細長條石板路向村東行去,曾漁看出這清瘦少年想和他說話卻欲言又止的樣子,便溫言道：“嚴大公子,有什麼話儘管直言。”
嚴紹慶卻又搖頭,走了幾步,纔開口道：“多謝曾先生肯來爲我伴讀。”
曾漁笑道：“我這也是謀生活的啊。”
嚴紹慶又不吭聲了,過了一會問：“曾先生有個異母的兄長是嗎？”見曾漁臉現詫異之色,忙解釋道：“我是聽家父偶然說起的。”
曾漁心知嚴世蕃會查他的底細,入嚴府做伴讀豈是等閒之事,說道：“我是有個兄長,在永豐縣養濟院做醫生。”
嚴紹慶問：“那曾先生與令兄關係和睦否？”
曾漁道：“當然沒有同胞兄弟那般親密了,而且年齡也懸殊,長我二十歲,有隔閡難免,但怎麼說也是自家人,遇到急難時還是會幫忙的。”
嚴紹慶默然不語,將到毓慶堂時突然說了一句：“曾先生是個好人,讓我佩服。”
曾漁微笑道：“大公子過獎了,我沒什麼好佩服的,只是努力想讓自己和家人日子過得好一點而已。”
嚴紹慶“嗯”了一聲,指着古樟掩映下的那所祠堂道：“曾先生,這便是毓慶堂。”
毓慶堂大門前有匾額曰“方伯世家”,廳堂三進五開間,頗爲宏敞,有照壁,有護垣,斗拱如象鼻伸出,重檐歇山頂,檐雕精美。
曾漁繞着毓慶堂和嚴氏族學走了一圈,決定就在靠東一側最北那間廂房住下,嚴紹慶就吩咐看管族學的僕役趕緊把那間房子收拾出來,又讓人準備鋪蓋被衾還有日常用具,曾漁的書笈和衣篋也搬過來了,很快就佈置妥當,這時已經是夕陽西下,嚴世芳派人過來請曾漁去瑞竹堂用飯——
嚴世芳飲食清淡,素菜多葷菜少,不象嚴世蕃那般窮奢極欲,這也正合曾漁口味。
在瑞竹堂用了飯,曾漁獨自回嚴氏族學。
介橋村還沒有石田大,百餘戶人家清一色姓嚴,不是讀書就是務農,沒有經商或者從事雜藝的,曾漁給嚴世蕃兩個兒子伴讀之事早已傳開,走在村中石板路上,不時有人向他作揖招呼請喝茶,民風淳樸——
回到嚴氏族學天已全黑,看守族學的嚴岱老漢爲曾漁點上燈後逡巡不去,想要講古談天,曾漁便與這老漢話了一下家常,老漢絮絮叨叨,無非是嚴嵩出生時如何祥瑞、少年時如何神童之類,曾漁隨口附和,閒話一陣,老漢回對面廂房歇息去了——
曾漁又看了一會書,磨墨寫字時覺得四周極靜,可以聽到不遠處的介溪清緩的水聲,不禁想：“陸妙想和嬰姿這時在做什麼,如何排遣這深長的寂寞？”又想：“後天就是重陽節,娘在上饒還住得慣吧,嗯有若蘭姐姐在,有個親戚走動會好些。”
修習了一遍八段錦導引術,曾漁解衣睡下,一覺到天亮,起牀練一遍“服內元氣法”,聽得嚴老漢在與祠丁說話,掃帚“沙沙”掃落葉。
曾漁出房門向嚴岱老漢說了一聲,自去族學外的介溪邊洗漱,這時太陽還沒上山,不染纖塵天空深碧高遠,溪邊草莖帶露,樹葉無風自落,從這裏就能看到兩裏外的那片絢爛的楓樹林,好似一幅重彩畫,吸引着曾漁去欣賞——
緣溪而行,不知不覺就走到了楓樹灣,潺潺介溪鑽入林中悄沒聲息,秋風颯颯,火紅金黃的楓葉翩翩飄落,林地間已經鋪上了一層紅黃相雜的落葉氈,走在上面,“吱吱嘎嘎”直響,不時有鳥雀驚起,鳴叫着飛旋——
曾漁看到楓樹林中那座嚴氏家廟了,就在溪畔,廟門緊閉,門前厚厚一層落葉,看來這座家廟有點荒廢了,毓慶堂嚴氏宗祠取代了這家廟的職能。
忽聽得溪岸那邊有黃鶯鳴囀,細聽不是鳥聲,卻是少女“格格”輕笑聲,曾漁立在嚴氏家廟一側朝溪那邊望,只見一個淺色衣裙的垂髫少女執一把大掃帚,把落葉不停往溪裏掃,那些楓樹葉就浩浩蕩蕩隨水流去——
“娘,你來看呀,這算不算是落花有意流水無情啊。”
說這話的正是少女嬰姿,三個月不見,這少女容顏清減了不少,但身量好似抽條了一些,頗有綽約之態了,笑語盈盈,精神極好,忽然擡頭看到隔岸數丈外的年輕書生,先是大喫一驚,手裏掃帚都掉到地上了,隨即驚喜道：“啊,曾書生,怎麼是你,你怎麼在這裏？”一面扭頭喚道：“娘,娘,快來,廣信府的曾書生在這裏。”
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