曾漁跟隨曹氏派來的那兩個僕婦、婢女來到牡丹苑外，嚴紹慶先迎了出來，說道：“曾先生，家母就是想問那件事。”
曾漁點頭道：“理應向令堂解釋明白。”
曹夫人已經在二門小廳等着曾漁，隔簾與曾漁說話，先是感謝曾漁這些日子對紹慶的用心教導，紹慶學識明顯長進了許多……
說了一通客氣話後才轉入正題，曹氏問：“妾身聽聞曾先生勸紹慶暫勿進京廕襲中書舍人一職，不知曾先生是出於何等考慮？”大明朝官員講究資歷，早一日爲官就多一日資歷的積累，中書舍人雖是七品小官，但供職於內閣，紹慶的祖父還是內閣首輔，提攜一下是情理之中，若過兩年再赴任，少了兩年的資歷不說，紹慶的祖父年過八十了，焉知兩年後還能不能繼續做內閣首輔呢？
曾漁對曹氏的這些心思瞭如指掌，說道：“紹慶公子爲其祖母歐陽老夫人守孝尚未期滿，今年進京恐不合適。”
曹氏道：“到今年年底就守孝期滿了，明年入內閣供職豈非正好。”
有些話曾漁不想說得太明白，但面對曹氏的疑問他又不得不解釋，說道：“夫人有所不知，晚生在外風聞嚴侍郎因爲守孝未滿就進京已招致言官彈劾，所以晚生纔會勸紹慶公子暫勿進京。”
受嚴世蕃狂妄自負的影響，曹氏沒把言官彈劾當一回事，道：“大官人去年回京是因爲紹慶的祖父年老，皇帝特許我家大官人返京盡孝。”
曾漁道：“但言官們會圍繞這孝道大做文章，京中定然不安寧，夫人可以先寫信問問嚴閣老和嚴侍郎，是否要紹慶公子今年進京？”又道：“晚生與紹慶公子情同手足，豈有不希望紹慶公子早日爲官、早日升遷之理，只是目前時局頗爲複雜，紹慶公子此時進京恐惹是非，所以晚生以爲還是以觀望爲上策。”
一旁的嚴紹慶道：“母親，曾先生是肺腑之言，真心爲我前程考慮，孩兒已答應曾先生暫不赴京了。”
曹氏卻是急着回京與她的大官人嚴世蕃相聚，不能落在嚴紹庭之母柳氏後頭啊，清明前大官人寄信來說內閣次輔徐階有意把孫女許配給他們嚴家呢，就不知是許配給紹慶還是許配給紹庭，所以曹氏着急啊，若紹慶能娶到徐階的孫女爲妻，以後有松江徐家這麼個強大的戚族爲援，紹慶就不會老是被嚴紹庭壓一頭了，她作爲母親也可揚眉吐氣，她覺得這個曾漁頗有計謀，教導紹慶也的確很用心，也就毫不隱瞞地把這份心思向曾漁道明。
曾漁暗暗搖頭，心道：“徐階老奸巨滑，城府之深實在罕有，去年與嬰姿議親未成，今年又要把孫女嫁給嚴嵩的孫子，徐階這般巴結分明是有意麻痹嚴嵩、嚴世蕃啊，倒嚴的主謀不就是徐階嗎！”問：“嚴侍郎的家書可曾召紹慶公子入京？”
曹氏道：“那倒沒有，畢竟還在服孝中嘛。”
曾漁道：“這就是了，紹慶公子即便要進京，也須先徵詢嚴閣老、嚴侍郎的意見啊，貿然入京適逢其怒豈不是糟糕。”
曹氏點頭道：“曾先生說得是，那就依曾先生所言，讓紹慶先給京中寫信，問清楚何時適合進京，這樣可好？”心想大官人肯定是希望紹慶早早進京赴任的。
嚴紹慶跟在曾漁身後默默走了一段路，見左右沒有其他人，便出聲道：“曾先生是認爲我分宜嚴氏將遭厄運是嗎？”
曾漁不想讓這少年早早的就憂心忡忡，寬慰道：“紹慶公子言重了，我只是說朝中政爭步步荊棘，不希望你早早踏入其中，你依令堂之言，先寫信徵詢令尊大人的意見，不要輕舉妄動。”
嚴紹慶點頭道：“曾先生我向你保證，我日後爲官一定做到潔身自好。”
能聽到這樣的話很難得了，也許很多即將步入仕途者的初心都是如此，但官場是個大染缸，正如白袍客說的那樣入鮑魚之肆久而不聞其臭，不過嚴紹慶怕是沒有那樣的機會了，嚴世蕃雖然狂妄自大，如今面對六科給事中、諸道御史的彈劾，只怕也是焦頭爛額，應該不會在這個時候讓兒子進京。
……
七月半中元節的前一日，曹氏帶着嚴紹慶回到城裏的友竹居，暑氣已消，不必待在冷清的象湖莊園了，曾漁自然也一起回城了，今科江西道鄉試總裁官的人選已經水落石出，正是五年前丙辰科的榜眼浙江人陶大臨。
曾漁對於白袍客的消息靈通並沒感到多麼震驚，更沒有顧慮重重，陶大臨就陶大臨吧，鄉試考卷都是要彌封、謄錄的，總裁官想要枉法不是那麼容易的，而且白袍客一黨應該也不至於這麼小題大作就要來整他。
七月半過後，曾漁去東湖北操場邊上那家“春風樓”問了一下，掌櫃說到二十日應該能騰得出八間客房，曾漁就想早早搬過去，嚴紹慶竭力挽留，說等曾先生的朋友們到了南昌曾先生再搬出去不遲。
七月十八日起，曾漁在老洲碼頭僱了一個腳伕，每有廣信府方向來的船，這腳伕就會上前問一問有沒有上饒城來趕考的吳相公、鄭相公，若接到吳春澤、鄭軾一行，那腳伕就會飛奔至高升巷向曾漁報信——
曾漁與春風樓客棧的掌櫃說好是二十日開始入住，到二十日這天，八間客房已經空出來了，可吳春澤他們還沒有到，曾漁就又去了一趟春風樓客棧，加付了一兩銀子訂金，客房錢照樣從二十日開始算，料想吳春澤他們也就是這一、兩天就會到。
七月二十二日午後，老洲碼頭那個腳伕滿頭大汗跑來了，向曾漁報告說廣信府的吳秀才他們到了，曾漁大喜，賞了腳伕八十文錢，讓腳伕先回碼頭請吳秀才他們稍等，他隨後就到。
嚴紹慶聽曾漁說要搬出去，很是不捨，與母親曹氏商議了一下，捧出五十兩銀子相贈，曾漁驚道：“如此厚贈如何消受得。”執意不肯收。
嚴紹慶道：“這是學生的拜師禮金，曾先生一定要收下，紹慶得遇曾先生這樣的明師，實爲有幸，先生若不收這份贄禮，學生就不放先生出門。”
曾漁搖着頭笑，嚴紹慶也笑了起來。
曾漁道：“那我就收下了，你我一年師生，終生爲友。”
四喜早已將行李收拾好，牽着一馬一驢在後門邊等候，門子和兩個嚴府家丁與一箇中年士人立在門外一株梧桐樹蔭下說話，過了一會，嚴紹慶送曾漁出來了，卻見那門子叉手稟道：“大公子，這位湯監生已經來過幾次了，就是想見大公子一面，大公子——”