不過想通之後，他也能理解，還挺支持這個特立獨行的好朋友。表示可以幫他臨陣磨槍、惡補一下八股文。
在方以智看來，大明朝到了今天這地步，再指望找些腐儒當官，是絕對救不回來了。
科舉就該不拘一格地錄用實幹之才！沈樹人和顧炎武就是其中代表。
事情定下之後，方以智也不回南京過年了，讓親隨捎了一封信回去，說明情況，準備在蘇州過完元宵節，就坐海船北上趕考。
他在南京那些家人，倒是有些擔心，對他的行程表示了質疑。說渤海冬天也會結冰，元宵節北上，怕是到了天津海面都還沒解凍。
方以智開始沒想到這問題，看了家人回信後，纔去問沈樹人。
沈樹人也是笑了：“方兄，你家人也忒謹慎。這事兒我本不想多說，也是爲了公務機密，不過眼下啓程在即，方兄也是自己人。”
方以智一聽，連忙謙遜：“既事關機密，不說也罷，愚兄相信你。說來慚愧，是我二姑多心了。我祖父曾爲京官，姑姑也在北方居住多年，頗爲了解地理，但她婚後不久就回南方守寡了，平時總是絮叨說教我們。”
方以智的三個姑姑，包括堂姑，都是少年嫁人就死了丈夫守寡，在當時頗爲著稱，算是“喫人的封建禮教標杆”。
二姑方維儀還是著名的女詩人，見多識廣，方以智小時候多靠她教導學問。
沈樹人理解方家長輩的關心，便解說道：“這事兒，令姑倒是有所不知。渤海冬季封凍，確實爲期兩個多月，不過主要是在天津、山東沿岸水淺之處。遼西到山海關一帶，卻是不會封凍的。
家父上個月又給陛下祕奏了一封，懇請進一步調整漕糧北運的方式——不要再像往常一樣，把所有糧食運到通州、再到京城入庫。而是分出一部分，直接運到山海關軍前。”
沈樹人解說着，怕方以智聽不懂，又隨手拿來一張海圖，指點道：
“方兄請看地圖，山海關與遼西各地駐軍的軍糧，除了靠當地屯田自給之外，還有相當一部分是靠北運到京城的漕糧再行分撥的。
當初漕運走運河的時候，運河只到通州，所以是沒辦法，只能在通州卸了貨，再走渤海沿岸，甚至是走陸路運去山海關，耗費極爲巨大。
家父籌措海運之後，查遍歷年卷宗，這才發現海路運輸一個最大的優勢，在於往大運河最北端更北處的各地運糧時，成本會大大降低。這一塊的省錢療效，遠比運到京城的那部分更顯著數倍！
陛下看了奏摺，也覺得有理，已經祕準了。所以這次我們跟糧船北上，實際上並不是直撲天津，而要先到山海關，給吳三桂運軍糧。然後再從遼西折返京城。
如果今年氣候寒冷、天津附近的海面遲遲不解凍，大不了從山海關走陸路回京城趕考，也用不了幾日。”
方以智順着地圖往上看，心中也是歎服沈家父子的規劃確實做得好。
運河航運，最大的弊端是到了北京就到頭了。那些比北京更北方的邊關，糧食供應成本是非常巨大的。
海運雖然解決不了內陸邊關的運輸成本，但是直達山海關卻是非常輕鬆。
方以智想着想着，忍不住扼腕嘆息：“可惜！要是沈主事早個十年甚至二十年主持漕運，遼西關外各地也不至於因爲轉運困難而放棄！遼東之地，走陸路艱難，走海路卻是暢通無阻。要是遼東敵後各鎮一直能保持牽制，這些年哪會讓建奴猖獗至此！”
……
安排好元宵節後北上趕考、順便運糧的事兒，崇禎十二年該忙的事兒基本上也算忙完了。
沈樹人去曹振德處，走正規流程請了假期，說自己要趕考，曹振德也沒爲難他。
請完假這天，已是臘月二十四。
從吳縣的河道衙門出來時，沈樹人內心竟有些空虛，剩下就是回家安度春節，沒別的事兒了。
此刻已是一年中最寒冷的時候，崇禎末年的冬天尤其冷，蘇州都下起了大雪。
道路積雪難行，就更沒人騎馬、坐車趕路了。
沈家是水運世家，沈樹人自然是坐船沿着瀏河順流而下，經崑山回太倉。船艙裏放着炭爐，煮着熱水溫酒，還有取暖的燉菜燒烤，好不愜意，跟船外的蕭瑟場景，形成了鮮明對比。
船開了半天，午後時分路過崑山，稍稍停船歇息。
沈樹人總覺得心裏有些事兒沒了斷，停船時纔想起，自己對陳圓圓有過承諾，讓她等自己半年，這次包場銀子到期之前，要給她贖身的。
大丈夫不可失信於人，這次要是不贖，過了年關去了京城趕考、還要被升官，就不知何時才能回蘇州了。
沈樹人立刻吩咐跟班沈福，準備一些銀子，還有一些原本打算過年時送給繼母和姨娘們的珠寶首飾，讓幾個精幹有武藝的家丁跟着，上岸去一趟梨香院。
“沈公子來了！圓圓妹妹是沈公子來了！”
他將近半年沒出現，一露面立刻引來了院中姑娘大呼小叫。
沈樹人對笑臉恭維、曲意逢迎的姑娘，也都一律給幾兩銀子打賞，走到陳圓圓閨房門口時，已經撒出去幾十兩了。
反正也不常來，難得闊綽一次就當結個善緣。
也免得他給陳圓圓贖身時，有人從旁作梗，這種事情都是寧得罪君子，不得罪小人的。
沈樹人的錢還真沒白花，幾十兩撒出去後，很快就有姑娘爲他通風報信：“沈公子，圓圓妹妹上個月被媽媽關了一陣子，也不給她好飯菜喫，都是隔夜剩的。
那時候你去廬州運糧了，有幾個權貴客人夜裏來聽曲兒。媽媽見你很久沒來捧圓圓的場，她都不紅了，就想逼她多露露臉。
圓圓妹妹不肯，跟客人挑明說她的場子都被公子您包下了，得罪了客人，媽媽就責罰她。”
沈樹人一聽，立刻就怒了。雖然他當初把陳圓圓包下又晾着，確實是存了不願被人訛的心態，就是希望陳圓圓不紅、身價下跌，但這並不代表他希望看到陳圓圓受苦。
自古梨園一行，男方想贖一個女人脫身，越是癡情就越是會被老鴇拿捏，不把你家財榨乾不算完。而如果女方能癡情一些，自己想辦法配合，讓自己不紅，情況就會好很多。
沈樹人也不及多想，立刻衝進陳圓圓的房間。陳圓圓看到他時，反應還有些呆滯，似乎是不敢相信，許久才撲過來，死命擁抱了許久，淚水撲簌而下。